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제목 | [통권 128호] 일본, 케이블TV의 도전 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 01.04.30 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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BS디지털방송의 개시는 본격적인 디지털방송의 시작을 알림과 동시에 새로운 방송 플랫폼의 참여로 인한 경쟁의 격화를 의미하기도 한다. 특히 BS디지털방송의 출자자인 지상파방송과는 달리, 케이블TV에게는 날벼락처럼 다가왔는지도 모른다. 그것은 단지 새로운 경쟁상대의 등장만이 아니라, 디지털이라고 하는 기술적/제도적인 전환을 위한 투자부담 또한 요구하기 때문이다. 이러한 상황 속에서 케이블 TV 업계도 BS디지털방송의 재송신에 대한 초기의 소극적인 자세에서 벗어나, 디지털/다채널시대로의 이행을 위한 디지털화의 흐름에 본격적으로 뛰어들고 있다. 하지만 이러한 케이블 TV의 도전은 BS와 지상파의 디지털화에 대한 대응이라는 관점에서만이 아니라, 방송의 영역을 넘어 종합적인 미디어 서비스를 제공하는 기간산업으로 거듭나기 위한 노력이라는 점에서 관심을 끈다. BS디지털방송을 동시방송으로 지난해 12월에 BS디지털방송이 시작될 때만 해도, 디지털화에 대한 케이블TV업계의 대응은 지극히 소극적이었다. 그 배경에는 디지털 투자의 부담이 너무나 크고, 그리고 BS디지털방송에 대한 시청자의 관심이 아직 불투명했다는 점이 있었다. 프로그램 내용이 시간이 지남에 따라 진부해진다는 지적은 있지만, BS디지털방송의 수신자가 지금의 상황에서는 순조롭게 늘어나고 있고, 그 시청형태가 직접수신보다 케이블을 통한 간접수신이 많다는 것에 자극받아, 이제 케이블TV도 더이상 디지털화의 흐름을 거역할 수 없는 상황에 이르렀다. 일본 최대의 케이블TV 회사인 '쥬피터 텔레콤'은 4월부터 전국 84만에 이르는 가입세대를 향해 BS위성방송의 전 프로그램을 동시 송신한다. 가정의 텔레비전에 접속하는 전용수신기를 저가로 대여하여 가입자의 증가를 도모하고 있다. 가입자는 위성수신 안테나를 구입하지 않고서도, 케이블을 경유하여 BS방송을 볼 수 있게 된 것이다. 최대의 케이블TV사가 BS방송의 동시 재송신에 들어섬에 따라, BS디지털방송의 보급에도 박차를 가할 것으로 보인다. BS디지털방송의 재송신은 케이블TV 회사가 지상국에서 BS디지털방송을 수신하여 가입자에게 케이블을 경유하여 전송하는 형태를 띤다. 먼저 쥬피터 산하의 케이블TV 지역자회사인 '제이콤도쿄'에서 4월중에 BS디지털방송의 재송신을 시작한다. 이어 대상지역을 확대하여 5월에는 관서지역에도 송신할 계획이다. 수신한 BS방송을 케이블국에서 아날로그로 변환하지 않고, 디지털방식으로 그대로 송신하기 때문에, 시청자는 디지털방송의 이점인 쌍방향 서비스와 고화질 영상을 그대로 즐길 수 있게 된다. BS디지털방송을 케이블 경유로 시청하기 위해서는 텔레비전에 전용 수신장치인 셋톱박스를 설치해야 한다. 쥬피터는 이것을 월 1,500엔 정도로 대여하고, 한대의 수신기로 BS디지털방송과 CS방송을 시청할 수 있다는 점을 내세워 신규 가입자의 확대를 노린다. 금후에는 BS디지털방송만이 아니라, 올 말에도 시작이 예상되는 차기 CS방송과 2003년부터 대도시권에서부터 시작되는 지상파디지털방송의 재송신도 실시할 예정이다. NHK의 조사에 의하면 2월 말의 시점에서 BS디지털 시청자의 60% 이상에 해당하는 98만 세대가 케이블TV 회사로부터의 재송신에 의해 BS디지털방송을 시청하고 있다. 