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제목 | [통권 117호] 영국 BSkyB와 NTL, 전략적 제휴 선언 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 00.10.02 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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영국 미디어 시장의 최대 경쟁자인 루퍼트 머독(Rupert Murdoch)의 BSkyB와 미국계 NTL이 서로 손을 잡았다. 영국 제1의 위성방송사와 케이블 TV 선두주자간의 전략적 제휴가 이루어진 것이다. 이로써 영국의 위성방송과 케이블 TV 시장은 이들이 거의 독점하는 상황에 처하게 되었다. 나아가 본격적인 디지털 시대로 접어드는 영국의 방송산업 전체의 지배 구도가 새로운 그림으로 재편될 전망이다. 그 동안 위성방송 시장은 물론 케이블 TV 시장에서 첨예하게 경쟁을 벌여온 양사가 지난 9월 초에 누구도 전혀 예상치 못했던 협력체제를 구축키로 원칙적인 합의를 했다는 발표를 내놓자, 영국의 미디어계는 디지털 다채널 시장의 독점 우려를 나타내면서 큰 충격에 빠졌다. BSkyB와 NTL이 기존의 위성방송과 케이블 TV는 물론 디지털을 이용한 양방향 TV에 이르기까지 방송 전 분야에 걸쳐 공동전선을 펼칠 것이라고 밝혔기 때문이다. 방송 전 분야에 걸친 공조체제 구축 양사간의 공조체제는 일단 5년이라는 한정된 기간에만 이루어지게 된다. 그러나 이들의 협력체제는 프로그램의 제작과 공급은 물론 이와 관련된 홍보에 이르기까지 거의 모든 분야를 망라하고 있다. 또한 디지털 시대의 다채널 효과를 극대화시키기 위해 각종 전송수단의 공유화도 포함하고 있으며, 상대방 회사 가입자에 대한 접근도 가능하도록 하고 있어 양사는 순식간에 600만의 가입자 시장을 차지하게 됐다. 여기에다 NTL은 상상할 수 없을 정도의 싼 가격으로 Sky의 각종 채널을 임대해 새로운 프로그램을 시장에 내놓을 수 있게 됐다. NTL은 그 대가로 NTL 채널을 이용한 Sky 채널의 홍보를 극대화할 수 있도록 해줄 방침이다. 구체적으로 살펴보면, 무엇보다도 이 협정을 통해 Sky와 NTL이 PPV 이벤트는 물론 이미 방송을 개시한 모든 채널에 대해 상호 접근이 가능하도록 명시하고 있다는 점을 주목할 필요가 있다. 예를 들어, Sky 가입자들은 NTL이 독점 중계하는 프로축구 경기를 연결해서 시청할 수 있도록 할 수 있게 되었다. 대신 NTL은 이 협정에 의한 프로그램 전송협력 조건에 따라 Sky의 3개 스포츠 채널, 12개 영화 채널 및 Sky One, Sky News 등과 같은 각종 프리미엄 채널들을 매우 싼 가격으로 구입해 NTL 가입자들에게 기본 채널로 구성해 전송할 수 있게 되었다. Hallmark Entertainment Network UK의 제프 핸리(Jeff Henry)와 같은 미디어 전문가는 양사가 이 같은 협정을 맺을 수 있었던 직접적인 동기는 NTL의 유료 채널 프로축구 경기 중계권과 Sky의 360만에 이르는 가입자 시장이라고 보고 있다. 이 요소들은 서로에게 당장 가장 필요로 하는 부분들이라는 것이다. 다시 말해, 영국에서 최대 가입자 시장을 확보하고 있는 Sky는 최고 인기 프로그램인 프로축구라는 컨텐츠를 챙기기만 하면 추가시장 확대의 결정적인 발판을 마련하게 된다고 판단했을 것이라는 것이다. 