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제목 | [통권 136호] 미국, 데이터캐스팅으로 DTV와 PC 결합 시도 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 01.08.18 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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2006년으로 예정된 디지털로의 이행 시한 내에 미국의 모든 텔레비전 방송이 디지털 전환에 성공할 수 있을지는 상당히 의문시되고 있는 상황이다. 그래도 약 200여 개의 주요 지역 방송사들이 이미 디지털로의 전환을 끝냈으며, 의회의 전환 압력이 거센 탓에 진행속도는 점점 빨라질 전망이다. 디지털 전환에 가장 큰 걸림돌로 지적되는 사항 중의 하나는 디지털 프로그램의 부족과 이로 인한 디지털 수상기의 보급이 늦어지고 있다는 것이다. 프로그램을 제작하는 방송사는 디지털 수상기를 보유한 시청자의 부족을 비난하고, 시청자의 입장에서는 비싼 수상기를 구입해 봐야 별반 볼 만한 프로그램이 없다는 불평이 나오는, '닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐'는 논란이 아직도 이어지고 있다. 하지만 최근 늘어나는 데이터캐스팅(Datacasting)은 PC와 DTV의 결합을 통해 시청자에게는 DTV용 프로그램의 수준 높은 질을 접해볼 수 있는 기회를, 그리고 방송사들에게는 디지털방송을 보급하기 위한 창구효과와 함께 새로운 수익을 만들어낼 수 있는 새로운 영역의 개척이라는 기회를 동시에 제공할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다. 데이터캐스팅, 저렴한 비용으로 DTV 시청 가능 8월 13일부터 데이터캐스팅을 통해 오디오, 비디오 그리고 인터넷 자료를 컴퓨터로 바로 전달하는 서비스가 시작된다. 디지털 신호를 수신할 수 있는 카드를 설치함으로써 디지털방송을 수신할 수 있는 서비스가 그 핵심이다. 'DTVPlus'라는 컴퓨터 카드를 PCI 슬롯에 설치하고 함께 공급되는 소프트웨어와 안테나를 설치하면 고가의 디지털 수신기를 구입하지 않아도 디지털방송을 수신할 수 있게 된다. 노스캐롤라이나 주의 랠리(Raleigh) 지역에 기반을 두고 서비스를 시작하는 업체인 DTVPlus에 따르면, DTV 신호를 수신하려면 컴퓨터 모니터에 나와 있는 아이콘만 클릭하면 바로 컴퓨터상에 DTV 수신이 가능해진다는 것이다. 이 지역방송사인 WRAL-DT가 항상 먼저 수신되게 되어 있다. 또한 부가적인 데이터캐스팅 서비스도 동시에 이용할 수 있다. 예를 들면 별도의 인터넷 접속 없이 스트리밍 형태로 전송되는 WRAL-FM방송을 실시간으로 들을 수 있고, 뉴스·날씨 등의 VOD 자료도 받아볼 수 있다. 이 서비스의 핵심은, 500달러 정도의 가격으로 판매될 디지털 수신카드를 설치하면 현행 아날로그 신호로 수신하는 화질에 비해 약 10배 가량 향상된 화상을 컴퓨터를 통해 수신할 수 있다는 점이다. 물론 커다란 화면에 익숙해져 버린 텔레비전 시청자들은 17인치 모니터로 보는 것에 갑갑함을 느낄 수도 있지만, 디지털방송을 접해 보길 원함에도 불구하고 고가의 수상기 가격으로 인해 망설였던 많은 시청자들에게 디지털방송을 접해 볼 수 있는 기회를 제공하는 것은 틀림없다. 한번 디지털방송을 시청한 사람들은 대부분 디지털방송의 품질을 잊지 못하고 다시 찾게 되는 경향을 고려할 때, 데이터캐스팅을 통한 디지털방송에의 노출은 디지털 수상기 구입으로 이어지는 촉매제 구실을 할 가능성이 높다. 