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제목 | [통권 120호] 대만, 케이블 TV의 성공이 정보통신망 구축에 역효과 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 00.11.16 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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최근 대만에서 가장 큰 케이블 사업자인 Koo 그룹의 광대역 디지털회사인 Gigamedia의 나스닥 주식 값이 크게 하락하고, 지난 1/4분기에 비해 순 손실이 크게 증가함으로써, 대만 광대역 디지털망 사업에 적신호가 켜졌다. 대부분의 다른 아시아 국가들이 케이블 보급률 상승에 열을 올렸지만, 대만은 이 문제를 전혀 걱정할 필요가 없었다. [Asia Cable & Satellite World]에도 잘 나와 있듯이, 대만의 케이블 TV는 아시아에서 가장 높은 92%의 보급률을 보이고 있기 때문이다(이는 약 76%의 대만 가구가 케이블 TV를 시청한다는 것을 의미한다). 그런데 역설적으로 아시아에서 가장 높은 보급률을 자랑하는 대만 케이블 TV의 성공이 자국의 정보통신망 기반 구축에 장애요인이 되고 있다. 대만 케이블 TV의 시장 구조 대만의 케이블 TV 시장은 Koo 그룹의 United Communication Group (UCG)과 China Rebar Empire 그룹의 Eastern Multimedia가 거의 대부분을 장악하고 있다. 공식적으로는 Koo 그룹이 전체 74개 사업자 중 12개의 사업자를, Rebar 그룹이 13개 사업자를 가지고 있다고 나타나 있다. 그러나 이는 대만 공정거래법에 명시된 시장 점유 상한선인 33% 이내로 맞추기 위해서일 뿐 실제 케이블 시장 점유율은 그 이상이다. Koo 그룹의 경우, 친척 이름을 이용해서 12개가 아닌 28개의 사업자를 통해 전체 케이블 시장의 55%를 보유하고 있고, Rebar 역시 비슷한 방법으로 33%를 가지고 있다. 이렇게 Koo 그룹의 UCG와 Rebar 그룹의 Eastern Multimedia가 대만 전체 케이블 시장의 88%를 장악하는데도, 대만의 공정거래위원회가 모르는 척하는 이유는 UCG와 Eastern Multimedia의 CEO가 국민당의 주요 인물과 가까운 관계에 있기 때문이다. 더욱이 Koo 그룹의 소유주인 쿠 첸푸(Koo Chen-Fu)와 Rebar 그룹의 소유주인 왕 유충(Wang Yu-Tsung)은 국민당의 주요 당직자이기도 하다. Koo 그룹과 Rebar 그룹은 대만 케이블 시장을 양분할 정도로 영향력이 크며, 시장 독점을 통해 HBO나 Cinemax 같은 케이블 TV 프로그램 공급자들에 대해 절대적 우위를 지니고 있다. Koo 그룹과 Rebar그룹은 케이블 TV 프로그램 공급자들이 프로그램을 싼값에 공급하지 않으면 그들 임의로 채널을 바꿔 버리거나 제지시킴으로써 그들의 요구를 관철시켜 왔다. 또한 자정 이후에는 계약하지 않은 채널을 방송하기도 하였다. 이는 분명한 불공정 사례지만 국민당 정부 시절에는 대만 공정거래위원회가 이 문제에 대해 말도 꺼내지 못했다. 새 정부가 들어선 후, 정보사무소(Government Information Office)는 이런 불법행위를 막고자 벌금을 물리고 있지만, 이미 공룡처럼 커져 버린 두 케이블 사업자들은 이를 비웃기라도 하듯 여전히 계속 전횡을 하고 있다. 