![]() ![]() ![]() |
제목 | [통권 128호] 영국의 디지털방송 장래 불투명 | ||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|
분류 | 기타 | 등록일 | 01.04.30 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
|
||||
1998년 9월 세계 최초로 디지털방송을 실시한 영국 디지털방송의 장래가 순탄치 않을 것이라는 지적들이 나오고 있다. 이미 디지털로의 완전 이행시기가 당초 계획보다 늦어질 것이라는 불길한 전망이 나온 데 이어 디지털 위성방송 사업자들의 채산성은 떨어지고 있다. 특히 디지털방송이 궁극적으로 가야할 차세대 서비스인 인터넷과의 연결을 통한 쌍방향방송은 풀어야할 숙제가 적지 않은 것으로 노출되고 있다. 주식시장에서의 불안 디지털방송의 암울한 장래를 예측케 해주는 첫 번째 징후는 머독의 BSkyB이다. BSkyB는 현재 디지털 위성방송 시장에서 2위인 ONdigital과 큰 격차를 벌이면서 선두를 달리고 있기는 하지만 수익이 감소 추세에 접어들고 있다. 4월 초 영국 주식시장에서 BSkyB는 하루에 10% 포인트나 폭락하면서 연중 최저치를 기록하는 모습을 보였다. 이 같은 폭락은 모건 스탠리(Morgan Stanley)사가 투자 지표를 내놓으면서 BSkyB의 주가 목표치를 일년 전의 최고치인 1,825 포인트에서 무려 1,000 포인트 이상 떨어진 745포인트로 낮추어 잡은 데 따른 것이었다. 1년 만에 주가가 말 그대로 반 토막이 날 것으로 본 것이다. 시장이 BSkyB의 가치를 얼마나 낮게 평가하고 있느냐 하는 점을 여실히 보여준 것이다. 시장의 가치 평가를 반영하듯이 BSkyB는 최근 2,500만 파운드(한화 약 462억 5,000만원)를 결손 처분하는 손해를 감수하기도 했다. 이 같은 BSkyB의 고전은 근본적으로 광고경기의 위축 때문이라는 것이 모건 스탠리측의 분석이다. 그러나 이와 함께 모건 스탠리는 위성방송과 케이블 텔레비전의 경쟁에서 BSkyB가 상당한 문제점을 안고 있다는 점을 지적하고 있다. 즉 BSkyB의 경우 현재의 방송기술 수준이 향후의 비디오 온 디맨드(video-on-demand)나 비디오 스트리밍(video streaming) 등 광대역 쌍방향방송을 통해 제공되어야하는 차세대 디지털방송 서비스를 수용할 만큼 준비가 되어 있지 않다는 것이며, 이것이 향후 BSkyB의 시장전망을 어둡게 하는 중요한 걸림돌이라는 분석이다. 때문에 디지털방송의 차세대 사업인 이 분야는 결국 케이블텔레비전 쪽에서 기선을 잡을 것이라고 내다봤다. 물론 이에 대해서 BSkyB측은 나름대로의 변명을 하고 있다. 우선 광고 경기의 위축이 BSkyB에게 결정적인 문제를 안겨다 주지 않을 것이라는 주장이다. BSkyB의 대변인은 "전체 수입의 13%만이 광고수입이기 때문에 BSkyB의 장래에 그렇게 큰 문제는 아니다."는 것이다. 그리고 "VOD와 같은 차세대 서비스 문제도 1999년 가을부터 케이블텔레비전사들이 이 서비스를 대대적으로 약속해 왔지만 현재까지도 큰 진척이 없다."면서 차세대 서비스 문제가 BSkyB의 발목을 잡지는 않을 것이라고 주장했다. 그러나 쌍방향텔레비전 서비스는 간단치 않은 문제를 안고 있다. 쌍방향텔레비전은 지금까지 BSkyB와 같은 위성방송사들은 물론 케이블텔레비전사, 통신업체들, 그리고 방송관련 하드웨어 생산업체들이 앞으로 방송산업을 획기적으로 바꾸어놓을 가장 큰 동력이라고 주장해온 차세대 방송이다. 이들이 약속한 쌍방향텔레비전 서비스는 크게 4가지로 나뉜다. 