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제목 | [통권 132호] 미국의 AT&T, 쌍방향TV 서비스 축소 발표 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 01.06.15 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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미국 최대의 케이블 MSO인 AT&T가 오랫동안 준비해 온 디지털 케이블 쌍방향TV 서비스의 추진 방향을 변경할 것이라고 발표했다. 당초 Motorola의 최첨단 셋톱박스(DCT-5000)에 Microsoft의 플랫폼을 기반으로 쌍방향TV 서비스를 실시할 예정이던 AT&T Broadband가 계획의 수정을 발표하고 나선 것이다. AT&T Broadband는 일단 최첨단 셋톱박스에서 물러나 현재 보급 중인 쌍방향TV용 일반 셋톱박스(DCT-2000)와 여기서 조금 개선된 셋톱박스(DCT-2500) 등을 기반으로 쌍방향TV 서비스를 실시할 계획이라고 발표했다. 시청자들의 적응기간 필요와 시장수요 불확실 AT&T Broadband가 디지털 셋톱박스를 기반으로 최첨단 쌍방향TV 서비스를 제공하려는 야심찬 계획을 세웠던 것은 1997년이었다. 그 당시 AT&T Broadband는 t-commerce를 비롯해서 디지털텔레비전, 전화, 초고속 인터넷 등의 다양한 쌍방향TV 서비스를 1,600만이 넘는 자사의 케이블TV 가입자에게 보급한다는 계획을 세웠었다. 그러나 사업전개 방향의 수정을 발표한 지금, 서비스 내용에도 변화가 있을 것으로 보인다. 회사 관계자의 말에 따르면, VOD와 온라인 게임, 주식거래와 날씨 정보 등의 정도에 그칠 것으로 보인다. AT&T Broadband가 이렇게 쌍방향TV 서비스의 방향을 수정한 데는 몇 가지 이유가 있다. 첫째, 첨단 서비스에 대한 소비자들의 적응기간이 필요하다는 점이다. AT&T는 지금까지 수차례에 걸쳐 첨단 쌍방향TV 서비스에 대한 소비자들의 반응을 조사해 왔다. 이러한 조사결과들을 바탕으로 복합한 기능의 최첨단 쌍방향TV 서비스가 아직은 시기상조라는 결론을 내렸다. 소비자들이 디지털 셋톱박스를 통한 전화와 초고속 인터넷 이용 등의 첨단 서비스를 이용하기에는 너무 이르고 적응기간이 필요하다는 것이다. 이 때문에 AT&T Broadband는 덜 복잡한 기능을 가진 셋톱박스와 소프트웨어의 개발을 Microsoft에게 요청했다. 따라서 Microsoft는 현재 AT&T Broadband가 보급하고 있는 Motorola의 셋톱박스 DCT-2000의 대체 모델인 DCT-5000의 소프트웨어 개발을 늦추는 대신 DCT-2000의 기능을 향상시킨 중간단계의 셋톱박스 DCT-2500의 소프트웨어를 개발할 것으로 보인다. 둘째, 첫번째 이유와 관련 있는 것으로 현재 디지털 셋톱박스를 통한 최첨단 쌍방향TV 서비스에 대해서 미국 소비자들이 얼마만큼의 시장수요를 가지고 있는지에 대한 확신이 없다. 전문가들은 일정 기간이 지나면 결국 쌍방향TV 서비스가 소비자들의 보편적 지지를 받게 될 것으로 보지만, 당장의 시장수요에 대해서는 확신하지 못하는 상황이다. 전문가들은 AT&T Broadband가 미국의 소비자들이 텔레비전을 통한 인터넷 이용을 아직은 꺼리는 것으로 파악하고 있다고 본다. AT&T Broadband의 수잔 마샬(Susan Marshall) 수석부사장은 시장조사 결과, 시청자들이 아직은 텔레비전과 PC의 결합을 반기지는 않는다고 말했다. 시청자들이 오히려 Tivo의 VOD와 PVR과 같은 서비스를 더 선호하고 있다고 보는 것이다. Raymond James & Associates의 시장분석가인 필 레이(Phil Leigh) 역시 "소비자들은 텔레비전으로 인터넷을 이용하는 것은 바라고 있지만, 컴퓨터만큼 복잡해지는 것은 싫어한다."