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제목 | [통권 148호] 영국, Granada/Carlton 통합협상 결렬 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 02.03.22 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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한국에서는 최근 방송을 시작한 디지털위성방송 '스카이 라이프'가 난항을 겪고 있다는 소식이지만, 세계 최초로 디지털 방송을 시작한 영국에서도 디지털 방송의 속사정은 다르지만 어려움을 겪고 있기는 마찬가지다. 영국 최대의 방송사업자인 Granada와 Carlton의 통합협상이 결렬됨으로써 사활의 기로에 선 'ITV Digital'의 운명은 앞날을 점치기 어려운 상황으로 빠져들고 있다. 협상결렬의 주범으로 지목되고 있는 것은 소유제한을 규정하고 있는 현행법. 내년에 규제완화를 포함한 새 커뮤니케이션법이 발효된다는 점을 감안하면 이번 협상결렬은 잠정적이라는 진단도 나오고 있다. 그러나 이 통합결렬로 호시탐탐 영국 시장에 대한 영향력 확대를 노려온 독일의 미디어그룹 베텔스만(Bertlesman)이 다시 시장쟁탈에 뛰어들 수 있는 발판을 마련했다는 분석도 나오고 있다. 그만큼 양사의 통합작업은 일단 어려운 국면으로 접어든 것은 사실인 듯하다. 소유규제가 근본 원인 Granada와 Carlton이 그 동안 비공개리에 진행해 온 협상이 깨어진 것은 2월 27일 밤. 15개 ITV 지상파방송 네트워크 중 11개 지역 네트워크를 소유하고 있는 양사는 내년에 시행될 새 커뮤니케이션법이 소유규제를 대폭완화할 것이라는 전제하에 그 동안 통합을 추진해 왔다. 물론 정부도 여러 차례 양사의 통합에 걸림돌이 될 수 있는 소유규제조항의 변경을 시사해 통합은 기정사실처럼 여겨져 왔다. 방송계에서는 통합은 시간문제라고 생각해 왔다. 때문에 이날 밤 양사가 공동발표한 협상결렬선언은 영국 방송계에서는 충격적인 일로 받아들여지고 있다. 통합결렬의 첫 번째 걸림돌로 지목되는 것은 현행법. 따라서 새 커뮤니케이션법을 준비 중인 정부가 협상결렬의 근본적인 원인을 제공했다고 할 수 있다. 런던의 금융계에서는 이번 결렬이 결국 정부 쪽에 책임이 있다고 못박고 있다. 그 동안 수차에 걸쳐 통합이 가능한 쪽으로 새 법이 마련될 것이라고 언질을 주어 왔음에도 실제 구상 중인 법안에서는 양사 통합을 허용할 만큼의 충분한 내용을 담지 못하고 있다는 것이다. Merrill Lynch의 분석에 따르면, 현 시장상황에서 양사가 통합하게 되면 약 30억 파운드(한화 약 6조원) 규모에 이르는 방송광고시장의 약 56%를 점유하게 되는데, 시장규제기구인 공거래위원회(Office of Fair Trading)는 1개 기업의 광고시장 점유율을 40∼45% 이상 허용할 기미가 전혀 없다는 것이다. 통합결렬 이후 관심의 초점은 당연히 ITV Digital로 모아지고 있다. 양사는 결렬선언과 동시에 Deloitte & Touche를 ITV Digital의 컨설턴트로 임명하면서 "ITV디지털의 경영 전반에 걸친 비용구조에 대해 근본적으로 재검토할 것이며 그것도 시급하게 진행할 것"이라고 밝혔다. 130만 가입자를 대상으로 약 40개의 채널을 공급하고 있는 ITV디지털은 매일 약 100만 파운드(한화 약 20억원)의 손실을 기록함으로써 이대로 가면 결국 문을 닫을 수밖에 없는 처지에 이르게 된다는 데 이견이 없다. Deloitte & Touche의 컨설팅은 Granada-Carlton의 통합이 결렬된 상황에서 생존이 가능한 방법을 비용의 과감한 축소를 통해 찾겠다는 것을 의미한다. 