첫째 BSkyB의 Sky Sports Active처럼 오랫동안 축적·저장해온 프로그램들을 이용한 VOD 서비스, ITN이 실시하고 있는 쌍방향 뉴스채널 서비스, 온라인 쇼핑 등을 제공하는 제한적인 웹브라우징 서비스, 그리고 문자방송 서비스인 텔레텍스트 등이 그것이다. 이들은 기존의 텔레비전과 통신, 인터넷을 통합한 이런 서비스는 PC가 따라잡을 수 없는 것이기 때문에, 자기들이 곧바로 충분한 시장을 확보할 것으로 내다봤다. 온라인 조사업체인 NetValue의 조사에 의하면 아직까지 영국 가정의 30.8%만이 PC를 보유하고 있는 것으로 나타나 이들의 주장을 뒷받침했다. 여기다 IT 조사회사인 Jupiter Media Metrix, Forrester Research 등은 2005년경 쌍방향텔레비전 서비스 가입자가 전세계적으로 8,000만 가구에 이를 것이며, 매년 83% 포인트 정도 증가할 것이라는 전망을 내놓기도 했다. 이에 근거해 BSkyB는 가입비 수입과 함께 쌍방향 서비스를 통한 이른바 e-commerce 수입을 추가로 올릴 수 있을 것이라고 주장했다. 그러나 PC에 기반을 둔 인터넷의 다양한 서비스를 방송사들이 제공하는 쌍방향텔레비전이 따라잡을 수 없다는 점에서 이들의 주장은 한계를 갖는다는 것이 전문가들의 지적이다. 여기다 이런 낙관론이 2006∼2010년 사이에 아날로그에서 디지털로의 완전이양이 순조롭게 완료된다는 점에 근거하고 있다는 점도 문제다. 이미 여러 곳에서 디지털 완전 이양시기가 뒤로 늦추어질 수밖에 없다는 전망이 나오고 있어 쌍방향텔레비전 서비스 시장은 근본적으로 문제에 봉착할 수밖에 없다는 지적도 제기되고 있는 형편이다. 이러한 불안감들을 뒷받침하듯이 디지털방송이 시작된 지 3년이 지나도록 이 서비스는 아직 자리를 잡지 못하고 있다. 시청자들이 이런 향상된 서비스(enhanced services)들을 좀처럼 찾지 않는다는 것이다. 그리고 쌍방향텔레비전 서비스의 주요 사업자인 '라조피쉬(Razorfish)'와 'TWTV(Two Way TV)'는 최근 직원들을 대량해고하기도 했다. 그만큼 시장이 불안하다는 것이다. 이런 가운데 BSkyB는 최근 스포츠, 영화, 뉴스 등 핵심 분야에서 쌍방향텔레비전 서비스를 위해 대대적인 투자를 하고 있어 만일의 경우 사업 실패의 충격이 더 커질 수도 있다는 예측을 낳고 있는 것이다. Sky Movies Active는 4월 말경 선을 보일 예정인데 쌍방향 티켓구매 서비스에서부터 8개의 비디오 스트림을 이용해 영화의 프리뷰, 리뷰 서비스 및 배우들의 프로필 정보 제공에 이르기까지 다양한 서비스를 계획중이다. 이 밖에도 오락채널인 Sky One, 스포츠 분야의 Sky Sports Active, 뉴스 분야의 Sky News Active 등을 통해 쌍방향 서비스에 나설 작정이다. ONdigital의 부진 BSkyB가 이처럼 불안한 상황에 놓여 있지만 뒤를 따르고 있는 ONdigital의 상황은 더욱 부정적이다. 내년중 상장 예정인 ONdigital은 현재 올해 말까지 가입자를 100만 명으로 늘린다는 목표로 전력을 투구하고 있다. 그러나 미디어 전문가들은 숫자 그 자체보다 가입자의 질(quality)이 더 중요하다고 지적하고 있다. 즉 외형적인 가입자수가 문제가 아니라, 가입자가 어떤 수준의 사람들이며, 현재의 가입자들이 얼마나 ONdigital에 애착을 갖고 있느냐가 중요하다는 것이다. 이와 관련해 미디어 전문지인 〔New Media Markets〕는 최근 ONdigital이 이탈 가입자를 막기 위해 매월 37파운드의 가입비를 불과 1파운드로 낮추어주고 있는 점을 지적했다. 이 같은 할인 가입료 제공은 그만큼 ONdigital의 가입자 이탈률이 높다는 것을 반증한다. 공식적으로 ONdigital은 아직 정확한 이탈률을 공개하지 않고 있지만 알려진 바에 의하면 가입 1년 후의 이탈률은 15∼20%에 이르는 것으로 전해지고 있다. 