고 말했다. 예를 들어, 텔레비전으로 운동경기를 보면서 스포츠 통계를 참조하거나 지역 날씨, 전자우편 등의 부가 서비스를 이용하는 데는 관심이 있다는 것이다. 이런 서비스들은 현재 운영 중인 Liberate Technologies나 WorldGate의 플랫폼에서도 가능한 것이고, 유럽에서는 이보다 훨씬 복잡한 기능을 가진 플랫폼이 서비스되고 있다. 미국의 소비자들은 텔레비전 위의 인터넷에 대해서는 긍정적이지만, 텔레비전과 컴퓨터를 결합시키는 것에는 부정적이라는 것이다. 부족한 인프라 AT&T는 1997년 Motorola의 DCT-5000 셋톱박스에 Microsoft의 운영 시스템을 장착한 쌍방향TV 시스템을 구상했지만, Microsoft의 플랫폼 개발 지연으로 아직까지 보급되지 못했다. 이 때문에 Motorola의 대변인 말에 따르면, 현재 Motorola와 AT&T가 셋톱박스의 개발방향에 대해 구체적인 협의를 하고 있다. DCT-2000과 DCT-5000의 중간 단계에 해당하는 새로운 셋톱박스는 DCT-2500으로 명명되었으며, 케이블 모뎀도 내장되지 않고 다른 기능도 대폭 축소된다. DCT-2500의 보급일정에 대해서도 아직 확실히 알려진 바가 없다. 이런 변화는 Microsoft의 경쟁 기업인 Liberate Technologies에게 유리할 수도 있다. Liberate Technologies는 이미 DCT-2000 유형의 셋톱박스를 위한 소프트웨어를 실제로 공급하고 있어서, 결과적으로AT&T의 조치는 Liberate Technologies에게는 유리하게 작용한 셈이다. AT&T는 Microsoft에게 저기능형 셋톱박스의 소프트웨어 개발을 다시 요구하는 과정에서 Liberate Technologies에게도 동시에 의뢰를 한 것으로 알려졌기 때문이다. 그러나 Microsoft 역시 자체적으로 저기능형 셋톱박스의 소프트웨어를 개발해 놓은 것으로 알려져 그 귀추가 주목되고 있다. 실제로 AT&T Broadband의 한 관계자는 Liberate Technologies나 Microsoft와 같은 기업들로부터 소프트웨어를 공급받기를 원한다고 밝힌 바 있다. 한편, AT&T의 DCT-5000 소프트웨어가 초기에는 DCT-2000에 사용될 것과 크게 다르지 않을 것이라고 알려져, 향후 개발될 저기능형 셋톱박스(DCT-2500)에 들어가는 소프트웨어를 DCT-5000의 초기 모델에 사용할 가능성도 높아졌다. 궁극적으로 AT&T Broadband는 한 번에 첨단형 셋톱박스로 건너뛰는 정책보다는 점진적인 개량·교체 작업을 원하기 때문에 이러한 단계적 개발 및 보급방식이 현재로서는 유력한 것으로 보인다. AT&T Broadband의 수석부사장인 수잔 마샬도 이러한 주위의 전망을 "(우리는) 큰 빌딩을 단번에 뛰어넘기보다는 기어오르고, 걷고, 뛰어서 넘으려고 한다."고 뒷받침해 주었다. 경기 불확실과 AT&T의 재정 악화 현재 불확실한 미국의 경제상황과 열악한 AT&T의 재정상황도 한 원인이다. AT&T는 현재 부채가 상당히 많은 데다가 네 개의 기업으로 분할되는 과정에 있다. AT&T Broadband도 내년쯤 독립 기업으로 분리될 예정인데, 여기에 대비해 비용을 절감하려고 한다는 것이다. Forrester Research의 조시 버노프(Josh Bernoff)는 지금 DCT-5000 버전의 디지털 셋톱박스를 보급하게 되면 그 비용이 상당히 높을 것으로 전망한다. 그는 "첨단 서비스가 소비자들로부터 투자액을 뽑을 만큼 수입을 벌어들일지는 확실치 않다."고 말했다. Envisioneering Inc.