![]() ![]() ![]() |
제목 | [통권 144호] 영국, 디지털 단일 대동맹 가능성 | ||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|
분류 | 기타 | 등록일 | 01.12.26 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
|
||||
영국의 민영디지털지상파방송인 'ITV 디지털'이 적자경영에서 헤어나지 못하던 끝에 디지털방송의 최대 경쟁자인 디지털 위성방송 BSkyB과의 디지털동맹을 제의했다. 현재 본격적인 양자간의 협상이 진행 중이다. 이는 지난달 본지 기사에서 ITV 디지털의 장래에 대한 영국의 논의를 분석할 당시 상황을 비교할 때 전혀 뜻밖의 진행이다. 불과 한 달 전에 ITV 디지털이 손을 내민 쪽은 BSkyB가 아니라 BBC였다. 동맹의 주체가 BBC가 아니라 BSkyB라는 사실은 무엇을 의미하는지 살펴본다. BBC와 ITV 디지털의 제휴 경우 한 달 전의 상황을 간략하게 정리하면 대충 다음과 같다. 세계적인 경기침체의 여파 속에서 경영위기에 빠진 ITV 디지털은 더 이상 투자자들에게 손을 벌릴 수 없는 지경에 이르렀다. 셋톱박스 보조비를 가입자들에게 지불하면서 페이 텔레비전 전략을 고수한 덕분에 ITV 디지털은 모두 8억 파운드(한화 약 1조 6,000억 원)를 투자했고, 2004년까지 추가로 3억 5,000만 파운드(한화 약 7,000억 원)를 더 퍼부어야 할 지경이다. 그러나 이미 '그라나다(Granada)'나 '칼톤 (Carlton)' 같은 대주주들은 투자는커녕 아예 문을 닫아 버리는 방안까지 생각하고 있는 상황이어서 결국 활로를 외부에서 찾을 수밖에 없는 형편이다. 이런 가운데 BBC는 BBC-ITV 디지털-군소방송으로 이어지는 '디지털 연합전선론'을 제시했다. 이른바 멀티채널 풀(multi- channel pool)의 구축을 골자로 하는 이 연합전선론은 BBC에게는 필요충분의 두 가지 조건을 갖고 있다. 첫째, 만일 ITV 디지털이 문을 닫게 되면 결국 머독의 BSkyB가 지상파 및 위성 등 두 개의 디지털 분배망 모두를 독점하게 되는 상황을 막아야 한다는 점이다. 머독 독점체제는 결국 BBC의 패망을 가져다 줄 것이라는 분석까지 나오는 최악의 시나리오가 가능케 한다. 둘째, BBC 디지털 전략의 핵심과제인 무료 디지털 시청인구의 확대를 위해서다. 디지털 연합전선을 통해 ITV 디지털 및 군소디지털방송의 기본 채널수를 늘리도록 하겠다는 것이다. 디지털 연합전선론은 이처럼 성사여부에 따라 정반대의 결과를 연출하게 되는 묘수로서 BBC의 그렉 다이크 사장이 직접 나서서 적극적으로 추진한 이유가 충분했던 것이다. 당시 방송계에서는 이 연합전선론을 가장 복잡한 해결방법이지만 그래도 가장 현실적인 방법이라고 평가했다. 그러나 카디프 대학의 이안 하그레이브 교수는 또 다른 가능성을 제시했다. 바로 최대의 적인 BSkyB를 제3의 주요 투자자로 끌어들이는 것이다. 사실상 이는 BSkyB로의 인수합병을 의미한다. 어쨌든 이 경우는 BSkyB가 영국 국내의 주요 디지털 분배망 두 개를 모두 통제할 수 있게 된다. 물론 이런 상황은 공정거래위원회로부터 심각한 반발을 불러올 것이고, 이에 따라 BSkyB는 프로그램 제작 부분과 현재 거의 국내 시장을 지배하고 있는 분배사업 부분을 분리하도록 강요당할 것이다. 