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제목 | [통권 145호] 영국, 디지털 전환 획기적 전기 맞아 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 02.02.14 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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영국 방송계가 새해 들어서자마자 희소식에 들떠 있다. 디지털방송 본궤도 진입을 위한 시장확대가 지지부진한 가운데 이를 일거에 해결해 줄 것으로 예상되는 새로운 기술이 개발된 것이다. 셋톱박스를 비롯한 각종 디지털방송 기기 제조회사인 '페이스 마이크로 테크놀로지 (Pace Micro Technology)'가 최근 아날로그 수상기의 기존 안테나선에 그대로 연결해서 디지털방송을 수신할 수 있는 '디지털TV 어댑터(Digital TV Adapter)'를 개발했다. 디지털텔레비전 가입비용 대폭인하 효과 3월 말부터 시판될 이 기기의 가격은 불과 99.99파운드(한화 약 19만원). 기존의 디지털방송 시청비용과 비교하면 커다란 차이가 난다. 현재까지는 디지털방송을 시청하려면 크게 두 가지 방법이 가능했다. 하나는 셋톱박스가 내장된 디지털텔레비전 수상기를 구입하는 방법이고, 다른 하나는 위성으로 방송되는 BSkyB나 지상파 디지털 플랫폼인 'ITV 디지털', 그리고 케이블 플랫폼인 NTL, Telewest 등의 디지털 플랫폼에 가입, 이들 플랫폼이 제공하는 셋톱박스를 구입하거나 임대해야 한다. 디지털텔레비전 수상기의 경우 대당 가격이 최소 400파운드(한화 약 760만원)를 넘고, 또 셋톱박스로 디지털방송 기본 채널을 시청하기 위해 매년 200파운드(한화 약 38만원)를 지불해야 하는 등 비용이 만만치 않았다. 하지만 '디지털TV 어댑터'는 99.99파운드로 기기만 구입하면 평생 기본 디지털 채널들을 무료로 볼 수 있다. 그 동안 값비싼 진입비용 때문에 디지털 전환을 주저하던 시청자들을 쉽게 끌어들일 수 있을 것이라는 평가는 바로 이 같은 저렴한 비용 때문이다. 〔인디펜던트〕지를 비롯한 영국의 언론들은 이 때문에 '디지털TV 어댑터'의 개발을 놓고 '디지털텔레비전의 또 다른 혁명'이라고까지 보도하면서 흥분하고 있다. '디지털TV 어댑터'는 거의 손바닥으로 감쌀 수 있을 정도의 소형으로, 무엇보다도 디지털 수상기는 물론 기존의 아날로그 수상기 등 어떤 형태의 수상기에도 장착이 가능하다는 점 때문에 주목을 받고 있다. 그리고 나중에 페이채널에 가입할 경우에도 다른 기기를 추가로 설치할 필요도 없다. 특히 수요가 대폭 증가할 것으로 예상되는 곳은 병원, 학교 및 고층 아파트 단지 등의 대형건물로 이들 건물들은 그 동안 디지털방송 수신장치 설치공사가 어렵다는 점 때문에 디지털방송 사각지대처럼 남아 있었다. 그러나 '디지털TV 어댑터'는 사용자가 스위치만 연결하면 시청이 가능할 정도로 설치가 손쉬워 이들 건물을 포함해 전반적으로 디지털방송으로의 전환에 가속도를 붙여줄 것으로 점쳐지고 있다. 디지털 콘텐츠 확대에 전기 마련 영국은 1998년 세계 최초로 디지털방송을 실시하면서 세계 디지털방송을 주도한다고 자부해 왔으나 일단 시장확대가 정체 상태에 접어들면서 많은 고민들이 시작됐다. 지상파 디지털방송 플랫폼인 'ITV 디지털'이 위성 디지털 플랫폼인 BSkyB와의 경쟁에서 무너지면서 '회사문을 닫을 수도 있다'는 이야기가 나올 지경에까지 처하게 됐다. 여기다 또 다른 지상파 디지털 플랫폼인 BBC의 디지털 계획은 채널 전략에 대한 정부의 승인이 미루어지는 바람에 역시 지지부진한 상황이다. 양대 디지털 플랫폼의 부진은 결국 공영방송 전통이 강한 영국이 가장 경계하는 인물인 루퍼트 머독의 BSkyB에게만 유리한 고지를 내줌으로써 영국 정부의 디지털 정책에 고민을 더하게 됐다. 이 같은 문제들의 시발점이 바로 시장확대를 가로막는 과다한 디지털 진입비용이라는 것이 정부측이나 방송계의 공통된 지적이다. 다시 말해 시청자의 디지털 부담이 크다는 점이다. 기본 채널만 시청하려고 해도 한 해에 200파운드(한화 약 36만원)를 지불해야 하지만 볼 만한 페이채널을 보려면 훨씬 많은 돈을 치러야 한다. 평균적인 BSkyB 디지털방송 가입자의 예를 보면 기본 채널 외에 시청하는 페이채널 비용을 합해 한달에 평균 38파운드(한화 약 7만 2,000원)의 디지털방송 시청비용을 지불하고 있다. 이 같은 비용 부담 때문에 현재 약 2,400만 전체 가구 중 60%가 넘는 가구가 디지털방송 가입을 주저하고 있는 상황이다. 