또한 한때 이 수치는 30%까지 치솟기도 했던 것으로 알려지고 있다. 전문가들은 이런 가입자들은 ONdigital의 경영에 도움을 주기는커녕 오히려 비용만 증가시키고 있다고 지적한다. 또한 이 때문에 시청률조사기관인 BARB(Broadcaster's Audience Rating Board)는 ONdigital의 정확한 가입자 숫자를 놓고 항상 ONdigital측과 이견을 보이고 있다. ONdigital측은 현재 가입자가 84만 6,000가구라고 주장하고 있는 반면 BARB는 이보다 무려 40%나 적은 60만 가구 정도라고 밝히고 있다. 현재 BSkyB의 가입자수는 약 466만 가구에 이르는 것으로 추정되고 있다. ONdigital의 경쟁자인 BSkyB나 케이블텔레비전의 경우 자체 발표한 가입자수와 BARB 발표의 오차가 불과 2.3%에 그치고 있다는 점에 비추어볼 때 ONdigital의 가입자 현황에 대한 불확실성은 심각한 상황인 것이다. 만일 이런 상태로라면 내년 상장을 통해 약 20억 파운드(한화 약 3조 7,000억원)의 자금을 모으려는 ONdigital의 계획은 큰 문제를 안고 있는 셈이다. 이처럼 문제가 커지자 ONdigital측은 오히려 BARB의 조사방법에 문제를 제기하고 나섰다. 그러나 전문가나 금융시장에서 제기하는 문제는 가입자 규모의 문제와 함께 과연 가입자가 어느 정도의 수익을 ONdigital에 안겨다 주는가 하는 이른바 가입자의 질(Quality)이다. 이에 대해서도 아직까지 ONdigital은 아무런 자료를 내놓지 못하고 있다. 현재까지 투자회사인 메릴 린치(Merrill Lynch)가 조사한 바에 의하면 ONdigital의 가입자당 연간수입은 216∼228파운드(한화 약 40만∼42만원 정도)인 것으로 파악되고 있다. 이는 BSkyB의 300파운드(한화 약 55만 5,000원 정도)보다 약 30% 정도 적은 액수이다. 또 다른 문제는 ONdigital의 방송 영역이 전체 영국 가구의 70% 정도에 그치고 있다는 점이다. 이 역시 현재 99%에 이르는 BSkyB에 비해 현저히 낮은 편이다. 이런 상황임에도 ONdigital은 아직까지 제대로 된 수익금 현황을 내놓지 않고 있어 시장에 대해 확신을 심어주지 못하고 있다. 내년 상장을 앞두고 상장사에 대한 정보가 이처럼 미미하자 금융계에서는 자체적으로 ONdigital의 매출 메커니즘과 가입자 현황 등에 대해 조사할 계획까지 마련하고 있는 실정이다. 여기다 BSkyB와 마찬가지로 ONdigital의 주요 소유권자인 Granada나 Carlton 역시 사정이 좋은 것은 아니다. BSkyB의 주가가 곤두박질칠 때 이들의 주식 역시 하락세를 면치 못하고 있었다. Granada가 9.2%, Carlton이 8.6% 포인트 하락했다. 경기침체 장기화 조짐 이들 민영방송의 양대축이 디지털방송의 차세대 진입을 앞두고 경영의 적신호를 울리고 있는 가운데, Pearson Television의 주가마저도 6.4% 포인트 하락하면서 연중 최저치를 기록, 영국 방송계 전체가 침체에 빠지고 있음을 보여주고 있다. 한마디로 영국 방송산업 전체가 심각한 경기하강 국면에 들어서고 있다고 할 수 있는 것이다. 이 같은 방송산업의 침체는 광고경기의 위축이 가장 큰 요인이다. 모건 스탠리사의 시장 분석가인 사라 사이몬(Sarah Simon)은 "단기전망뿐만 아니라 중기전망에서도 광고경기의 위축은 피할 수 없는 것으로 나타났다."고 말하면서 "광고경기는 'V'자 곡선을 그리기보다는 'U'자 곡선을 그리면서 침체국면이 단기간에 회복되지 않고 어느 정도 장기적인 양상을 보일 것"이라고 전망했다. ㅇ참고 : Guardian 2001. 2. 7., 4. 5.
ㅇ작성 : 김사승(영국 통신원)
|
|||||||
첨부파일 |
|