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제목 | [통권 137호] 미국의 다수 방송사, 시한내 디지털전환 불투명 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 01.09.11 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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최근 발표된 전미방송사업자협회(National Association of Broadcasters, NAB)의 설문조사결과에 따르면 미국 방송사들중 3분의 1이 FCC가 정한 시한인 2002년 5월까지 디지털로 전환하는 것이 불투명한 것으로 나타났다. 의회가 나서서 미적거리고 있는 디지털로의 전환에 좀더 명확한 제한일자를 두려는 시도를 하는 등 다양한 방법을 모색하고 있던 터에, 최근 설문조사의 결과는 전혀 예상치 못한 것은 아니라고 하더라도 실망스러운 수준인 것만은 분명하다. 일선방송사들은 여러 차례에 걸쳐 재정난 등을 이유로 디지털 전환마감일을 좀더 늦추어 줄 것을 요청하고 있지만, 여기에 대한 FCC의 태도는 아주 부정적이고 확고한 것으로 보인다. 방송사들은 제한 시한내에 전환하기 위해 다양한 방법들을 시도하고 있는데, 그 중 출력의 조절을 통해 일단 급한 불은 끌려는 시도가 나타나고 있고, 디지털 전송기기들을 다루는 업계에서는 그것이 일단은 가장 현실적인 방법으로 보는 시각이 우세하다. 늦어지는 디지털 전환, 이미 예측된 상황 이번 NAB의 설문조사 이전에도 여러 경로를 거쳐서 디지털의 전환이 상당 부분 늦어질 것으로 예상되고 있었다. 특히 방송의 핵심적인 세 축인 방송사와 케이블, 그리고 시청자들 사이에서 그 동안 수없이 서로에게 디지털 전환의 책임을 떠넘기는 '닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐'라는 공방이 있어왔고, 그 와중에 디지털로의 전환은 FCC의 제한 시간내에 이행이 불가능할 것이라는 예상이 여기저기서 제기되고 있었다. 실제로 디지털 품질의 프로그램을 제작해야 하는 방송사는 디지털방송을 시청할 수 있는 수상기를 소유한 시청자들이 별로 없어서 제작에 들어가는 비용대비 수지타산이 안 맞는다는 이유를 들어 디지털로 제작되는 프로그램수가 상당히 제한되어 있었고, 미국 방송의 70% 정도의 전송을 담당하는 케이블은 디지털방송과 아날로그를 동시전송할 만큼 전송대역이 충분하지 않다는 이유로 디지털 전송을 거부해오고 있다. 그리고 시청자들은 별로 디지털 품질의 프로그램이 없고 미리 사면 그만큼 보다 좋은 성능의 수상기 구입 기회를 놓치기 때문에 본격적으로 시작하지도 않은 디지털방송을 위해 아직은 값비싼 디지털 텔레비전 수상기를 구매할 의욕이 별로 없다는 것이 그 전체적으로 디지털로의 전환이 늦어지게 된 배경이다. 물론 초기에 디지털방송 표준을 둘러싼 논란이 전환지연에 일조한 점도 없지 않지만, 전체적인 분위기가 열성적으로 디지털로 전환이 요구되는 상황도 아니라는 점과 무엇보다 그 규모가 크지 않은 지역방송사의 경우는 전환에 들어가는 비용이 거의 방송사의 사활을 걸 정도의 규모라는 점이 보다 실제적인 문제였다. 이번 설문조사의 결과는 이런 정황이 정확하게 반영된 것일 뿐 새롭게 놀랄 만한 일은 아니다. "전혀 놀랍지는 않지만 다소 실망스럽기는 하다."라는 FCC 매스미디어국(Mass Media Bureau) 담당자의 말은 이러 정황을 잘 보여주고 있다. 