이런 가운데 나온 100파운드짜리 셋톱박스인 '디지털TV 어댑터'의 등장은 가히 혁명적이라고 할 만한 해결책을 제시해 준 셈이다. '디지털TV 어댑터'의 구입만으로 페이채널 시청까지 한꺼번에 해결되는 것은 아니지만 현재 BBC와 ITV가 제공하는 기본 무료 디지털채널들은 기본 채널 가입료 없이 곧바로 시청이 가능하다. 3월 말부터 시판되는 이 기기를 통해 시청할 수 있는 기본 채널들은 역시 3월경에 방송을 시작할 시사 전문 고급 채널인 BBC4를 비롯해 새로운 청소년 채널인 BBC3, 이미 방송을 하고 있는 BBC Knowledge, BBC Choice, BBC News 24, 그리고 ITV의 오락 채널인 ITV2 등의 무료 디지털 채널 등 총 24개 채널에 이른다. 그러나 인기 있는 스포츠, 영화, 음악 등의 프리미엄채널 또는 페이채널들은 역시 이용료를 따로 지불해야 한다. 그렇지만 이들 페이채널 역시 '디지털TV 어댑터'라는 값싼 해결책이 등장함으로써 시장이 급격하게 확대되면 자연히 가격을 인하할 것으로 예상되고 있다. 이럴 경우 디지털방송 확대의 또 다른 숙제인 콘텐츠 산업 역시 커다란 전기를 맞이할 것이라는 것이 방송계의 중론이다. 디지털 완전이양의 청신호 '디지털TV 어댑터'는 영국 정부가 추진하고 있는 2010년 완전 디지털 이양에 청신호를 제공하고 있다. '페이스 마이크로 테크놀로지'사의 '디지털TV 어댑터' 개발 발표가 있기 불과 며칠 전, 미디어 전문 컨설턴트사인 Strategy Analytics는 영국 디지털방송의 장래에 대해 부정적인 연구결과를 내놓았다. 비록 현재 영국이 유럽에서 디지털 보급률이 가장 앞서 있지만 정부가 당초 계획했던 2010년 디지털로의 완전이양은 사실상 어려울 것이라는 예상이었다. 이 보고서에 의하면 지난해 연말 현재 영국의 디지털방송 가구 보급률은 37%로 유럽 평균치인 16.3%보다 두 배 이상 앞서 나가고 있다. 다음 그룹인 덴마크(26%), 스웨덴(23%), 노르웨이(23%) 등도 20%대에 머무르고 있다. 유럽 최대의 텔레비전 시장인 독일의 경우는 불과 8%에 그치고 있다. 보고서의 분석에 따르면 독일의 경우 케이블 텔레비전과 공중파방송 그리고 규제기구 간의 갈등이 정치문제로 비화되면서 디지털 정책의 불안을 가져와 보급이 부진하다고 지적했다. 이에 비해 영국이 디지털 보급에서 앞서 나갈 수 있었던 가장 큰 이유로 이 보고서는 사업자간의 경쟁을 꼽았다. 세계적으로 디지털방송 플랫폼이 위성과 케이블, 지상파 그리고 DSL 등 4개로 다양화되어 있는 나라는 그리 많지 않다는 것이다. 보고서는 또 유럽 전체적으로 2006년까지 대부분의 시청자들이 디지털방송을 시청하게 되겠지만 영국이 목표로 삼은 2010년까지 디지털로의 완전이양은 사실상 어려울 것이라고 분석했다. Strategy Analytics의 수석연구원인 데이비 머서(David Mercer)는 "영국의 경우 2008년까지 약 80%의 가정에 디지털텔레비전이 보급될 것"이라고 예상하면서 "그러나 이 같은 성장세를 근거로 2010년 완전이양을 점칠 수는 없다."고 지적했다. 그에 따르면 가구보급률(household penetration)은 한 가정에 한 대만 디지털방송이 들어가도 보급된 것으로 계산하지만 완전이양은 가정내의 모든 텔레비전 수상기가 디지털로 교체되고, 부속기기인 VCR까지 디지털로 바뀌어야 한다는 것. 따라서 2010년까지 이 모든 것이 디지털로 교체되기는 어렵다는 것이다. 여기다 머서가 지적하는 또 다른 문제는 20%의 마지노선. 그에 의하면 20%의 마지막 아날로그 가구는 디지털 전환에 대단히 완강한 거부반응을 보이고 있는 집단들이다. 이 같은 문제들을 해결하기 위해 머서가 제시한 방법이 바로 기술개발을 통해 디지털방송 연결고리인 셋톱박스의 가격을 혁명적으로 낮추는 것이었다. '디지털TV 어댑터'가 바로 그 해결책을 제시해 준 셈이다. 말콤 밀러(Malcolm Miller) '페이스 마이크로 테크놀로지' 사장은 "'디지털TV 어뎁터'의 개발로 영국은 디지털방송의 세계시장 주도권을 쥘 수 있게 되었고, 애초 정부가 계획했던 2010년 완전 디지털전환이 가능하게 됐다."고 말했다. 한편, 이 보고서는 디지털방송의 최대 플랫폼은 위성으로서 전체 시장의 약 70%를 장악하고 있다고 밝혔다. 다음으로 케이블 플랫폼이 22.5%로 점차 성장세를 보이고 있지만 한계가 있고, 지상파 플랫폼은 불과 7.4%에 그치고 있다고 지적했다. ㅇ 참조 : Broadcast 2002. 1. 16., 1. 18. / Strategy Analytics: Press release 2002. 1. 15. / Independent 2002. 1. 18. / Pace Micro Technology: Press release 2002. 1. 17. ㅇ 작성 : 김사승(영국 통신원)
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