이는 결코 머독이 받아들일 수 없는 상황이다. ITV 디지털 - BSkyB의 대동맹 최근 논의가 진행 중인 '디지털 대동맹'은 ITV 디지털이 BSkyB를 상대로 제의한 해결책이다. 물론 '디지털 대동맹'은 하그레이브 교수가 제시한 BSkyB에 의한 인수와는 성격이 다르지만 그 손을 내민 상대가 BSkyB라는 점에서 일치한다. 이는 한 달 전의 상황과 비교하면 '디지털 연합전선'에서 '디지털 대동맹'으로 모습만 살짝 달라진 것 같지만, 주요 대상이 BBC가 아니라 BSkyB라는 사실은 이처럼 커다란 차이를 갖고 있는 것이다. 사실 '디지털 연합전선'을 주창하고 나선 것은 BBC였지 당사자인 ITV 디지털이 아니었다. 지금의 '디지털 대동맹'은 당사자인 ITV 디지털이 직접 나서고 있다는 점이 우선 다르다. 대동맹의 주체는 당연히 ITV 디지털과 BSkyB. 현재 진행 중인 양자간 협상의 최대 관심사는 BskyB가 갖고 있는 콘텐츠를 대동맹이 공동으로 출자해서 만들 20개의 기본 채널의 디지털지상파방송에 공급할 것인가 하는 것이다. 머독의 '뉴스코프(News Corporation)'는 36%의 지분을 갖고 있는 디지털위성방송인 BSkyB의 디지털지상파방송 진입을 위한 시장조성전략 차원에서 최고의 콘텐츠를 제공할 것으로 보인다. 토니 볼(Tony Ball) BSkyB 사장은 "두어 개의 무료 디지털지상파방송에 참여할 수 있는 좋은 기회"라고 말했다. 최근 제리 머피(Gerry Murphy) 칼톤 사장이 "ITV 디지털이 문을 닫는 것보다는 훨씬 좋은 해결책이 가능해졌다"고 말해 콘텐츠 제공을 둘러싼 양자간의 이해가 맞아떨어졌음을 보여 주었다. 그는 또 "영국에서 유료 채널 비즈니스를 하려면 BSkyB를 파트너로 택하지 않고서는 불가능하며, 이제 ITV 디지털이 BSkyB를 파트터로 삼지 않을 아무런 이유가 없게 됐다"고 고백했다. ITV 디지털의 최대 주주인 그라나다의 찰스 알렌(Charles Allen) 회장 역시 "작년 한 해 동안 2억 파운드(한화 약 4,000억 원)의 손실을 입었고 1,100명의 직원을 감원해야 할 정도로 위기에 빠진 ITV 디지털에 더 이상 투자할 여력이 없다"고 잘라 말했다. 때문에 향후의 투자를 줄여 줄 수 있는 파트너를 시급하게 찾지 않을 수 없는 상황이라고 고백했다. 그래서 택한 파트너가 BBC가 아닌 BSkyB이다. 그러나 ITV는 ITV 디지털 이전에 이미 BSkyB에 자신을 맡기는 굴욕적인 지경에 처해 있다. 주채널인 ITV와 제2채널인 스포츠 채널 ITV2를 BSkyB의 전송망에 의존하고 있는 것이다. 현재 진행 중인 대동맹의 궁극적인 협상목표는 약 120만의 ITV 디지털 가입자의 운영을 550만의 가입자를 확보하고 있는 BSkyB의 손에 맡기는 것이다. 구체적으로 ITV 디지털 적자의 가장 큰 요인인 셋톱박스 문제를 떠넘기겠다는 것이다. 대신 ITV 디지털의 가입자 운영을 아웃소싱의 형태로 넘겨받게 되는 BSkyB로서는 자신의 셋톱박스를 활용할 수 있기 때문에 120만의 추가 가입자를 그냥 얻는 셈이 된다는 것이다. 이 같은 대동맹론은 사실 그간 BSkyB가 노려온 대 ITV 디지털 전략을 완성하는 것이나 다름없다는 것이 언론의 분석이다. BSkyB는 ITV의 디지털 채널들을 전송해 주면서 끊임없이 ITV의 위력 삭감을 시도해 왔다. 