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제목 | [통권 146호] 미디어 재벌 독일 키르히 그룹 위기 | ||||||||||||||||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 02.02.22 | ||||||||||||||||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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독일의 미디어 재벌 레오 키르히(Leo Kirch)가 사상 최대의 위기를 맞고 있다. 천문학적인 액수의 빚을 갚을 길이 막연해진 것이다. 키르히 그룹의 위기는 곧바로 거대한 신문 재벌인 슈프링어(Springer) 그룹과의 감정 섞인 법정 싸움으로 비화될 조짐을 보이고 있으며, 키르히 그룹에게 거액의 융자를 해준 은행들에게 큰 파장이 미칠 것으로 전망된다. 게다가 이 위기는 곧바로 최대 채권은행인 바이에른 주립은행으로 이어져 바이에른 주지사이자 야당의 연합후보인 에드문트 슈토이버(Edmund Steuber)에게 심각한 타격을 줄지도 모른다는 우려까지 나오는 등 언론뿐 아니라 경제계 전반과 정치권으로까지 일파만파의 영향을 주고 있다. 키르히 그룹의 붕괴는 곧바로 세계적인 미디어 재벌 루퍼트 머독(Rupert Murdoch)에게 시장을 열어 주는 단초를 제공한다는 점에서 세계 미디어 시장에도 큰 지각변동이 예상된다. 키르히 그룹의 위기는 2월 5일 독일 최대의 은행인 도이체방크(Deutsche Bank)의 롤프 브로이어 은행장이 미국 뉴욕의 불룸버그 텔레비전(Bloomberg TV)과의 인터뷰에서 촉발되었다. 롤프 브로이어 은행장은 "키르히 그룹은 현재 도이체방크에 6억 1,500만 유로(5억 3,500만 달러)의 채무를 지고 있으며, 현재와 같은 상황에서 키르히 그룹에게 더 이상의 신용을 제공하지 않을 방침"이라고 공개했다. 그러자 키르히 그룹의 최대 채권은행인 바이에른 주립은행도 키르히 그룹에게 추가 신용을 제공하지 않겠다는 뉴스가 독일의 경제 전문지인 〔한델스블라트(Handelsblatt)〕와 〔파이낸셜 타임즈(Financial Times)〕의 독일어판 신문에서 잇따라 터져 나왔다. 키르히 그룹이 바이에른 주립은행에 지고 있는 부채는 무려 23억 유로에 달한다는 보도까지 나왔다. 더구나 문제는 키르히 그룹이 갚아야 할 부채시한이 시한폭탄처럼 급하게 돌아오고 있다는 사실이다. 우선 오는 4월에 드레스드너방크에 4억 6,000만 유로를 상환해야 하고, 올 봄 안으로 그 동안 미루어 왔던 ProSieben 방송과 Sat1 방송의 지분 취득 비용 7억 7,000만 유로를 라이벌 언론 재벌 악셀 슈프링어(Axel Springer) 그룹에 지불해야만 한다. 또 독일 분데스리가 축구 중계권료 3억 5,000만 유로의 지불 만기일이 올 여름으로 다가오고 있으며, 가을에는 호주 출신의 세계적인 미디어 재벌 루퍼트 머독에게 독일의 유료 방송 채널인 프레미레(Premiere)의 지분 18억 유로를 지불해야 하는 등 올 한 해 동안만 갚아야 할 돈이 무려 30억 유로에 달한다는 추산이다. 이처럼 천문학적인 채무를 지고 있는 키르히 그룹의 금융위기는 곧 독일 방송시장의 구조적인 기반을 뒤흔들고 있으며, 더 나아가 미디어 전반에 전례없는 구조조정을 예고하고 있다는 점에서 문제의 심각성을 드러내고 있다.
