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제목 | [통권 120호] 미국, 사상 최악의 대통령 선거 보도 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 00.11.16 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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전세계는 지금 미국의 대통령 선거 결과를 숨죽여 지켜보고 있다. 대접전 지역이었던 플로리다주의 재개표 결과에 따라 백악관의 다음 주인이 결정되기 때문이다. 처음 개표 결과는 약 1,800표 차이로 공화당의 부시(George Bush) 후보가 승리한 것으로 나타났지만, 민주당의 고어(Al Gore) 후보측이 이의를 제기하면서 재개표한 결과는 미국 시각으로 11월 9일 저녁 현재, 그 차이가 500표 이하로 좁혀져 있다. 지난 대통령 선거에서 부재자 투표수가 약 2,300건에 달했던 점을 감안하면 아무래도 부재자 투표 결과가 차기 대통령을 결정할 것으로 보인다. 최악의 오보 사례 이처럼 사상 유례를 찾기 힘들 정도로 팽팽하던 미국의 이번 대통령 선거는 급기야 역사에 남을 선거오보 사태로 이어지고 말았다. 학계에서는 이를 두고 대표적인 '저질 저널리즘(bad journalism)' 사례라고 강하게 비난하고 나섰다. 언론사들이 경쟁적으로 최종선언(judge- ment)을 내리려 하다가, 결국 부정확한 정보를 제공했다는 것이 그 이유이다. 대통령 선거당일 저녁부터 시작된 선거보도는 먼저 출구조사를 바탕으로 민주당 고어 후보의 승리를 타전했다. 그러나 막상 개표가 진행되면서 공화당의 부시 후보가 앞서가기 시작했다. 선거 다음날 새벽 두 후보의 득표수는 5만 표 이상으로 차이가 났고, 급기야 민주당의 고어 후보가 새벽 2시 30분경 부시 후보에게 당선축하(concession) 전화를 하는 상황에 이르렀다. 고어 후보측의 승리를 예견한 네트워크 방송사와 CNN, MSNBC 등의 명백한 오보였다. 부시 후보의 승리가 굳어지고 선거가 종료된 듯한 선거 다음날 새벽 즈음 신문사들은 이제 부시의 승리를 선언하는 신문을 인쇄하여 배포하기 시작했다. 그런데 갑자기 고어측이 당선 축하전화를 취소하고 개표에 이의를 제기하면서 문제가 갑자기 복잡해지기 시작했다. 이에 따라 신문사들은 다시 수정된 헤드라인을 가진 신문 인쇄에 들어갔고, 언론사들의 웹사이트는 다시 혼전상태로 개표과정을 묘사하기 시작했다. [Wall Street Journal]은 개표 진행 상황과 보도 상황을 다음과 같이 요약하고 있다. 11월 7일(이하 모두 동부 시각 기준)
언론사들의 변명(?) 언론사들이 선거결과를 예측보도하면서 주로 이용하는 것은 출구조사자료와 선별된 선거구의 투표결과이다. 이외에도 VNS라는 전문조사기관의 자료를 이용하는데, 이 기관은 미국의 주요 네트워크 방송사와 AP가 공동 출자하여 설립한 회사이다. 여기에 더하여 네트워크나 주요 신문사들은 독자적인 선거결과 조사를 추가적으로 실시한다. 그런데 이번 플로리다주의 선거결과 예측보도 과정에서 흥미로운 사실이 발견되었다. 각 방송사와 신문사들은 자신들의 조사결과에 따르면 두 후보의 득표율이 오차범위 내에 있어서 어느 한쪽의 승리를 예측하기 어려웠는데, 그 동안 신뢰할 만한 VNS의 자료가 고어 후보의 승리를 장담했기 때문에 이를 인용했다는 것이다. 뉴스시간이 다가오면 통계 전문가와 교수진으로 구성된 자문위원들의 조언이 때론 무용지물이 된다. CNN의 플로리다주 선거 결과 보도 과정을 보면 자신들의 자체조사 결과는 각축전을 예고했지만 지금까지 높은 적중률을 보여온 VNS로부터 고어의 승리가 확실시된다는 자료를 오후 7시 50분 정도에 전달받고 회의를 열어 고어 후보의 승리를 보도하는 쪽으로 결정을 내렸다고 한다. 다른 네트워크 방송사들의 경우, 뉴스시간이 다가오면서 중압감이 커가고 있는 가운데 타방송사가 고어 후보의 승리를 예측보도하자 비록 자신들의 조사결과는 각축전을 예고하고 있지만 자신들도 고어 후보의 승리를 예측하지 않을 이유가 없다는 식으로 보도를 결정했다고 한다. 비록 '부시가 고어를 물리친 것으로 보인다(Bush appears to defeat Gore)'처럼 조심스러운 제목이기는 했지만, [The New York Times]역시 부시의 당선을 보도한 신문 중의 하나였다. 이 헤드라인을 가진 신문을 [N.Y.T.]는 11만 5,000부 가량 인쇄하여 배포하였다. 다른 신문들로 여러 인쇄본 중 일부에 부시의 승리를 선언한 헤드라인을 실었다. 이러한 해프닝이 있은 후 각 신문사들은 신문 회수에 들어갔고, eBay와 같은 인터넷 경매 사이트에는 벌써 오보 신문이 1,000달러에 매물로 나와 있다고 한다. 역사에 남을 오보사건 역사상 유례가 없을 정도로 치열한 이번 대통령 선거 덕분에 역사에 남을 오보를 낸 방송사들이지만 경제적으로는 매우 큰 이득을 보았다. 지난 20년 동안 선거가 끝나고 이번처럼 높은 시청률을 기록한 적이 없었다고 할 만큼 많은 시청자들이 텔레비전 앞에 모여 앉아 숨죽여 투표결과를 지켜보았다. 닐슨(Nielsen Media Research) 시청률 조사에 따르면 지난 한 해 동안 슈퍼볼 중계를 제외하면 가장 많은 사람들이 지켜본 프로그램이 개표 방송이었다고 한다. 오보와 시청률의 증가는 매우 흥미로운 사실로 대두되고 있다. 언론의 신뢰성이 떨어지는 상황에서 언론에 대한 대중의 관심이 증가한다는 사실은 충분한 연구가치가 있는 사실로 받아들여지고 있다. 나아가 전당대회와 같은 정치적 이벤트에 대한 언론보도가 어느 때보다 적었던 점을 감안한다면 차기 전당대회에 대한 언론의 보도 비율이 증가할지도 지켜볼 일이다. ㅇ 참조 : The New York Times 2000. 11. 9.
ㅇ 작성 : 이성춘(미국 통신원)
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