작년에 방송된 마스터스 골프대회는 디지털로 방송되었는데, 그린에 떨어진 골프공의 상표가 선명히 보일 만큼 뛰어난 해상력을 일반 디지털 수상기 소유 시청자들에 선보인 바 있다. 이런 경험은 디지털방송에 대한 시청 욕구를 한층 높여 놓은 것이 사실이다. 이런 고품위 화상 시청 욕구와 경제적 문제라는 두 마리 토끼를 동시에 노린 것이 데이터캐스팅이다. DTVPlus는 일단 시장침투율 1∼2%를 목표로 하고 있다. 전문가들은 향후 2년간은 50% 이상 시장이 성장할 것으로 예측하고 있고, 데이터캐스팅용 PC카드를 만드는 회사들의 총수입은 2005년에는 18억 달러에 이를 것으로 예측하고 있다. 컴퓨터와 텔레비전의 결합 현재 미국에서는 4,000만 명 이상의 인구가 텔레비전을 시청하고 그와 동시에 인터넷을 서핑하고 있다. 한편, 디지털을 기본으로 하는 미디어 환경은 모든 오디오, 비디오 기기가 하나의 기기로 통합될 수 있는 기술적 가능성을 열어 놓았다. 그 결과, 개인용 컴퓨터와 텔레비전의 통합은 현재 가장 위력 있는 두 매체의 통합으로, 수많은 가능성을 놓고 여러 서비스가 실험된 부분이다. 처음 시도된 형태는 텔레비전을 주로 하고 거기에 인터넷에 접속할 수 있는 기능을 통합한 WebTV였다. 하지만 이 시도는 수용자들에게 그리 좋은 호응을 얻지 못하였다. 결국 Microsoft는 UltimateTV라는 새로운 이름 아래 WebTV와 DirecTV 위성 수신기, 그리고 디지털리코더를 결합해서 하나의 방송을 시청하는 동안 다른 방송을 녹화할 수 있는 서비스를 하고 있다. 하지만 이제 많은 업체들이 PC의 기능을 탑재한 텔레비전보다는 PC로 텔레비전 기능을 끌고 들어가는 서비스에 더 주목하고 있다. 디지털 신호를 수신하는 것은 아니지만 이미 PC 안으로 텔레비전을 끌어들이는 시도는 뉴욕에 소재한 Hauppauge에 의해 이미 시도된 서비스이다. 지난 몇 년 동안 이 회사는 49∼99달러 정도의 컴퓨터 카드를 통해 아날로그방송을 컴퓨터로 시청할 수 있는 서비스를 하고 있다. 올 9월 이 회사는 WinTV-PVR이라는 보다 향상된 서비스를 시작할 계획이다. 이 서비스는 수신된 디지털방송 신호를 컴퓨터의 하드디스크에 저장해 놓고 개인용 비디오리코더(PVR)처럼 즉시 재생해서 볼 수도 있고, CD-ROM에 구워서 일반 가정용 DVD에서 재생해 볼 수도 있다. 이 회사 관계자의 말처럼 비록 지금은 틈새시장에 지나지 않지만 앞으로는 주요 미디어 창구로 등장할 수도 있을 것으로 전망<된다. 비록 디지털방송 신호를 수신할 수 있다고는 하지만 온 가족이 컴퓨터 앞에 모여들어 텔레비전을 시청할 것이라고 예상하는 것은 무리다. 즉, 주요 가족용 프로그램 등은 데이터캐스팅을 통한 DTV방송에 적합한 장르가 아니다. 주요 대상으로 떠오르는 프로그램은 프로 미식축구나 골프 등의 스포츠 프로그램과 뮤직비디오나 영화 등 개인별 취향에 맞는 특화된 프로그램들이다. 데이터캐스팅은 방송 프로그램 외에도 다양한 다른 컨텐츠 업체로부터 게임이나 영화 같은 패키지 상품을 전송할 수 있다는 강점도 지니고 있다. 이런 기술을 토대로 iBlast, AccessDTV 같은 대표적인 데이터캐스팅 사업자들은 새로운 미디어 시장 개척을 꿈꾸고 있다. 데이터캐스팅, 새로운 미디어 시장 개척 데이터캐스팅은 디지털 기술이 처음 출현하던 시기부터 많은 미디어 사업자들의 흥미를 끌었던 영역이다. 하지만 정작 많은 기업들이 사업을 시작하려고 할 당시, 그들이 침투할 만한 시장 자체가 없었다는 것이 가장 큰 문제이자 유일한 문제였다. 이런 상황에서 DTV 수신 카드는 새로운 미디어 시장을 만들어내는 진입구 역할을 할 것으로 기대되고 있다. 