키르히 그룹의 금융위기가 터져 나오기 전만 해도 레오 키르히는 독일 미디어계의 황제 같은 존재였을 뿐 아니라 세계 미디어 시장에서도 거물이었다. 무엇보다 그는 올해 한국·일본 공동 월드컵의 중계권을 갖고 있는 사람이다. 독일 국내적으로는 민영방송을 온통 손아귀에 쥐고 있는 민영방송의 명실공히 황제와 같은 존재다. 독일 바이에른 북쪽 폴카하(Volkach) 인근 작은 시골 마을에서 수공업자의 아들로 태어난 레오 키르히(75세)는 원래 영화 배급업으로 잔뼈가 굵은 인물이다. 1956년 이탈리아 영화감독 펠리니의 명화 〔라 스트라다(La Strada)〕의 영화 및 텔레비전 상영권을 따내면서 미디어 왕국의 초석을 다졌다. 세월이 지나 현재는 휘하에 키르히 미디어(Kirch Media)와 키르히 페이티브이(Kirch-Pay-TV), 그리고 키르히 지주회사 등 크게 세 분야로 나눠 사업을 벌이고 있다. 첫번째 사업 분야인 키르히 미디어는 다시 텔레비전과 프로덕션 회사 그리고 방송권 담당 회사 등 3개 회사가 있는데, 그 중 텔레비전 분야에 국한해서 본다면 독일의 주요 민영방송들인 Sat1, ProSieben, Kabel 1, N24 등이 망라된 프로-지벤-자트아인스(ProSoebenSat1) 미디어라는 회사가 있고, 또 스포츠 전문 채널 DSF도 키르히 미디어 우산 아래 있다. RTL을 제외한 독일의 주요 상업방송들은 거의 모두 그의 수중 안에 있다고 해도 과언이 아니다. 두 번째 사업 분야인 키르히-페이티브이는 유료 채널인 프레미레와 텔레클럽(Teleclub) 등이 자리잡고 있다. 제3의 사업 분야인 키르히 지주회사에는 악셀 슈프링어 출판사 주식 40.08%, 베타-리서치 100%, 콘스탄틴 필름 21.1%, 그리고 자동차 경주인 Formel 1의 중계권을 갖고 있는 Speed Investment의 주식 49% 등을 소유하고 있다. 프레미레 월드 투자 실패로 위기 시작 독일의 미디어 전반에 황제처럼 군림하던 키르히가 금융위기에 몰린 까닭은 무엇인가. 그것은 우선 유료 방송인 프레미레 월드 투자가 실패로 돌아갔기 때문이다. 레오 키르히가 만년에 40억 유로를 들여 세운 이 채널의 가입자 수는 공식적으로 240만 명에 머물고 있으며, 2001년 한 해만 해도 8억 유로 이상의 손실을 끼친 것으로 분석된다. 이를 반영하듯 12개월 사이에 벌써 네 번째 사장을 임명했지만 루퍼드 머독 같은 사람들은 "더 이상 개선될 여지가 없어 보인다"며 비관적인 견해를 피력하기에 이르렀다. 키르히 그룹의 위기를 부채질한 것은 루퍼드 머독과의 합작이 실패로 돌아간 데서 찾을 수 있다. 1999년 레오 키르히는 프레미레 월드 사업에 루퍼드 머독을 끌어들였다. 머독은 당시 프레미레 월드의 지분 24%를 획득했다. 그때 키르히의 사업 모토는 "성공하면 그것이 곧 옳은 것"이었다. 그러나 결과는 성공이 아니었다. 머독은 그러나 빌려준 돈의 이자에 이자까지 남김없이 받아냈고, 20억 유로의 자본을 회수해버렸다. 키르히는 머독이 빠져 나간 공백을 미국의 강력한 케이블 네트워크 사업가인 존 멀론(John Malone)에 기대고 있는 형편이다. 세 번째로 키르히 그룹에게 위기가 다가오고 있는 것은 올해가 독일의 대권이 결정되는 해라는 점이다. 그 동안 키르히 그룹은 뮌헨을 본사로 해서 사업을 확장해 나갔기 때문에 자연히 바이에른 주와 밀접한 관련을 맺어 왔다. 키르히 그룹이 바이에른 주립은행으로부터 가장 많은 융자를 얻은 것은 바로 그런 이유이다. 그런데 바이에른 주립은행의 실질적 권한을 쥐고 있는 이가 다름 아닌 주지사 에드문트 슈토이버라는 점이 일을 더욱 꼬이게 만들었다. 에드문트 슈토이버는 바이에른 주의 주지사일 뿐 아니라 기사당(CSU)의 당수이고, 야당인 기민/기사당의 단독 대권후보로 결정되면서 슈토이버가 특정 기업과의 유착으로 지나친 특혜를 주고 있다는 폭로기사가 연일 터져 나오고 있기 때문이다. 