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제목 | [통권 142호] ITV Digital의 위기와 영국 디지털방송의 판도 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 01.12.20 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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영국 최대 프로그램 제작사인 Carlton Communications와 Granada가 소유한 민영 디지털방송 ITV Digital이 심각한 경영난에 빠졌다. 엄청난 적자에 투자자들이 거세게 반발하고 나서면서 도산 가능성마저 불거져 나오고 있다. 이 때문에 전체 디지털방송이 심각한 문제에 봉착할 수 있다는 진단이 잇따라 제기되고 있다. 이러한 가운데 BBC는 ITV Digital이 위기에서 좀처럼 헤어나올 기미가 없자 전격적으로 연합전선론을 펼쳤다. 공영방송인 BBC가 왜 민영방송을 도우려고 손을 내밀고 있는 것인가, 영국 디지털방송의 위기는 어디서 비롯된 것이며 어디로 진행할 것인지 알아본다. 폐업 위기의 ITV Digital ITV Digital이 문닫을지도 모른다는 이야기가 본격적으로 나오기 시작한 것은 10월 초순부터다. 가입자 확대는 지지부진하고, 이미 8억 파운드를 투자해 놓은 마당에 앞으로 또 3억 파운드를 더 쏟아부어야 한다고 밝히자 투자자들이 발끈한 것이다. Carlton과 Granada가 손을 뗄 수도 있다는 소문이 퍼지자 스튜어트 프레블(Stuart Prebble) ITV Digital 회장은 기자회견에서, 3/4분기에 가입자가 8만 2,000명 증가했다면서 "Carlton과 Granada가 ITV Digital을 문닫으려고 한다는 소문은 대답할 가치도 없는 일"이라고 말했다. 그는 또 내년에는 손실액이 올해의 2억 9,000만 파운드에서 1억 8,000만 파운드로 줄어들 것이라고 밝혔다. 시장전략을 수정해 가장 싼 가격의 유료 채널 패키지 가격을 인상해서 손실을 줄여나갈 계획이라고 덧붙였다. 기존의 6개 채널에 116파운드를 지불하던 것을 17개 채널에 169파운드로 제공할 경우 가입자들은 크게 증가할 것이라고 내다보았다. 그러나 방송가에서는 Carlton과 Granada가 이미 광고 경기의 급감으로 인해 주사업인 공중파 ITV에서 수익감소를 겪고 있어 ITV Digital에 대한 추가적인 투자를 하기 어려운 상황이라는 점을 지적하고 있다. 〔파이낸셜 타임즈〕는 문을 닫는 것이 문제해결 방법의 하나라는 분석이 증시에 퍼지고 있다고 보도했다. ITV Digital을 둘러싼 향후 시나리오 만일 ITV Digital이 문을 닫으면 어떤 일이 벌어질까. 이에 대해 카디프대학의 이안 하그레이브 교수는 한마디로 전체 지상파 디지털방송이 위기에 처할 수밖에 없다면서 정부가 개입해야 한다고 주장하고 나섰다. ITV Digital 붕괴 이후에 나타날 현상에 대해 그는 다음과 같이 예견했다. 첫째, 무엇보다도 2006년에서 2010년으로 예정된 디지털로의 완전이양계획은 그 자체로 끝나게 된다. 당연히 아날로그 주파수 판매로 얻을 정부의 수입금은 사라지게 된다. 둘째, 세계 디지털방송 시장에서의 영국의 우선권은 사라진다. 셋째, 영국 국내 방송은 아날로그 5개 채널과 수십 개의 디지털 멀티채널 시장으로 양분된다. 텔레비전을 시청하지 않는 것도 기본권의 하나이므로 이에 따른 사회적 파급을 애써 평가절하할 수는 있을 것이다. 