방송사중 3분의 1, 시한내에 전환은 어려워 지난 주 NAB가 FCC에 밝힌 바에 따르면, 전체의 약 3분의 1에 달하는 31.8%의 방송사가 2002년 5월로 정해진 시한내에 디지털전환이 불가능할 것으로 보인다. 이는 FCC가 얼마나 많은 방송사가 디지털전환 시한을 넘겨 마감시간 연장을 필요로 하는지에 대한 대강의 상황을 파악하기 위해 NAB에 요청함으로써 이루어진 설문조사에서 나타난 결과이다. NAB는 30여 개 정도의 미가입 군소방송사와 30여 개 정도의 위성방송사를 제외한 1,099개의 전체 가입방송사들을 대상으로 설문을 배포하고, 그중 785개의 방송사가 응답했다. 이들 중 68.2%는 시한내에 전환이 끝날 것으로 예상하고 있으며, 31.8%는 어려울 것으로 응답했다. 하지만 시장규모에 따라 Nielsen이 매긴 순위 100 이하의 시장에 속한 방송사들의 경우, 전환이 가능하다고 응답한 비율이 50%정도로 떨어진다. 현재 전국의 공공방송사(PBS)를 포함해서 202개의 방송사가 디지털로의 전환을 끝낸 상태라고 NAB는 밝혔다. 이번 설문조사 결과보고서에서 NAB는 디지털로의 전환이 부진한 주요 이유는 경제적인 요인이라고 밝히고 있다. 규모가 작은 방송사일수록 그 규모에 비해서 송신탑의 건설과 전송 장비를 갖추는 데 너무 많은 돈이 든다는 것이다. 하지만 방송사업자들도 FCC로부터 시한 연장을 얻어내기 위해서는 내년 5월까지 전환을 위해 가능한 최대한의 노력을 기울였다는 근거를 보여주어야만 한다는 사실을 잘 알고 있다. 이미 FCC는 여러 차례 디지털방송용 장비가 고가라든지 최근의 미국 경제가 좋지 않다라는 문제 등은 이미 시한연장의 사유가 될 수 없다고 못박고 있다. NAB는 이런 상황을 이유로 마감시간이 좀더 연장되어야 한다는 사실을 의회에 알리기 위해 이미 많은 노력을 기울였지만, 이 보고서는 의회가 여름 휴가기를 보내는 탓에 구체적인 의회의 반응은 이끌어내지 못한 상태이다. 방송사들 안 하나, 못 하나? 방송사들이 디지털 전환에 있어서 다소 미적거리는 자세는 이미 충분히 예견된 사실이기도 하다. 방송사들의 태도에 비판적인 미디어 관계자는 방송사들이 의회로부터 자신들의 디지털방송 주파수를 확보한 순간부터 이미 적극적인 열의는 없어졌고, 남은 것은 경제적인 타산뿐이라고 비판했다. 이런 방송사들의 입장에 매우 비판적인 자세를 취하고 있는 미하원 통상위원장인 빌리 터진(Billy Tauzin)은 이미 의회에서 보다 강력한 디지털 이행을 강제할 수 있는 수단을 강구하겠다고 밝혀온 바 있다. 지난 6월, 터진은 NAB와 전환에 어려움을 겪고 있는 방송사들에게 개별적으로 FCC에게 전환 마감시한을 연장해 줄 것을 요청하라고 권고한 바 있다. 전환에 어려움이 있는 방송사가 현실적으로 3분의 1이나 된다고 하더라도 방송계 전체를 대상으로 일괄적으로 전환시한을 늦출 경우, 방송산업계 전반이 디지털전환을 하려고 하지 않는 것이나 마찬가지라는 것이다. 또한 디지털 마감시한에 맞추어서 이미 융자 등을 통해 시설투자를 한 방송사와의 형평성도 맞지 않다는 것이 또 다른 문제이다. 실제로 FCC가 마감시간까지 경제적인 이유를 들어 전환을 하지 않은 방송사에게 아무런 제재조치도 취하지 않는다면 법정소송을 고려하고 있는 방송사도 있다. FCC의 규정에는 마감시한내에 디지털로의 전환을 끝내지 않는 방송사에 대해서 구체적으로 어떤 제재조치를 취한다는 것이 없다. 