최대 케이블TV 회사인 쥬피터가 재송신에 동참함으로써, 케이블TV는 명실하게 BS디지털방송을 떠받치는 기간망이 된다. 케이블TV의 '탈방송' 그러나 케이블TV업계의 야심은 BS디지털방송의 기간망이 되는 것에 만족하지 않는다. 케이블TV도 디지털화를 통해 전송로라고 하는 점포 규모에서 컨텐츠 유통의 확대와 텔레비전방송계 이외의 디지털 컨텐츠의 다각화를 도모하여, 사용자의 요구에 대응하여 수익성을 높이는 것이 필수불가결하다. 즉, 디지털화된 공급 가능한 컨텐츠를 효율적으로 제공하여, 텔레비전이라고 하는 개념을 넘어서 다양한 정보와 컨텐츠를 사용자에게 제공하는 것이 이후의 서비스의 근간이 되고 디지털 케이블TV 서비스의 베이스가 될 수 있는 것이다. 그렇게 보면 인터넷의 등장은 어쩌면 침체된 케이블TV를 회생시켜주는 파트너로서의 의미를 지니고 있는지도 모른다. 통신사업으로서의 인터넷 접속서비스가 시작되고 디지털위성파의 재송신 서비스가 시작되었다. 그리고 위성회선 인터넷 서비스 등 케이블TV가 포괄하는 영역은 급속하게 확산되고 있다. 특히 인터넷 접속 서비스가 시작된 1998년 이후 그 수는 급격히 증가하고 있다. 지난 3월 30일 총무성의 총합통신기반국이 발표한 보도자료 '인터넷 접속 서비스의 이용자수 등의 추이'를 보면, 케이블TV망을 통한 인터넷 가입자수가 1999년 12월의 15만 4,000세대에 비해, 2000년 12월에는 62만 5,000세대로 급속하게 증가했다. 케이블TV망을 통한 인터넷 서비스 사업자수도, 2000년 2월의 86개 사업자에 서 2001년 2월에는 196개 사업자로 약 2배 이상 증가하고 있다. 케이블TV망을 이용한 인터넷 접속 서비스의 요금도 인하가 이어지고 있으며, 월정요금을 5,000엔 전후로 설정하는 회사가 늘어나고 있다. 도쿄의 나카노에 있는 '시티TV 나카노'는 3월부터 접속요금을 300엔 인하하여 월 5,500엔으로 내렸다. 배경에는 개인용의 상시접속의 보급이 있다. NTT 동서회사는 ISDN의 상시접속 서비스를 작년 7월부터 전국 주요도시에 확대하기 시작했다. 통신속도가 빠른 ADSL도 수도권과 관서지구를 중심으로 빠른 속도로 확대되고 있어, NTT와 경쟁하기 위해서도 케이블TV 회사는 요금을 인하하지 않을 수 없는 상황에 놓여 있다. 케이블TV가 대규모 지역개발에 참여 이처럼 광섬유나 ADSL의 등장으로 광대역에 가장 가까운 기간망으로 여겨졌던 케이블TV의 위치도 크게 흔들리고 있다. 그렇다면 케이블TV는 앞으로 어디에서 자신의 활로를 찾아나가야 할 것인가. 이미 그러한 움직임은 곳곳에서 모습을 드러내고 있다. 규모의 면에서는 경쟁력의 강화를 위해 가전회사와 대형 케이블TV와의 제휴가 눈에 띤다. 관서지역에서는 마쯔시타(松下)전기산업이 지난해 설립한 케이블TV 통괄회사 '관서케이블넷(KCN)'에 쥬피터가 출자한다. 전기기기의 납품을 목적으로 했던 출자가, 앞으로는 자사가 운영하는 인터넷 사업의 일환으로서 고속인터넷 관련업무를 전개한다는 전략이다. 또한 소니는 통신회사 KDDI의 자회사로 도쿄, 나고야 등지에서 케이블TV인터넷/광섬유 접속 서비스를 하고 있는 KMN에 자본 참여를 결정했다. 이미 광대역 인터넷에서 컨텐츠를 송신하는 소니의 관련회사 AII와의 협력을 통해, 케이블TV 인터넷 사업의 확충을 강화한다. 미쯔비시 상사 등도 위성을 통한 광대역 컨텐츠 송신 서비스 '히트홉스' 사업에 참여한다. 이 서비스는 주로 케이블TV 인터넷 가입자를 위한 것이며, 업링크에는 케이블TV망을, 그리고 다운링크에는 위성을 사용하여, 지상 인프라를 사용한 인터넷의 혼잡을 해소함과 동시에 대용량의 컨텐츠를 전국에 일제히 고속으로 송신할 수 있다. 