비용검토의 첫 번째 대상은 3억 5,000만 파운드를 들여 계약한 프리미어리그 중계권. 투자한 만큼 얻지 못하고 있다는 것이다. 그 외에도 줄일 수 있는 대상들을 물색하는 것이 이 컨설팅의 목적이다. 그러나 ITV Digital 내부에서는 이 같은 컨설팅에도 불구하고 결국 양사 통합의 결렬로 ITV Digital의 문제 해결책을 찾는 길은 완전히 봉쇄되고 말았다고 보고 있다. 이들의 통합결렬은 ITV Digital이 문닫는 것을 의미한다. 실제로 현재까지 확인된 Carlton의 입장이 이런 주장을 뒷받침해 주고 있다. ITV Digital을 계속 존속시키기를 원하는 Granada와 달리 Carlton은 그 동안 ITV Digital의 폐쇄를 주장해 왔다. 그도 그럴 듯이 Carlton은 이미 스페인에서 ITV Digital과 비슷한 형태의 플랫폼 사업에서 실패를 경험했던 것이다. 마이클 그린(Michael Green) Carlton 회장은 "현재 상황대로라면 3억 파운드(약 6,000억원)의 추가자금이 필요한데 사실상 동원 불가능한 금액"이라고 지적했다. 베텔스만의 공격 그러나 일각에서는 이번의 통합결렬 선언이 시간벌기라는 지적도 있다. 우선 현재의 시장경기침체 상황이 통합 외에는 다른 돌파구를 찾기 어려운 판세라는 것. Merrill Lynch의 분석에 따르면, ITV의 광고매출은 전년에 비해 8%까지 떨어질 것으로 점쳐지고 있다. 비용절감책을 찾아야만 하는 상황이며 통합이 최선의 방법이라는 점을 양쪽 모두 잘 알고 있다는 것이다. 협상의 시간벌기라는 시각은 새 커뮤니케이션법이 소유규제를 완화한 다음에 통합하는 것이 유리하다는 점에서 비롯된다. 소유규제완화와 관련해 전체 ITV의 방송시장 점유율도 문제지만 실제로 더 핵심적인 문제는 런던의 방송 프랜차이즈이다. 양사는 통합에 따라 두 개의 런던 프랜차이즈를 갖게 되는데, 현행법에 의하면 1개사는 런던 지역에서 1개의 프랜차이즈만 갖도록 되어 있다. 전체 영국 시장에서 런던 시장이 차지하는 비중을 감안할 때 어느 한 개의 프랜차이즈도 포기할 수 없다는 것이 양사의 입장이다. 따라서 새 법이 이 규제조항을 풀어놓은 다음에 통합하자는 것이라는 분석이다. Numis Securities의 시장분석가인 로나 틸비안(Lorna Tilbian) 같은 사람은 "언젠가는 ITV가 하나의 소유권자 손에 들어갈 것이라는 데 의심하는 사람은 없다."고 말했다. 전문가들은 여름 이후에 통합협상은 재개될 것이라고 전망하고 있다. 늦어도 여름까지는 정부가 ITV의 단일소유체제를 허용하는 구체적인 소유규제 완화책을 제시할 예정이기 때문이다. 그러나 일단 한번 제동이 걸린 상황에서 몇 개월 동안의 협상 공백은 새로운 변수들이 등장할 수 있는 여지를 마련해 준다는 지적이 제기되고 있다. 영국방송계가 가장 우려하는 문제는 독일의 미디어 재벌 베텔스만의 영국 시장에 대한 관심이다. 현재 채널 5의 최대주주인 베텔스만은 공공연히 영국 내 다른 방송기업에 대한 인수의사를 표명해왔다. 현행법 아래 베텔스만이 또 다른 방송기업을 인수할 경우 Channel 5에 대한 지분을 낮추어야 한다. 그러나 런던 금융가에서는 베텔스만이 이런 규제조항이 해결되는 새 커뮤니케이션법을 기다리기보다는 그전에 일을 처리해 버릴 수도 있다고 지적하고 있다. Merrill Lynch의 미디어 분석가인 닐 블래클리(Neil Blackley)는 "만일 베텔스만이 영국 방송시장의 확대에 관심이 있다면 그 시기는 지금일 것"이라고 단정했다. 