다만 마감시한을 못 지킬 경우, FCC가 판단하기에 상당한 노력을 기울이고 있으나 전환을 하지 못한 경우에 한해서, 매스미디어국에서 심사를 통해 1회에 6개월씩 두 번에 걸친 시한 연장을 할 수 있고, 그 이후에는 FCC 전체에서 시한 연장에 대한 건을 다룬다는 규정만 있을 뿐이다. 하지만 공공 방송사들(PBS 등)의 경우에는 사정이 좀 다르다. 상업방송사보다 1년의 시한이 더 있는 공공방송사들은 2003년 마감시한까지 전환을 이루지 못하면 아날로그방송과 디지털방송 주파수를 모두 잃을 수도 있다. 디지털과 아날로그 신호 두 개로 방송을 하지 못하면 그 방송사는 아마 방송면허를 FCC에 반납해야 될 것이라고 공공방송사들의 전담 변호사는 밝히고 있다. 즉 디지털로 방송을 할 수 없는 상황에서 아날로그방송에 대한 면허를 FCC가 가져가 버리면 방송을 전혀 할 수 없게 되는 것이다. 하지만 NAB 관계자들은 상황을 다소 낙관적으로 보려고 애쓰고 있다. 내년 5월까지는 미국 가구 중 95%가 최소한 하나의 디지털방송은 시청할 수 있을 것이라고 내다보았다. 그러나 이러한 주장에도 불구하고 이 주장을 뒷받침하는 근거는 제대로 제시되지 않았다. 얼마나 많은 방송사가 그런 도달률을 이룰 수 있는 정도의 출력을 가지고 방송하는지 전혀 밝히지 않은 상태에서 케이블이나 위성을 통한 도달률은 계산에 넣은 것을 볼 때, 낙관적 전망의 설득력이 그리 커보이지는 않는다. 하지만 NAB의 회장 에디 프리츠(Eddie Fritts)는 마감시한을 못 지키는 방송사들의 지연 시간이 불과 몇 개월이 될 것이라고 밝히면서 의회 등의 압력을 최소화하려고 시도하고 있다. 출력 조정을 통해 경제적 문제 극복 시도 재원부족으로 디지털 전환에 어려움을 겪고 있는 방송사들의 최대 문제는 송신탑과 전송설비를 갖추는 문제이다. 이런 문제를 많은 방송사들이 출력조정을 통해서 극복하려고 하고 있다. 즉 현재 아날로그 전파가 각 시청자들에게 도달하는 정도의 출력을 처음부터 확보하는 것이 아니라 처음에는 약한 도달률이라고 하더라도 디지털방송을 시작할 수 있도록 준비하고 뒤이어 업그레이드를 통해 계속 출력을 증강시키는 방법이 경제적인 문제를 타개할 수 있는 유력한 방안으로 떠오르고 있다. 실제로 50kw의 출력을 확보하고 유지하려면 많은 경제적인 어려움을 겪지만 5kw 정도로도 안테나 등의 설비를 잘 보강하면 충분히 방송을 시작할 수 있고 비용문제도 한숨 덜게 된다는 전략이다. 실제로 많은 송신탑 건설회사들이나 전송장비업체들은 FCC가 정한 마감시한을 지키기 위해서는 이런 해결책이 가장 현실적이라고 보고 있다. 송신탑을 건설하는 데 드는 엄청난 돈(200만∼700만 달러)을 해결하기 위해 동일 시장내의 여러 방송사가 컨소시엄을 구성해 탑을 건설하기도 하고, 혹은 송신탑을 전문으로 운영하는 회사로부터 임대를 해서 쓰는 등 여러 가지 방향으로 이 문제를 해결하려는 시도들이 계속되고 있기는 하다. 장비제조업체들은 방송사들이 설비투자를 할 수 있도록 은행에서 융자를 주선하고 있고 지속적으로 출력향상을 위한 업그레이드가 가능한 제품을 이미 개발하고 있다고 밝히면서, 문제는 '정확히 얼마 이상의 출력을 확보해야 한다'는 등의 구체적인 사항을 FCC가 빨리 확정하고 제시해 주는 일이라고 밝히고 있다. FCC는 NAB의 이번 설문조사 결과보고서에 대해서 아직 아무런 입장을 밝히지 않고 있다. ㅇ참조 : Broadcasting & Cable 2001. 8. 20.
ㅇ작성 : 김상호(미국 통신원)
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