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제목 | [통권 129호] 영국의 디지털텔레비전 활성화 움직임 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 01.05.07 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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세계적인 경기침체가 영국의 디지털텔레비전의 앞날을 어둡게 만들고 있다는 분석들이 나오고 있지만 한편에서는 영국 디지털텔레비전의 활성화를 예견할 수 있는 여러 가지 움직임들도 동시에 감지되고 있다. 디지털텔레비전 시장개발의 핵심 중의 하나라고 할 수 있는 수상기 및 셋톱박스 등 디지털 장비의 가격인하를 위해 주요 장비생산기업들이 최근에 내놓고 있는 각종 발표들은 디지털의 장래를 낙관하게 해준다. 여기다 정부에서도 지원대책을 내놓고 있고, 디지털텔레비전 확산의 중요한 기반이 되는 BBC도 내부적으로 디지털의 확산을 위한 전담기구를 신설하고 있다. 장래를 전망할 수 있는 수용자 조사도 긍정적인 결과를 발표하고 있다. 디지털 회의론 IBC가 4월 9일 최근 런던에서 개최한 '영국 디지털텔레비전 컨퍼런스'에서 개진된 전문가들의 전망은 디지털텔레비전의 전도가 그렇게 밝지 못하다는 것이 중론이었다. 전문가들은 특히 정부정책에 문제가 있다는 점을 집중적으로 드러냈다. 스튜어트 프레블(Stuart Prebble) OnDigital 회장은 "크리스 스미스(Chris Smith) 문화부(DCMS) 장관이 디지털로의 완전 이양에 대해 거듭 당초의 2006∼2010년 일정을 고수할 것이라고 분명히 밝힌 이후에 수상기가 약 600만 대가 판매되었는데, 이 가운데 15만 대는 아날로그 방식의 수상기였다"고 말했다. 한마디로 정부의 정책의지가 시청자들에게 제대로 먹혀들지 않고 있다는 것이다. 그는 또 시청자들을 디지털텔레비전으로 유인할 만한 프로그램의 부족도 문제로 들었다. "최근 디지털 장비 가격인하 전망
이 같은 부정적인 시각이 팽배한 가운데 디지털텔레비전의 향후를 긍정적으로 전망하게 해주는 조짐은 무엇보다도 디지털텔레비전에 필요한 장비를 생산하는 업체들로부터 나오고 있다. 이들은 최근 디지털텔레비전 수상기 확대의 주요 걸림돌 중의 하나로 꼽히고 있는 장비가격의 인하 가능성을 잇달아 발표하고 있다. 주요 디지털 수상기 생산업체의 하나인 Pace Micro Technology(PMT)는 내년 시장출하를 목표로 저가 디지털텔레비전 수상기를 개발중에 있다고 밝혔다. PMT는 이 장비의 개발이 완료될 경우 현재 디지털텔레비전 수상기 보급의 마지노선처럼 여겨지는 25파운드(약 5만 원) 인하가 가능할 것이라고 전망하고 있다. PMT의 이 같은 계획은 지난달 저가 수상기 개발기술을 보유한 프랑스 업체 'X컴(Xcom Multimedia Communications)'을 인수함에 따라 가능해진 것이다. 그 동안 'X컴'은 디지털 수상기 구입하기를 거부하는 이른바 '마지막 25%(Last 25%)' 시청자들을 흡인할 수 있는 디지털-아날로그 컨버터 기술을 개발해 왔다.
PMT의 저가 수상기 개발 발표에 이어 지난해 10월 Channel 5의 회장을 사임했던 데이비드 엘스타인(David Elstein)이 회장으로 있는 XTC(Xios Transcast Corporation)는 4월 16일 저가의 디지털 셋톱박스 개발 계획을 발표했다. XTC는 100파운드(약 20만 원) 미만의 저가 셋톱박스를 생산할 수 있는 기술을 개발했다면서 현재 이의 생산을 위한 600만 파운드(약 120억 원)의 재원을 마련하기 위해 벤처캐피털 및 금융기관들과 협의 중에 있다고 밝혔다. XTC는 셋톱박스에 내장되는 컴퓨터 메모리 부분에 소요되는 비용을 줄일 수 있는 특허기술을 확보하고 있다. XTC는 이 기술을 통해 현재 약 180파운드에 이르는 셋톱박스의 가격을 약 50% 가량 낮출 수 있을 것으로 본다.