그러나 단일 텔레비전 시장이 이루어지지 않으면 영국 방송의 경쟁력은 약화될 수밖에 없고, 결국 방송산업 전체로 그 폐해가 옮겨가게 된다는 점을 결코 간과해서는 안 된다. 넷째, 이로 인해 공영방송 BBC는 붕괴될 것이다. 무료 채널에 의한 보편 서비스(universal service)는 BBC에 의해서만 가능하게 될 것이고, 그것도 단순히 아날로그방송을 디지털화된 각 가정에 재전송하는 어처구니없는 형식이 될 것이다. 다섯째, 군사적인 안전상 이유에서도 큰 문제가 야기된다. 만일 영국이 디지털방송 배급망을 인구가 밀집된 대도시 지역에만 주로 보급된 케이블텔레비전이나 외국이 소유한 위성에 의존한다면 유사시의 전시방송을 해야 할 경우 파국에 직면할 수도 있다. 하그레이브 교수는 앞으로 ITV Digital의 사활을 둘러싸고 진행될 수 있는 몇 가지 가능성도 점쳤다. 첫째, ITV Digital이 지금까지처럼 Carlton이나 Granada의 지원을 계속 받아가면서 기존의 시장전략을 고수해 나가는 것인데, 이 경우 주식시장의 예측대로 ITV Digital은 얼마 가지 못할 것이다. 비록 ITV Digital이 최근 가입자가 증가하고 있다고 밝혔지만 여전히 한 해에 23%의 가입자가 빠져나가고 있으며, 이 수치는 지난해 이루어진 크리스마스 특별 계약기간이 지나면 30%로 늘어날 것이다. 둘째, 제3의 강력한 투자자가 나타날 가능성이다. 전혀 불가능한 일은 아니지만 이는 Carlton과 Granada가 추가투자를 한다는 전제하에서 가능하다. 현재 벤처 캐피털 쪽에서 이 가능성에 대해 주의를 기울이고 있다. 셋째, 최대의 적인 BSkyB를 제3의 주요 투자자로 끌어들이는 것이다. 사실상 이는 BSkyB로의 인수를 의미한다. 어쨌든 이 경우는 BSkyB가 영국 국내의 주요 디지털 분배망 2개를 모두 통제할 수 있게 된다. 물론 이런 상황은 공정거래위원회의 심각한 반발을 불러올 것이고, 이에 따라 BSkyB는 프로그램 제작 부분과 현재 거의 국내시장을 지배하고 있는 분배사업 부분을 분리하도록 강요당할 것이다. 이는 결코 머독이 받아들일 수 없는 상황이다. 넷째, 가장 복잡한 경우로서 BBC를 포함한 Channel 4, Channel 5 등 공중파 방송들과의 연합전선을 통해 멀티채널 풀을 구축하는 것이다. 셋톱박스 공용화가 구체적인 연결고리가 될 것이다. 이 경우 가장 큰 문제는 누가 셋톱박스 비용을 부담할 것이냐 하는 점이다. 이상적인 해결책은 정부가 이를 보조하는 것이다. 만일 대량생산을 한다면 가격은 100파운드에서 50파운드로까지 떨어질 수 있다. 이 비용은 아날로그 채널 판매 수익금으로 충당할 수 있을 것이다. ITV Digital의 경영위기는 정부도 수수방관할 수 있는 문제가 아니라는 점에서 정부가 이런 방법으로 연합전선을 지원할 수도 있을 것이다. 그러나 시장에서 실패한 기업에 대한 정부 보조라는 정부 내외의 비난을 감당하기가 쉽지 않을 것이다. 결국, 정부가 나서서 비영리기구를 통해 공적 자금을 지원하고 여기에 BSkyB를 끌어들이는 것이 최종적인 해결책으로 제시됨 직하다. 연합전선의 전개 재미있게도 10월말 제시된 하그레이브 교수의 시나리오는 정확하게 맞아떨어졌다. 그것도 가장 모험적이고 복잡해서 성사여부가 불투명하다는 연합전선론이다. BBC가 추진 중인 연합전선의 규모는 하그레이브 교수의 생각처럼 BBC와 ITV Digital을 넘어선다. 여기다 Channel 4, Channel 5까지 한데 엮을 작정이다. 