데이터캐스팅 업체인 Wavexpress에 따르면, 실제로 컨텐츠를 공급하는 많은 스튜디오나 제작자들은 데이터캐스팅에 관심을 보여왔지만 과연 어디에 자신들의 컨텐츠를 전달할 것인지에 대해서는 매우 회의적이었고, 따라서 구체적인 해결 방안을 보여주길 원해 왔었다고 한다. 여기에 대해 Wavexpress는 기술적인 문제는 DTV 수신 카드 등을 통해 해결할 수 있는 상황에서 다음 문제는 수지타산을 맞출 수 있는 사용자 확보를 통해 규모의 경제를 실현하는 것이 최대의 현안이라고 보고 있다. DTV 수신 카드는 이런 수용자 확보의 주요 교두보가 될 것이다. 또 다른 데이터캐스팅 업체인 iBlast는 가장 현안이 되고 있는 요소는 컨텐츠로 보고 있다. 수용자들이 호응할 만큼의 양질의 컨텐츠를 많이 확보하기만 한다면, 컴퓨터와 DTV 수신 카드 제조업체 등과 수용자들이 적극적으로 데이터캐스팅을 이용할 것이라고 주장하고 있다. 특히 주요 영화제작사들이 새로운 배급 방식에 흥미를 느끼고 있기 때문에 이들과의 협력하에 양질의 컨텐츠를 충분히 확보한다면, 컴퓨터 회사들이 처음 컴퓨터를 만드는 과정에서 아예 DTV 수신 카드가 장착된 상품을 시장에 유통시키게 될 것으로 전망하고 있다. 현재까지는 이런 상품이 컴퓨터의 판매에 별로 도움이 되지 않는 상황이기 때문에 컴퓨터 회사들이 DTV 수신 카드를 장착하고 있지 않지만 머지 않아 현재의 모뎀처럼 기본 필수사양의 하나가 될 것이라고 예상하고 있다. 이들은 2002년에는 약 40개 주요 방송시장에서 데이터캐스팅 사업이 본격적으로 활성화될 것으로 예측하고 있다. DTV 카드의 일반화에 대한 희망과 함께 Wavexpress 같은 사업자는 케이블을 통한 다른 전송 수단에도 관심을 기울이고 있다. 이들은 케이블 모뎀의 사용이 뜸한, 이른 새벽시간에 각종 컨텐츠를 가입자의 PC에 탑재한 Embassy칩(Waxepress의 모기업인 Wave System이 개발한 저장장치)에 정보를 저장한 다음 필요할 때 언제든지 사용할 수 있는 서비스를 개발 중이다. 이를 통해 하루에 38기가바이트의 정보를 가입자에게 제공할 수 있다. 각 MSO는 별다른 추가 지출 없이 가입자 1인당 14달러 정도의 추가 수익을 창출할 수 있다고 Wavexpress는 밝히고 있다. AT&T가 케이블 모뎀 사용료로 46달러를 받고 있지만 그 이상 다른 부가적인 수익을 창출하지 못하고 있는데, 사용하지 않는 대역을 이용한 데이터캐스팅 서비스로 새로운 수익원을 창출할 수 있다고 보고, 이 서비스의 개발에 주력하고 있다. 현재의 상황은 하루가 다르게 성능이 향상되는 컴퓨터를 소유하고 있는 소비자나 새로운 기술력으로 서비스를 공급할 수 있는 사업자 모두, 데이터캐스팅을 위한 기술적인 환경은 이미 갖추고 있다고 볼 수 있다. 문제는 소비자가 구체적으로 소비할 컨텐츠가 공급되고, 그리고 소비자들은 그것을 적극적으로 소비할 의사를 보임으로써 시장이 형성되느냐이다. 현재 방송사들이 시청자를 상대로 수익을 만들어낼 가장 적절한 창구가 데이터캐스팅에 기반한 서비스라는 것이 데이터캐스팅업자들의 생각이다. 바로 이런 사업의 일차적인 도약대가 바로 PC에 장착하게된 DTV 수신 카드이다. 왜냐하면 아무리 많은 서비스가 가능해도 초기 구입비가 비싼 DTV 수상기는 시장을 형성하지 못하지만, 만만한 가격대인 DTV 카드는 빠른 속도로 디지털 시장을 조성할 것으로 보기 때문이다. 이들 사업자들로서는 수익은 차치하고라도 '디지털 시장' 자체를 형성하는 것이 시급하기 때문이다. ㅇ참조 : Broadcasting & Cable 2001. 8. 6.
ㅇ작성 : 김상호(미국 통신원)
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