대만 케이블 TV의 성장 요인 대만의 케이블 TV는 미국의 케이블 TV와 마찬가지로 난시청 지역 해소의 차원에서 시작하였다. 비록 아시아에서는 일본보다 10년 늦은 1965년에 시작하였지만 이후 놀랄 만한 성장을 거듭하여 다른 나라의 케이블 TV 사례와는 달리 공중파 방송이나 위성방송의 시청률을 압도하고 있다. 이처럼 대만의 케이블 TV 보급률이 높은 요인으로는 먼저 낮은 수신료를 들 수가 있는데, 《Asia Cable & Satellite World》에 의하면, 아시아에서 채널 대 수수료 비율이 가장 낮은 것으로 평가되었다. 1993년에 제정된 케이블 TV법에 의해서, 대만의 케이블 가입자는 NT$600(한화 약 2만 원)을 내고 50개의 케이블 채널과 그 밖의 위성채널을 기본과 프리미엄 채널 구분 없이 시청할 수가 있다. 앞에서 설명한 바와 같이 Koo 그룹과 Rebar 그룹은 대만 케이블 시장 독점을 통해 케이블 TV 프로그램 공급자들이 싼값에 프로그램을 공급하게 하였다. 이에 대해 케이블 TV를 감독하는 정보부에서 기본 채널과 프리미엄을 분리하는 가격차별 시스템(tiered-pricing system)을 구상하였지만, Koo 그룹과 Rebar 그룹은 물론, 케이블 TV 시청자들의 큰 저항에 직면하여, 아직까지 현재 내고 있는 수신료보다 높지 않을 것이라는 발표밖에는 못하고 있다. 대만의 케이블 TV 시청가구가 많은 두 번째 이유는, 공중파에서 볼 수 없는 '대안 프로그램(alternative programming)'들을 제공하였기 때문이다. 대만의 공중파 TV에서는 볼 수 없는 일본 드라마, 미국 레슬링 그리고 심지어는 Exxxtasy나 True Blue 같은 성인채널까지 제공함으로써, 케이블 TV가 합법화된 1993년 이전에 이미 50%의 보급률을 넘어섰다. 대만의 케이블 TV 시청가구가 많은 세 번째 이유는, 공중파 방송에 비해서 케이블 TV가 대만 국민들에게서 더 신뢰받는다는 사실에 있다. 대만의 현 대통령인 첸 슈빈(Chen Shui-bian) 이전에는 국민당이 세 개의 주요 방송국을 장악하고 있었다. 즉, Taiwan Television Enter- prise는 59%, Chinese Television Station은 42%의 지분을 국민당이 가지고 있었다. 나머지 하나인 Chinese Television Company 역시 국민당과 국방부가 소유하고 있었으며, 그 결과 공중파 방송국의 경영진 인사는 전문성과는 전혀 관련 없는 정치적 대가와 흥정의 대상이었다. 이와 반대로 다른 한 방송사인 Formosa Television은 첸 슈빈이 이끄는 DDP가 50%를 소유하고 있었는데, Formosa Television의 경영진도 정치적 대가와 흥정의 대상에서 자유로울 수 없었다. 공중파 방송보다 더 신뢰받는 대만의 케이블 방송 이렇게 모든 공중파 방송이 정당과 관련이 있고, 경영진이 정당에서 지명한 인물이기 때문에 공중파에 대한 신뢰도는 매우 낮았다. 이와는 반대로 두 개의 거대 케이블 사업자인 Koo와 Rebar는 대만 케이블 시장을 더 점유하기 위해 다양하고 중립적인 뉴스를 제공함으로써 정부 선전에 싫증난 국민들의 관심을 끌 수가 있었다. 실제로 [Tapei Journal]의 보도에 따르면, 케이블 뉴스 채널에서는 정부 통제로부터의 자유와 대만 국민에게 공정한 정치 뉴스를 제공한다는 것을 그들의 마케팅 전략으로 삼고 있다고 했다. 