공영에서부터 최대 민영인 ITV Digital, 그리고 중소 규모인 Channel 4, Channel 5에 이르기까지 이질적인 성격의 이들을 한데 묶지만 여기에 하그레이브 교수가 가장 핵심적인 요소로 지적한 BSkyB는 없다. 이유는 분명하다. 루퍼트 머독 때문이다. 만일 ITV Digital이 문을 닫는다면 영국의 디지털 프로그램 보급망은 머독의 BSkyB와 미국계 케이블 네트워크인 Telewest와 NTL 그리고 BBC만 남는다. BSkyB는 이 중 최대 사업자이다. 이 경우 BBC가 가장 원치 않는 상황, 즉 머독의 손에 영국 디지털방송이 넘어가는 사태가 발생하게 된다. BBC 혼자로서는 순수한 영국방송이라고 보기 어려운 BSkyB를 비롯해 다른 미국 사업자들을 감당해 낼 수가 없기 때문이다. 〔유럽 미디어〕와 같은 미디어 전문지를 비롯해 각 언론들이 BBC의 연합전선을 영국 방송과 외국 방송간의 전쟁을 위한 노선정리라고 분석하는 이유가 여기에 있다. 즉, ITV Digital 살리기가 연합전선의 직접적인 이유이기는 하지만 보다 근본적인 목적은 머독의 견제에 있는 것이다. BBC가 제시하고 있는 연합전선의 구체적인 전술은 셋톱박스를 공용화하는 것. 공용 셋톱박스를 약 100파운드에 보급하고 이 셋톱박스를 통해 20개의 무료 시청 채널을 내보낸다는 것이다. 그리고 유료 채널의 경우 20∼40파운드의 저렴한 가격에 시청할 수 있도록 한다는 것이다. 이 같은 구상은 ITV Digital이 추진하고 있는 당초의 시장전략과는 거리가 있다. ITV Digital은 셋톱박스를 무료로 가입자에게 제공하되 모든 채널을 유료화하겠다는 것이다. 물론 이 유료화는 티어링을 통해 다양한 가격대를 제시한다는 방침이었다. 그러나 연합전선의 구상대로라면 ITV Digital은 티어링의 다양성은 포기해야 하는 등 시장전략에 있어 운신의 폭이 좁아진다. 예를 들어 스포츠 채널이나 영화 채널과 같은 유료 채널 가입자의 경우, 20∼40파운드짜리 수신 카드만 있으면 훨씬 고가의 ITV디지털 프로그램을 볼 수 있다. 시청자로서는 저렴한 가격에 고가의 프로그램에 접근할 수 있는 기회가 마련되는 것이다. 이 경우, ITV Digital은 약 1억 파운드(한화 약 1,900억 원)의 비용을 절감할 수 있게 된다. 무엇보다 연합전선의 셋톱박스 공용화 전술에 따라 ITV Digital이 고스란히 부담해야 하는 셋톱박스 보급 비용을 지출하지 않아도 되기 때문이다. 또 연합전선이 실제로 가동될 경우 3억 파운드로 추정된 추가투자액은 반인 1억 5,000만 파운드로 줄어들 수 있다. 여기서 비축한 재원을 유료 채널에 투자를 할 수 있게 된다. BBC는 셋톱박스의 보급확대로 디지털 시대 BBC의 가장 큰 목표인 무료 디지털방송 시청인구를 늘릴 수 있는 근간을 마련할 수 있게 된다. 연합전선의 참가자들이 모두 공중파방송 사업자들이라는 점에서 BBC는 자신이 주축이 된 디지털지상파방송 풀(pool)을 구축할 수 있게 되어 디지털방송 무료 시청 인구 확대는 획기적인 전기를 맞이할 수 있게 되는 것이다. 그러나 이 같은 연합전선이 쉽게 이루어질 것 같지는 않다. BSkyB와 NTL 등이 지켜보고만 있지 않을 것이기 때문이다. BSkyB는 "이미 시장에서 끝난 게임에 정부가 개입하면 가만있지 않겠다."고 경고하고 있다. ㅇ참조 : Financial Times 2001. 10. 26., 10. 30., 11. 5., 11. 6.
ㅇ작성 : 김사승(영국 통신원)
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