반면에 NTL은 이 협정으로 Sky로부터 20개의 디지털 채널과 8개의 아날로그 채널을 손에 넣을 수 있어 시장확대의 중요한 전기를 마련하게 되었다고 볼 수 있다. 물론 Sky 역시 210만에 이르는 NTL의 가입자들을 또 다른 Sky의 시장으로 확보하게 된다. 또한 이들을 대상으로 NTL의 기존 계약과 관계없이 최소 가격 1년 계약의 가입자들을 확보할 수도 있게 됐다. 또한 양사가 각종 PPV 프로그램은 물론 곧 나올 양방향 텔레비전에 이르기까지 향후 새로운 채널을 만들 경우, 상호 공정하고 합리적인 조건을 통해 접근할 수 있도록 했다는 점도 중요한 부분으로 지적되고 있다. 예를 들어 현재 Sky가 설립을 추진 중인 오락 채널 E4나 NTL의 각종 유료 프로그램들이 그 대상들이다. 전송 분야의 새로운 구도 형성 그러나 미디어 전문가들은 양사의 공조체제에서 가장 눈여겨봐야 할 부문은 위성방송과 케이블 TV라는 이종매체에 걸친 프로그램 전송 시스템의 공조라고 분석하고 있다. 그러나 이러한 전송 시스템의 공조는 OFT(Office of Fair Trading: 공정거래위원회)의 허가를 얻게 되어 있다. 문제는 이 과정에서 양사의 경우뿐만 아니라 미디어 산업 전반에 걸쳐 전송비용의 인하 문제가 적극적으로 검토될 것으로 전망되고 있어, 결국 양사의 전송협력 체제가 미디어 산업 전반의 비용 인하를 유도할 수도 있다는 전망도 나오고 있다. 이 같은 움직임은 디지털 시대의 핵심적인 비즈니스 형태가 될 다채널 서비스가 보다 쉽게 시장에 정착할 수 있도록 해줄 것으로 보인다. 미디어 분석가들은 특히 프로그램 공급업자의 입장에서 볼 때, 이는 비용의 절감을 통한 이윤확대를 의미하게 되어 디지털 시대 미디어 산업의 초기 시장 확대에 긍정적으로 작용할 것으로 전망하고 있다. 전문가들에 따르면 이 같은 조치가 취해질 경우, Sky를 비롯해 ONdi- gital, Telewest 등은 지금보다 약 20% 절감된 전송료로 케이블 TV망을 이용할 수 있을 것이라는 분석이다. 그러나 이처럼 프로그램 공급자에게 유리한 전송비용 인하정책은 전송업체인 케이블 TV 방송사들의 반발을 불러올 것으로 보인다. 특히 BSkyB와 NTL은 이번 상호협력 협정을 통해 가입자에 대한 새로운 가격 시스템을 채택키로 했는데, 이는 케이블 TV 방송사들의 불만을 부추길 것으로 보인다. 이른바 도매가격체계로 불리는 이 가격체계는 기존의 월정 가입자 관리 시스템을 대체할 예정이다. 이 도매가격체계는 Sky의 프로그램을 전송하고 있는 케이블 TV 방송사들로부터, Sky가 이윤의 대부분을 차지하고 자신들에게는 이렇다 할 인센티브를 제공하지 않는 시스템이라는 이유로 그 동안 경계대상이 되어온 시스템이다. 어쨌든 미디어 전문가들은 이 전송 시스템의 공유를 기반으로 디지털 시대의 멀티미디어 시장을 사실상 BSkyB와 NTL이 거의 독점할 수 있다는 분석을 내놓고 있다. 다시 말해, 그 동안 한치의 양보도 없이 프로그램 공급시장은 물론 프로그램 전송시장의 장악을 위해 피 튀기는 경쟁을 벌여온 양사의 공조는 시장지배 기업간의 결탁에 의한 '승자를 위한 제로섬' 게임을 낳고 있다는 것이다. 이런 의미에서 미디어 산업의 전문가들은 양자의 공조를 '디지털 전쟁의 휴전'이라고도 부르고 있다. 누가 더 큰 이익을 보는가 이 협정은 물론 양쪽의 이해관계가 합쳐져서 이루어진 것이지만 과연 누가 더 큰 이익을 챙길 것인가. 손실계산에 있어 양쪽은 서로 '윈-윈 게임'이라고 주장하고 있다. 협력서에 조인하면서 Sky의 사장은 "Sky 채널을 통해 NTL이 가입자를 확대시킴으로써 양사는 전체 시장에 대한 장악력을 강화할 수 있어 결국 양쪽 모두 이득을 보게 되었다."