대만의 케이블 TV가 비교적 짧은 기간 내에 발전한 네 번째 이유는, 철저한 자유 방임주의에 입각한 케이블 시장 구조이다. 대만의 공정거래법에 명시된 시장 점유 상한선인 33%를 Koo 그룹의 UCG와 Rebar 그룹의 Eastern Multimedia가 거의 대부분을 장악하고 있기 때문에 대만의 케이블 TV 시장은 단기간에 높은 보급률을 달성할 수 있었다. 한편, Koo 그룹의 UCG와 Rebar 그룹의 Eastern Multimedia는 오래 전부터 인터넷 사업에 관심을 가지고 있었다. 그러나 기존 케이블 TV가 발전할 수 있었던 자유방임주의 케이블 시장구조가 광대역 서비스로 갈 수 있는 케이블 전환 가능성을 늦추고 있다. 대외적으로는 대만은 광대역 준비작업, 즉 50∼100MHz 정도의 동축케이블을 광케이블로 바꾸는 작업을 진행 중이다. 예를 들면, Koo 그룹은 자회사인 Giga-media를 통해 1997년부터 광대역 디지털망으로의 업그레이드 사업을 시행해 왔다. Koo 그룹은 광대역 디지털망 사업의 80%가 완료됐으며, 63%의 보급률에 도달하였고, 약 1만 1,000명의 가입자를 확보했다고 주장했다. 라이벌 업체인 Rebar 그룹도 광케이블로 업그레이드하고 있다고 말했다. 정보통신망의 기반 구축 문제 이렇게 Koo 그룹과 Rebar 그룹이 가입자 수와 보급률을 자랑하지만, 전문가들은 이들이 주장하는 광대역망 가입자 수를 의심하며, 현재로서는 케이블 가입자들이 비싼 가입비를 내고 광대역망으로 전환하지 않을 것이라고 했다. 사실 Koo 그룹이나 Rebar 그룹 모두 높은 보급률과 급속히 증가하는 가입자 수를 자랑했지만 좀처럼 늘지 않는 가입자 수 때문에 더 이상 광케이블로 업그레이드하지 못하고, 케이블 TV 수신료로 지금까지 투자한 기간시설을 유지하면서 가입자가 늘기만을 바라고 있다. 특히 광대역 디지털망 사업에 일찍 손을 댄 Koo 그룹은 Gigamedia의 가입자 수가 좀처럼 늘지 않는 사실에 당황해 하고 있는데, 설상가상으로 최근 투자 자본 해결을 위해 나스닥에 상장한 Gigamedia의 주식값이 원래 상장가격인 27달러의 3분의 1에도 못 미치는 8달러에 거래됨으로써 자금난에 빠졌고, 순 손실이 금년 2/4분기에만 1,160만 달러에 이르러 1/4분기에 비해 152%나 증가한 것으로 나타났다. 이에 따라 Koo 그룹의 UCG와 Rebar 그룹의 Eastern Multimedia는 정부의 지원을 바라고 있다. 물론, 대만 정부는 인터넷이 경제에 미치는 영향을 잘 인식하고 있기 때문에 인터넷 이용을 적극 권장하고는 있다. 그러나 대만 정부는 그 동안 자유방임주의로 일관된 케이블 시장에 관여할 생각은 없다고 분명히 밝혔다. 정부는 또한 소비자가 광대역 디지털망을 필요로 해서 시장에 의해 발전해야 하며 정부가 관여해서는 안 된다고 주장하고 있다. 결과적으로, 대부분의 다른 아시아 국가보다 빠르게 성장했던 대만의 케이블 TV가 Koo 그룹과 Rebar 그룹의 시장 독점으로 인해 정보통신망의 기반 구축이라는 광대역 디지털망으로의 업그레이드를 못하고 있다. 향후 대만 케이블 TV의 변화가 주목된다. ㅇ 참조 : The Taipei Times 2000. 1. 7., 2. 3., 8. 12., 8. 23., 9. 9. ㅇ 작성 : 강원석(싱가포르 통신원)
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