독일의 한 미디어 분석가 역시 이 같은 주장에 동조했다. 그의 분석에 따르면 베텔스만이 영국의 방송기업을 인수하려 한다면 그 대상은 최대 사업자들인 Granada나 Carlton의 계열사들일 수밖에 없다. 따라서 이 두 거대기업과 협상을 벌여야 하는데 새 커뮤니케이션법이 발효되면 양사가 통합하게 되고, 그 결과 계열기업들의 몸값이 올라갈 수밖에 없게 된다. 그렇게 되면 당연히 베텔스만이 인수하는 데 더 어려움이 커지게 된다는 것이다. 이런 가운데 Granada-Carlton의 통합협상이 결렬되었기 때문에 베텔스만으로서는 절호의 기회를 맞이한 셈이라는 분석이다. 그러나 베텔스만의 토마스 미델호프(Thomas Middelhoff) 회장은 "여전히 영국 방송기업들의 가치는 높게 평가된 상태"라며 한발 물러서고 있는 상황이다. 일부에서는 이런 베텔스만의 속셈은 영국 방송기업들의 주가가 좀더 떨어지기를 기대하고 기다리는 것이라고 보고 있다. 한편, <가디언>지는 Granada와 Carlton이 이 같은 베텔스만의 움직임에 대비하기 위해 비공개협상 과정에서 완전통합 이전에 먼저 부분통합을 하는 방법을 집중적으로 논의해 왔다고 보도했다. 즉, 현행법의 규제기준도 만족시키면서 통합을 통한 비용절감 효과도 같이 얻자는 것이다. 이 같은 협상은 양사가 지난해 경기침체, 또 그로 인한 광고매출의 대폭감소로 엄청난 적자를 겪으면서 속도를 얻었다는 분석이다. 통합을 통해 양사의 제작 및 영업구조를 통합하여 비용을 줄일 수 있기 때문이다. Carlton의 주가상승이 결렬의 직접 원인 Granada-Carlton의 통합은 실제로는 사세가 우위에 있는 Granada가 Carlton을 인수하는 형식이 될 전망이다. 이 때문에 통합협상이 무르익으면서 Carlton의 주가가 오르기 시작했다. Granada로 흡수되면서 Carlton의 사정이 나아질 수 있다는 전망 때문이다. 실제로 금융가에서는 통합시 Carlton의 주가는 30% 가량 상승할 것으로 전망하였다. 때문에 협상타결 시점이 다가오면서 Carlton의 주가는 서서히 오르기 시작한 것이다. 그런데 이 같은 주가 오름세가 오히려 Granada나 Carlton으로 하여금 당장 통합에서 한걸음 물러서게 만들었다. 즉, Carlton의 인수대가가 그만큼 더 커졌기 때문이다. 런던의 금융가에서는 이 때문에 Carlton의 주가가 현재보다 떨어져야 Granada가 다시 협상을 재기할 수 있을 것이라고 보고 있다. 통합협상이 결렬되기 전 마지막까지 난항을 겪었던 문제는 ITV Digital에 내놓아야 할 돈을 서로 얼마만큼 분담하느냐 하는 것이었지만 여기에 대해서도 어느 정도의 의견 접근이 이루어진 것으로 알려졌다. 이를 기초로 협상문안도 거의 작성되어 3월 1일경 발표한다는 일정까지 잡았다는 후문이다. 그럼에도 결정적으로 협상 자체를 없었던 일로 해버린 것이 바로 Carlton의 주가상승이었다는 것이 언론들의 공통된 분석이다. ㅇ참조 : Telegraph 2002. 2. 28. / Guardian 2002. 2. 28. / Independent 2002. 3. 1. / Financial Times 2002. 2. 27., 2. 28., 2. 29. / The Times 2002. 3. 1. ㅇ작성 : 김사승(영국 통신원, s.kim1@ntlworld.com)
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