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제목 | [통권 121호] 대만, 머독과 리차드 리의 계속되는 미디어 인수 경쟁 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 00.12.11 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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지난 10월, 대만의 거대 인터넷 서비스 제공업체 중 하나인 Gigamedia Ltd.와 루퍼드 머독(Rupert Murdoch)이 보유한 News Corporation의 아시아 위성방송인 Star TV가 자본금 1억 달러의 합작투자회사를 세우기로 했다. 이 회사를 통해 대만의 약 480만 케이블 시청인구가 TV수상기를 통해 인터넷과 TV 시청을 동시에 할 수 있게 되었다. Gigamedia는 Koo 그룹의 자회사로, 그 동안 광대역 디지털망으로 업그레이드하는 사업이 자금난으로 지체되고 있었는데, 이번 합작투자로 인해 어느 정도 도움이 될 것이라고 보고 있다. 하지만 이 합작투자의 가장 큰 피해자는 홍콩의 재벌 이가성의 아들인 리차드 리(Richard Li)와 그의 회사인 Pacific Century Cyber- works Ltd.(PCC)이다. 아시아에서 가장 큰 인터넷 회사의 하나인 PCC는 이번 합작투자로 인해 강력한 경쟁자가 생겼으며, 리차드 리는 그 동안 사업상 전략적 제휴를 해온 두 회사인 Star TV와 Gigamedia로부터 한꺼번에 배신을 당한 결과가 되었다. 루퍼드 머독과 리차드 리의 끊임없는 경쟁의 시작 이번 합작투자회사와 PCC의 대결을 더욱 흥미롭게 하는 것은 머독과 리차드 리의 끊임없는 경쟁이다. 두 사람의 관계는 머독이 리차드 리의 Star TV를 헐값에 매입하면서부터 시작되었다. 당시 적자에 허덕이던 Star TV는 현재 약 6,100만 시청자를 확보하여 아시아 위성방송의 대명사가 되었으며, 곧 흑자로 돌아설 것으로 예상된다. 위성방송의 사업전망이 불투명하던 1980년대 말에 과감하게 뛰어들어 성공한 머독은 Star TV를 인수한 후 통신위성인 Asia Sat을 이용하여 각국의 규제를 교묘하게 피해 나가는 한편, 무자비한 경쟁자 죽이기로 아시아 위성방송을 지배했다. 한편, 리차드 리는 PCC를 설립하고, 일찍이 아시아 인터넷 시장에 뛰어들어 이 회사를 아시아에서 가장 큰 인터넷 회사로 만들었다. 각자 독자적 영역을 가지고 있던 머독과 리차드 리가 다시 만나게 된 것은 머독이 Hong Kong Digital TV(HKDTV)을 가지고 멀티미디어 사업에 뛰어들면서부터였다. 그리고 이 때부터 한동안 무대에서 사라졌던 머독과 리차드 리의 경쟁은 다시 시작되었다. 위성이 정부의 지배에 위협이 될 것이라는 말에 중국에게 경계당하고, 외국 기업에 대한 소유규제가 심한 인도에서는 제대로 뿌리내리지 못한 머독은 결국 전망이 밝은 위성 디지털 TV 사업에 뛰어들게 된 것이다. MGM, Fox, Golden Harvest, Disney, Golden Princess 등 많은 프로그램을 보유하고 있지만 마땅한 유료 시청자를 찾지 못하고 있었던 머독은 Cable & Wireless Hong Kong Telecommunication(CWHKT)의 38만 9,000명의 인터넷 가입자와 2만 2,000명의 광대역 서비스 가입자 그리고 8만 9,000명의 인터텟 TV 가입자에 관심을 갖기 시작했으며, 그 결과물이 지난해 Star TV와 CWHKT이 함께 투자해서 만든 HKDTV였다. 머독은 HKDTV가 홍콩시장의 32%를 차지하고, 아시아의 디지털 TV 시장과 인터넷 시장을 지배하면, 나아가 Time Warner와 American Online 간의 합병에서 오는 위협에 대응하는 데에도 도움이 될 것이라고 생각했다. 그런데 HKDTV는 리차드 리가 운영하는 PCC와 아시아의 디지털 TV 시장과 인터넷 시장을 두고 경쟁관계를 이루게 되기 때문에 리차드 리로서는 HKDTV가 큰 위협이 될 수밖에 없었던 것이다. 리차드 리와 PCC의 반격 이러한 불편한 경쟁관계에서 새로운 역전의 계기가 된 것은 리차드 리의 PCC가 Star TV의 파트너인 CWHKT를 인수하면서부터이다. CWHKT의 인수는 머독과 리차드 리의 관계를 불편하게 만들었다. 머독이 CWHKT의 인수경쟁에서 PCC의 경쟁기업이었던 Singapore Tele- communications(ST)를 지원했기 때문이다. 결국 PCC가 CWHKT를 인수하게 되었고, 그 결과 PCC는 Star TV는 물론 인수경쟁자였던 ST의 참여를 결정할 수 있는 주도적인 역할을 갖게 되었다. 이에 대해 머독은 HKDTV와 시장경쟁을 할 PCC가 라이벌인 Star TV로 하여금 계속해서 HKDTV를 운영할 수 있게 하지 않을 것이라고 생각하기 시작했다. 