여당인 사민당(SPD) 쪽에서도 키르히 그룹이 골수 보수 성향을 표시하고 있기 때문에 슈토이버와 바이에른 주립은행에 집중적인 포화를 퍼붓고 있다. 따라서 최대 채권 은행인 바이에른 주립은행은 키르히 그룹이 궁지에 몰려도 더 이상의 융자를 해줄 수 있는 여건이 못 되고, 반대로 키르히 그룹이 파산할 경우 은행이 입는 엄청난 금융 피해는 물론이고 더 나아가 슈토이버의 대권 가도에 결정적 걸림돌이 된다는 점에서 진퇴양난의 상태에 빠져 있는 형국이다. 슈프링어와의 채무 문제도 걸림돌 이와 더불어 문제를 더욱 어렵게 만들고 있는 것은 라이벌 언론재벌인 악셀 슈프링어와의 감정이 개입된 채무 문제이다. 키르히 그룹은 프로지벤-자트아인스의 슈프링어 지분을 취득한 대가로 7억 6,700만 유로를 지불해야 되지만 시한이 지나도록 지불을 유예하면서 법정 소송 직전에 놓여 있는 상황이다. 독일 최대 부수를 자랑하는 대중 폭로 전문 〔빌트(Bild)〕 신문을 비롯해 〔벨트(Welt)〕, 〔벨트 암 존탁(Welt am Sonntag)〕, 〔베를리너 모르겐포스트(Berliner Morgenpost)〕 등을 거느린 악셀 슈프링어 역시 키르히 그룹 못지않게 극단적인 보수논조를 견지해 왔지만, 사업이라는 분야에서 두 개의 언론 거대 재벌은 지난 16년 동안 견제와 상호투자라는 복잡한 양상으로 이전투구를 벌여왔다. 특히 1980년대 중반 키르히 그룹이 악셀 슈프링어의 주식을 공격적으로 사들여 지분의 26%에 이르자 사사건건 법적으로 보장된 '소수의 제동권리'를 이용해, 그룹의 창립자 악셀 케사르 슈프링어의 치를 떨게 만들기도 했다. 슈프링어 그룹의 방어에도 불구하고 키르히는 이 회사의 지분을 40%까지 끌어올려 자신의 심기에 맞지 않는 논조를 편다는 이유로 〔벨트〕 신문의 편집국장을 해임하도록 압력을 넣기도 하였다. 때문에 슈프링어의 미망인인 프리데 슈프링어는 최근 새로 그룹의 사령탑으로 임명한 마티아스 되프너 회장에게 확실한 복수전을 펼치도록 엄명을 내려놓은 상태이다. 더욱이 슈프링어 그룹은 사상 처음으로 지난해 적자를 기록했기 때문에 그룹 전반에 걸친 고강도 구조조정과 더불어 키르히 그룹으로부터 조기상환을 강력하게 요구하고 있는 것이다. 이처럼 사업 분야에서 냉혈한이라는 소리를 들었던 만큼 현재 키르히는 고립무원의 상태이다. 그를 구원할 수 있는 것은 세계적인 미디어 황제 루퍼트 머독이 소유한 미디어 재벌 News Corp.가 그 하나이고, 또 다른 방법으로는 독일 서부 지역의 언론 재벌 WAZ그룹이 나서는 것 두 가지가 유력하다. 그러나 루퍼드 머독에게 도움을 청하는 것은 결국 독일의 미디어 산업 전반이 그의 휘하에 들어간다는 점에서 독일의 방송·프로덕션 업계에서는 절대 반대의 입장이다. 물론 다국적 자본이 독일의 미디어 전반에 진출해 있다 해도 아직은 영국처럼 절대적인 상황은 아니지만 상황에 따라서는 독일 미디어 기업들에게는 더 이상 보호주의라는 우산을 의지할 수 없는 국면으로 변할지도 모르기 때문이다. 집권 사민당 쪽으로서도 머독의 센세이셔널리즘과 극단적인 보수적 색채에 부담감을 느껴 달가워하는 입장이 아니고 더욱이 올해 9월로 예정된 총선의 유권자 표를 의식하고 있기 때문에 해외 미디어 자본보다는 독일 국내 쪽으로 눈길을 돌리고 있는 편이다. ㅇ참조 : Die ZEIT 2002. 2. 7. / Der Spiegel 2002. 2. 4. / Fokus 2002. 2. 4. / The Economist 2002. 2. 8. / Frankfurter Allgemeine 2002. 2. 6. / S ddeutsche Zeitung 2002. 2. 1. / Tagesspiegel 2002. 2. 6. ㅇ작성 : 손관승(독일 통신원, sonbalro@hotmail.com)
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