이 같은 영국 디지털텔레비전기기 산업의 기술개발 붐을 반영하듯이 세계적인 텔레비전기기 생산업체인 필립스가 최근 기술개발연구소를 영국에 설치하겠다고 발표했다. 필립스사는 이 연구소를 통해 현재 시장에서 유통되고 있는 자사의 '넥스페리아(Nexperia)' 셋톱박스의 보급가를 낮출 수 있는 신기술 개발에 주력할 계획이라고 밝혔다.
정부의 디지털 확대 정책
디지털텔레비전 장비의 가격인하를 노리는 각종 기술개발과 함께 디지털 활성화를 점칠 수 있는 또 다른 근거는 정부의 각종 활성화 대책이다. 통상산업부(DTI)와 문화부는 최근 전국의 약 1,000가구에게 디지털텔레비전 장비를 무료로 보급해서 디지털 확대를 가로막는 문제점을 확인하는 파일럿 프로그램을 내놓았다. 이 프로그램은 양 부처의 지원하에 ITC(Independent Television Commission)가 주도하게 된다. 가칭 '디지털 이웃(Digital Neighbourhood)'이라는 이름의 이 계획에 대해 통상산업부의 관계자는 "정부와 업계가 디지털텔레비전 확대에 있어 실제 수용자들이 직면하고 있는 문제가 무엇인가를 확인할 수 있도록 해줄 것"이라고 말했다. 정부가 재원을 지원하는 이 계획의 목적은, 시청자들이 어떤 프로그램을 주로 시청하고 어떤 프로그램에 관심이 없는가 하는 프로그램 선호도에서부터 텔레비전 시청행태가 아날로그텔레비전의 경우와 어떻게 달라지고 있으며 시청자들이 텔레비전을 보다 더 많이 시청하는가, 각종 디지털텔레비전 장비들이 시청자들의 욕구를 제대로 충족시켜 주는가에 이르기까지 전반적인 관련문제들을 점검하게 된다. 이 계획은 향후 두 달 동안 세부계획을 확정해서 6개월 내에 실시될 예정이다.
정부측에 의하면 이 계획에는 방송사업자, 디지털텔레비전 장비 생산업체 및 판매업체 등 20여 개의 관련기업들이 관심을 갖고 동참할 것이라고 밝혔다. 스미스 문화부장관은 "이 계획을 통해 서비스 문제에서부터 기술적인 문제 등 각종 미진한 부분들을 해결할 수 있는 방법을 찾을 수 있을 것"이라고 말했다. 그는 또 영국이 디지털텔레비전분야에서 있어 세계시장을 주도할 것이라는 확신이 무엇보다 필요하다고 말하면서 관련기업들의 참여는 이런 믿음을 확인하는 중요한 계기가 될 것이라고 내다봤다.
정부는 또 2006∼2010년 디지털 완전 이양 일정을 맞추기 위해 방송사들의 출력증강을 요구하기도 했다. 4월 16일, 스미스 문화부장관은 각 방송사에 보낸 공문을 통해 디지털텔레비전 수신 범위의 확대를 위해 출력을 증강시킬 것을 정식으로 요청했다. 이는 최근 관련 조사통계에서 무료 디지털 프로그램 수신 범위가 전국의 50%에 그치고 있다는 발표가 있은 직후에 나온 것이다. 이 조사는 디지털텔레비전의 출력증강은 그 동안 낮은 방송출력으로 인해 많은 시청자들이 ITV 2를 비롯해 BBC Choice, BBC Knowledge 등을 제대로 시청하지 못해왔다고 지적했다. ITC는 이 같은 실태를 조사 분석해 문화부에 "출력을 증강하면 현재의 50% 정도에 그치고 있는 수신양호 지역이 71%로 확대될 것"이라고 권고했으며, 정부가 이 권고에 따라 방송사에 출력증강을 요구하기에 이른 것이다. 방송사들은 정부의 이 같은 요구에 따라 먼저 북잉글랜드 지역에서부터 출력증강 사업을 추진할 계획인 것으로 알려지고 있다.