고 말했다. NTL의 사장 역시 "이 협정은 NTL에게는 하나의 이정표가 될 것이며, NTL의 시청자에게 최상의 프로그램을 제공할 수 있다는 것을 의미한다."고 만족을 표시했다. 손익계산을 하기 전에 우선 이들이 넘어서야 할 고개는 많다. 무엇보다 공정거래위원회의 검토과정을 넘어야 한다. 물론 이때 문제는 시장독점 여부와 전송 시스템 공조에 따라 도입되는 새로운 가격 시스템의 공정성 여부이다. 그러나 막상 계산에 들어가면 NTL의 불리한 점들이 먼저 드러난다. NTL로서는 그 동안 후원해 왔던 ITN 뉴스를 버리고 Sky의 뉴스를 보내야 한다. 약 30만 가입자들이 기존에 시청하던 ITN 뉴스를 볼 수 없게 되는 것이다. Sky의 뉴스는 반대로 더 많은 시청자를 확보할 수 있으나 아직 이 문제에 있어 양사간의 확실한 결론이 미루어진 상태인 것으로 알려지고 있다. NTL로서는 사실 새로운 시청자들을 유인할 수 있는 프로그램 컨텐츠가 충분하지 않다는 점이 근본적인 문제다. 바로 이 점이 양사간 협상에 있어 NTL에게는 가장 큰 약점으로 작용하고 있다. 더욱이 ITC(Independent Television Commission: 독립텔레비전위원회)의 통계에 나타난 대로라면, NTL은 올 7월까지의 케이블 TV 프리미엄 가입자가 지난해 같은 기간보다 줄어들고 있다는 좋지 않은 상황에 놓여 있다. 반면에 Sky는 여전히 3개의 프리미엄 채널 가입자들이 적으나마 계속 증가하고 있는 추세다. 때문에 협상에서 NTL은 불리할 수밖에 없다는 것이 전문가들의 지적이다. 컨텐츠뿐만 아니라 경영수지 측면에서도 현재 NTL이 약 100억 파운드(한화 약 17조 원)의 부채를 지고 있다는 점 역시 협상에서 유리한 고지를 Sky에게 내줄 수밖에 없게 만들고 있다. 그러나 NTL은 양방향 미디어 분야에는 Sky보다 한발 앞서고 있다. 이는 NTL의 주력 부문인 케이블 TV가 양방향 TV에 있어 Sky의 주력사업인 위성방송보다 기술적인 우위를 차지하고 있는 데 따른 것이다. 물론 Sky로서는 향후 미디어 산업이 양방향 체제로 갈 수밖에 없다는 점에서 이 부문에 대한 투자에 심혈을 기울일 수밖에 없으나, 현재 Sky 전체 사업의 80%가 위성 분야에 치중되어 있다는 구조적인 한계를 안고 있다. 이런 점에서 Sky와 NTL의 공조는 '현재와 미래' 또는 '위성방송과 케이블 TV', '일방향과 양방향'의 결합이라고 불리고 있다. 이러한 점들을 종합해 볼 때, 공조체제 구축으로 인해 더 큰 득을 보는 쪽은 당연히 Sky인 것처럼 보인다. 특히 가장 중요한 지수인 시장 점유율을 기준으로 할 때 Sky의 가입자 시장 점유율은 점점 확대될 수밖에 없다는 점이 이를 증명해 준다. 물론 NTL도 할인 전략을 바탕으로 한 공격적인 시장확대 전략에 힘입어 시장을 계속 확장시켜 나갈 것이지만 이번의 공조체제 구축으로 이런 NTL의 시장이 곧바로 Sky의 시장으로 편입될 수 있게 되어, Sky의 시장은 가만히 앉아서 배가되는 결과를 낳게 된다는 것이다. 가입자의 배가는 당연히 광고수입의 배가로 나타나게 되는 것은 두말할 필요가 없다. 그러나 일부 전문가들은 여전히 궁극적으로 양방향 체제의 우위를 점할 수 있는 케이블 TV NTL이 더 큰 혜택을 받게 될 것이라고 평가하고 있다. ㅇ 참조 : Broadcasting, 2000. 9. 8., 9. 15. ㅇ 작성 : 김사승(영국 통신원)
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