의 회장이자 케이블/컴퓨터 컨설턴트인 리처드 도허티(Richard Doherty) 역시 "현재 AT&T를 재정 위기에서 건져낼 수 있는 것은 Microsoft의 셋톱박스가 아니라 통신(인터넷)이다."라고 분석했다. DCT-5000의 보급에 소요되는 막대한 비용보다는 현재의 인터넷 사업 경영에 더 내실을 기해야 한다는 지적이다. Carmel Group의 수석분석가인 신 베딩(Sean Badding)도 "현재로서 AT&T가 쌍방향TV와 같은 새로운 서비스를 도입하면서 공격적인 마케팅을 펼치기에는 재정적 부담이 크다."고 밝혔다. 그러나 Carmel Group은 장기적으로 쌍방향TV 서비스가 시장에서 성공할 가능성 높다고 본다. 현재 미국에서 케이블 혹은 위성을 통해서 쌍방향TV 서비스를 받고 있는 가정이 약 300만이고, 2003년경에는 2,000만을 넘을 것으로 전망하고 있다. 그래서 일부 전문가들은 AT&T가 이미 시장에서 검증받은 WorldGate(세계 40여 곳에서 플랫폼 서비스를 제공)와 Liberate Technologies의 운영체제를 채택함으로써, 비용절감을 꾀할 수도 있다고 본다. 이 기업들은 DCT-2000의 운영체제를 공급하고 있기 때문이다. WorldGate의 수석부사장인 제라드 쿤켈(Gerard Kunkel)은 DCT-5000을 두고 너무 비싸다고 비난한 적이 있다. 곤란한 입장에 놓인 Microsoft Microsoft로서는 AT&T Broadband의 이러한 정책변화가 충격일 수 있다. 사실 AT&T의 첨단 셋톱박스 DCT-5000의 보급이 미뤄진 데는 Microsoft의 운영체제 개발 지연이 한 원인이었지만, AT&T는 꾸준히 Microsoft와 파트너 관계를 유지하고 있다고 거듭 확인해 왔다.(실제로 25만 대 가량의 DCT-5000이 1년 반 동안 Microsoft의 운영체제 탑재를 기다리고 있었다.) 그러나 AT&T는 Microsoft와의 파트너 관계를 유지하면서도, 지난해 Liberate Technologies에게 DCT-5000 소프트웨어의 테스트를 의뢰하기도 했다. Microsoft의 경쟁기업에게 사업에 참여할 수 있는 기회를 열어 준 셈이다. 전문가들은 AT&T의 이번 조치로 인해 쌍방향TV 플랫폼 개발 파트너로 Microsoft와 경쟁관계에 있는 다른 쌍방향TV 플랫폼 개발기업이 선택될 수도 있다고 보고, 만약 그럴 경우 어느 업체가 될지에 대해 궁금해 하고 있다. 여기에는 이미 DCT-2000 유형의 셋톱박스에 운영체제를 공급해 온 Liberate Technologies와 WorldGate 등의 기업이 거론되고 있다. 그러나 실질적으로는 Microsoft가 자사의 Ultimate TV 서비스를 통해 AT&T가 원하는 여러 기능을 가진 소프트웨어를 운영하고 있을 뿐 아니라, 최근 포르투갈의 케이블TV인 Cabo TV와 쌍방향TV 운영소프트웨어 공급계약을 맺는 등의 검증절차를 거쳤기 때문에 AT&T가 운영체제 개발을 완전히 다른 기업으로 넘기기는 어려울 것으로 보는 전문가들도 많다. 더군다나 Microsoft는 자사의 소프트웨어가 지나치게 복잡하고 고가여서 실용성이 적다는 비판을 받자 저기능형 쌍방향TV 기술을 개발한 이스라엘의 Peach Networks를 사들였다. 전문가들은 Microsoft가 주위의 지적을 불식시키기 위해 Peach Networks의 기술을 이용할 수도 있다고 보고 있다. AT&T 역시 DCT-5000의 플랫폼 개발기업으로 Microsoft의 위치를 다시 평가하고 있지만, 완전한 교체를 결정하기에는 성급하다고 말하고 있다. ㅇ참조 : Mediaweek 2001. 6. 8., Multichannel News 2001. 6. 11.
ㅇ작성 : 이동훈(연구자료정보팀 전문위원, blueldh@kbi.re.kr)
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