BBC는 유료채널 중심의 디지털 시대에 여전히 무료 디지털채널을 유지한다는 점에서 디지털텔레비전의 보급확대에 있어 중요한 역할을 한다. 이런 점에서 최근 BBC는 무료 디지털텔레비전 시청 확대를 추진하는 새로운 전담기구를 출범시켰다. 'BBC 전략국(BBC Strategy)' 산하기구로 신설될 이 기구의 가장 큰 목표는, 무료 디지털채널이 있다는 사실을 널리 알리는 것. 다시 말해, 모든 디지털방송이 유료는 아니라는 사실을 알려 무료 디지털채널의 시청을 확대함으로써 자연스럽게 전체 시장을 넓혀간다는 것이다. BBC의 이 같은 계획은 앞서 설명한 정부의 무료 디지털 장비 보급계획인 '디지털 이웃' 프로그램과 연계하여 진행된다.
디지털텔레비전에 대한 시청자 요구
한편, 디지털텔레비전 완전 이양에 대한 부정적인 시각이 계속 제기되고 있는 가운데 디지털텔레비전의 장래를 낙관하는 시청자 조사가 발표되어 관심을 모은다. 앞서 새로운 저가 수상기 개발을 발표한 PMT는 최근 연례 시장조사 결과를 발표했다. 이 조사에 의하면 영국의 디지털텔레비전 보급률은 지난해 13%에서 올해 28%로 증가했다.
조사결과를 바탕으로 PMT는 2002년까지 디지털 보급률이 50%까지 증가할 것으로 예측했다. 이는 특히 정부의 완전 이양 결정 전까지 현재의 아날로그 수상기를 바꾸지 않을 것이라고 대답한 시청자가 지난해 53%에서 올해에는 34%로 뚝 떨어진 점에 근거하고 있다. 조사에 의하면 현재 디지털 수신기를 갖고 있지 않은 가정의 7%가 올해 말까지 디지털로 바꿀 것이라고 대답했으며, 11%는 1년 안에, 16%는 2년 안에, 10%는 3년 안에 디지털 수상기를 마련할 것이라고 응답했다.
PMT는 또 이메일 서비스를 비롯해 페이퍼-뷰 서비스, 홈쇼핑 등 디지털텔레비전의 양방향 서비스에 대한 시청자들의 소비욕구가 상당히 강하다는 사실을 주목했다. 응답자의 48%는 디지털텔레비전의 양방향 서비스를 통해 휴가일정을 예약할 것이라고 답했고, 45%는 책, CD, DVD나 영화관 티켓을 구매할 것이라고 대답해 디지털텔레비전의 양방향 서비스에 대한 수요가 상당히 높음을 보여 주었다. 이 질문에 대한 미국 응답자의 비율이 각각 15%, 19%에 지나지 않고 있음을 비교할 때 영국의 디지털 시장 전망은 상대적으로 낙관할 수 있다는 것이 PMT의 주장이다. 일부 전문가들은 현재 미국의 보급률은 24%로 몇 개월 안에 영국의 보급률을 따라잡을 것이라고 내다보고 있다. 그러나 PMT는 이 같은 영국 시청자들의 양방향 텔레비전 서비스에 대한 소비욕구를 감안할 때 디지털 보급률은 미국을 계속 앞설 수 있을 정도로 성장할 것이라고 분석했다.
ㅇ 참조 : Broadcasting 2001. 4. 17., 4. 20.
ㅇ 작성 : 김사승(영국 통신원)
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