대표적인 예가 스포츠 채널. BSkyB는 스포츠 채널 ITV2를 전송해 주면서 때로는 자신의 스포츠 채널인 '스카이 스포츠'의 시장점유를 위해 교묘하게 ITV2의 전송을 중단하기도 해 ITV 디지털로부터 반발을 불러일으키기도 했다. 그러나 문제는 이미 대세가 시장지배적 입장의 BSkyB의 전략을 뒤엎을 수 없는 상황이어서 그런 반발이 의미가 없다는 점이다. 대동맹의 걸림돌 그러나 구체적인 계산에서는 아직 이견이 남아 있는 것으로 보도되고 있다. 〔인디펜던트〕지는 ITV의 또 다른 주 소유주인 칼톤이 "BSkyB와의 대동맹 대가가 받아들이기 어려울 정도로 크다"고 말했다고 전했다. 여기다 디지털위성방송과 디지털지상파방송의 가입자들을 하나의 사업자가 관리하는 것이 시장 독점의 문제를 낳는다는 점에서 정부측의 반대가 예상된다는 것이 칼톤측의 주장이다. 이 점에서 칼톤은 무조건 BSkyB와 손잡아야 한다는 그라나다측과 갈등을 빚고 있는 것으로 보도하고 있다. 여기다 그라나다보다 규모가 작은 칼톤은 ITV 디지털의 적자로 모기업인 칼톤의 경영까지 위협받을 지경에 이르러 문제가 더 심각하다. 현재 칼톤은 문제의 해결을 위해 더 늦기 전에 그라나다와의 합병을 요구하고 있으나 소유규제 규정에 묶여 합병추진이 답보 상태에 있다. 이를 해결하기 위해 칼톤은 정부를 상대로 로비를 진행 중에 있으며, 정부도 내년에 입안될 새 '커뮤니케이션'법에 양자간의 합병이 가능하도록 길을 터주는 쪽으로 검토 중에 있다. 그러나 이 둘간의 합병은 분산지배체제를 전제로 한 ITV의 단일소유권을 허용하게 되어 소유집중논란을 불러올 소지가 있어 그간 정부가 적극적으로 나설 수 없었다. 한편 지난달 '연합전선'을 제시한 BBC의 입장은 어떤 것일까. ITV 디지털과 BSkyB의 대동맹은 BBC로서는 또 다른 위기가 아닐 수 없다. 이런 가운데 그렉 다이크 사장은 ITV 디지털, BskyB에 BBC와 채널4까지 포함하는 '느슨한' 형태의 동맹이라면 관심이 있음을 표시하고 나섰다. 어떤 식으로든 BBC가 디지털 시장 재편에서 제외되어서는 안 되기 때문이다. ITV 디지털 쪽에서는 이 같은 BBC의 움직임에 대해 'ITV 디지털-BSkyB' 대동맹의 전제하에서 이를 고려한다는 차원에서 접근할 수 있다는 입장인 것으로 전해지고 있다. 그러나 디지털 대동맹이 BBC에게 불리하게만 작용하지는 않을 것이라는 분석도 나오고 있다. 즉, 대동맹이 공동 출자할 계획인 20개 채널의 디지털 지상파방송이 무료로 제공되기 때문에 BBC 디지털 전략의 핵심인 디지털 시청인구 확대에 긍정적인 역할을 할 수 있다. 또 이를 통해 BBC의 디지털 프로그램을 더 많은 시청자들에게 접근시킬 수 있다. 그러나 정부는 칼톤측의 우려대로 대동맹을 허용하기 어렵다는 뉘앙스를 풍기고 있다. 적어도 지상파디지털과 위성디지털간의 매체간 차이를 둘 필요가 있다는 것이다. 때문에 디지털위성의 자본이 지상파디지털로 유입되는 것을 달가워할 수 없다는 논리다. 그러나 속내는 역시 디지털 대동맹이 결국 머독이 영국의 디지털을 독점할 수 있는 길을 열어 주는 것이라는 점에서 못마땅해 할 수밖에 없다는 것이 전문가들의 중론이다. ㅇ참조 : Financial Times 2001. 11. 27., 11. 28., 11. 29., 12. 4.
ㅇ작성 : 김사승(영국 통신원)
|
|||||||
첨부파일 |
|