머독은 [Financial Time]와의 인터뷰에서, 리차드 리가 공공연하게 CWHKT와의 합작투자를 망쳐 놓겠다고 말하고 다닌다고 주장했다. 이에 대해 리차드 리는 자신은 머독에 대한 나쁜 감정이 없다고 주장하면서, 머독이 계속 이 분야에 관심이 있으면 언제든지 협력할 만큼 '열린 마음'을 가지고 있기 때문에, 머독의 인터뷰 내용은 잊어버리겠다고 말했다. 머독의 인터뷰와는 달리 Star TV 쪽에서도 리차드 리의 기자회견을 반기며 HKDTV를 예정대로 운영하겠다고 말했다. 그러나 이런 기자회견이 있은 지 2주 후, HKDTV가 재정적인 위기에 처하게 되었다. Star TV에서는 PCC와의 협력을 의심하기 시작했으며, PCC가 소유하고 있는 CWHKT의 이용료가 생각보다 무척 비싸다고 말했다. 이러는 와중에 두 회사간에 협력은 진전 없이 표류하였다. 결국 지난 6월, CWHKT와 Star TV는 계획했던 합작투자를 없던 것으로 하는 데 합의를 보았다. 이전까지 협력을 낙관적으로 보았던 제임스 머독은 Star TV와 PCC가 서로 다른 시각을 가지고 있다는 말로서 사실상 협력을 백지화했다. 같은 기자회견에서 제임스 머독은 언론이 HKDTV 운영 백지화를 머독과 리차드 리간의 대결로 보려는 경향을 비판하고, 이 문제가 절대로 두 사람 간의 갈등에서 빚어진 것이 아니라고 했다. PCC 쪽에서도 합작투자의 백지화가 서로를 위해서 잘된 일이라고 주장하면서, 여기에서 얻은 교훈은 PCC의 홀로 서기가 가능하다는 사실이라고 말했다. PCC는 CWHKT를 이용해 기존의 PCC의 쌍방향 멀티미디어 서비스인 'Network of the World'의 강화에 주력하겠다고 하였다. 이로써 머독과 리차드 리의 협력은 수포로 끝나고, 앞으로의 아시아 인터넷 시장 경쟁에서는 리차드 리가 앞서 나가기 시작했다. 그런데 이번에 성사된 Star TV와 Gigamedia의 합작투자는 리차드 리가 주도하는 아시아 인터넷 시장의 선점에 제동을 걸 것으로 예상된다. 한 가지 흥미로운 사실은 이번 합작투자가 Gigamedia와 PCC와의 합작투자가 백지화된 지 수주 만에 이루어졌다는 사실이다. 그 동안 Gigamedia와 PCC는 주식 배당과 주식 가치평가를 놓고 합의를 보지 못하고 있었다. 머독과 Star TV의 재반격 이번 발표는 Koo 그룹의 총수인 쿠 첸유(Koo Chen-yu)의 맏아들인 체스터 쿠(Chester Koo) Gigamedia 사장이 했는데, 기자회견에서 Gigamedia는 PCC와의 관계를 긍정적으로 생각한다고 말하면서 이번 Star TV와의 합작투자에 PCC의 참여 여지를 남겨두었다. 그러나 전문가들은 루퍼드 머독과 제임스 머독이 리차드 리에 대해 가지고 있는 반감이 너무 강해서 PCC가 Gigamedia와 Star TV의 합작투자에 참여할 가능성은 매우 희박하다고 말했다. 오히려 Star TV의 참여는 Gigamedia와 PCC 간의 협력이 완전히 끝났음을 의미한다고 말했다. 한편, 이번 Star TV와의 합작투자는 Gigamedia가 PCC와 계획했던 것보다 훨씬 더 규모가 클 것이라고 체스터 쿠는 말했다. Gigamedia가 전략적 제휴를 맺은 29개 케이블 사업자가 참여하며 독자적인 셋톱박스 개발로 VOD, 전자상거래 그리고 다양한 인터넷 서비스를 공급할 것이라고 했다. Star TV의 방대한 프로그램과 Gigamedia와 Koo 그룹의 케이블 시장에서의 독점적 지위는 대만은 물론 아시아 시장에서도 큰 영향을 미칠 것이다. Star TV의 회장인 제임스 머독은 Giga- media와의 1억 달러 합작투자가 PCC에게 위협이 될 것이라는 사실을 부각시키지 않으려고 노력했으나, PCC를 비롯한 모든 전문가들은 대만과 다른 아시아 시장을 놓고 PCC와 Gigamedia-Star TV의 합작투자회사 간의 정면충돌이 불가피하다고 전망했다. PCC의 중역인 제프리 브로우던(Jeffrey Bowden)은 Gigamedia- Star TV와 PCC와의 비교는 낮과 밤을 비교하는 것과 같다며, Gigamedia-Star TV는 극히 한정된 서비스밖에 못한다고 말했다. 그는 PCC의 'Network of the World'가 광대역 서비스인 데 비해서, Gigamedia-Star TV의 시스템은 케이블 가입자만이 시청 대상인 폐쇄 시스템(closed system)인 점을 강조했다. 브로우던은 조만간 PCC가 ERA Communication과 합작하여 독자적인 컨텐츠 개발에 나설 것이라고 전망했다. 그러나 Gigamedia-Star TV의 합작투자는 대만뿐만 아니라 아시아 시장을 기반으로 하는 PCC에게 큰 위협이 될 수밖에 없다. 머독과 리처드 리 두 사람이 아시아 시장을 놓고 벌이는 Star TV와 PCC 간의 대결이 주목된다. ㅇ참조 : The New York Times 2000. 10. 9.
ㅇ작성 : 강원석(홍콩 통신원)
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