사업의 영역에 있어서도 다각화가 진행된다. 마케팅회사 ADK는 정보기술(IT)을 활용한 정보제공과 컨설팅 등, 고령자를 위한 비즈니스 개척에 착수한다. 케이블TV국과 경비회사 등 8개 사와 공동으로 지역 생활정보 제공과 고령자를 돌보는 서비스의 사업화 실험을 올 가을부터 도쿄의 3군데서 실시할 예정이다. 사업화 실험에서는 케이블TV를 이용한 고속인터넷 접속 서비스를 통해, 여가나 건강 등 고령자 관련 정보를 송신하여, 일상생활의 정보송신으로부터 긴급시의 연락까지 고속넷을 사용한 사업체제를 정비한다. 그리고 케이블TV의 '엣홈재팬'에서는, 와세다대학의 사회인을 위한 공개강좌를 케이블TV 인터넷을 통해 이용자에게 온디맨드로 제공하는 사업을 개시한다. 그 중에서도 주목을 끄는 것이 미에(三重)현의 케이블TV회사 ZTV이다. 지금까지의 상식으로는 케이블TV국이 지역개발에 참여하게 되리라고는 상상할 수 없는 일이었다. ZTV는 그러한 상식을 뒤집고, 케이블TV국에서 종합통신기업으로 발돋움하고 있다. ZTV는 지난 1월, 미에현이 추진하는 21세기 지역개발 프로젝트에서 제1호 입지기업으로 운영 서비스를 정식으로 개시했다. ZTV가 제공하는 서비스는 영상 서비스 외에, 인터넷 접속 서비스, 인터넷 전화 서비스, 콜센터, 컴퓨터 학원 등에 이르러, '소형 지역 NTT'라고 불리 운다. 영상의 재송신은 물론 지속하지만, 앞으로의 주된 서비스 분야는 '통신'이다. 이러한 케이블TV의 활성화에는 정부의 노력도 무시할 수 없다. 지난 2월 총무성은 CS디지털방송과 케이블TV의 사업자를 대상으로 했던 외자규제를 대폭 완화했다. 일본 국내 사업자만으로는 많은 시청자를 확보할 수 있는 프로그램의 제공이 힘들다고 판단한 것이다. 그리고 최근에 총무성은 광대역 인터넷 정비를 위한 재정/금융 지원에 대한 내용을 공개하여, DSL 등의 신흥 서비스와 케이블TV 등에 종합적인 지원을 실시하기로 했다. `IT 시대, 눈으로 보고 사용하며 인터넷을 하는 케이블TV' 현재 케이블TV에 가입하는 고객의 가입 이유로서는, 지상파수신의 확보, 다채널 서비스에의 욕구, BS디지털방송의 재송신, 역외방송 재송신 시청과 커뮤니티 채널 등을 들 수 있다. 그렇지만 지상파나 위성방송의 디지털화에 따라 이러한 가입 이유도 그 의미가 변화하게 되는 것은 틀림이 없다. 지상파가 디지털화하게 되면, 전파 영역에서 벗어나지 않는 한 고품질의 화질과 음성이 보장되어, 지상파 수신을 위한 케이블TV의 가입 이유는 근거를 잃게 될 것으로 예상된다. 다채널이라는 측면에 있어서도 제공되는 채널수만 보더라도 '스카이퍼펙TV' 등 CS디지털방송의 우위를 인정하지 않을 수 없다. 케이블TV가 단지 BS위성방송의 기간망으로서가 아니라, 방송과 통신의 융합 속에서 방송 영역을 뛰어넘는 서비스를 실현하고, 지역과 커뮤니티에 밀착한 프로그램의 개발로 자신들의 새로운 위치 설정을 모색해야만 한다. 그렇게 보면 새로운 미디어의 등장은 반드시 경합 상대로서의 의미만이 아니라, 미디어가 융합하는 속에서 공생을 이루는 파트너로서의 의미도 가지고 있다. 올해로 18회를 맞는 케이블TV업계 최대의 이벤트 '케이블TV 2001'(6월 20∼22일)의 테마가 'IT시대, 눈으로 보고 사용하며 인터넷을 하는 케이블TV'인 것을 봐도, 케이블TV업계에 있어서 쌍방향 서비스, 인터넷 접속 서비스를 중심으로 발전하는 광대역 서비스에 대한 관심도를 알 수 있다. ㅇ참조 : 일본경제신문 2001. 2. 19., 3. 26.
ㅇ작성 : 현무암(일본 통신원)
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