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제목 | [통권 117호] 미국, 미디어 M&A의 세계화 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 00.10.02 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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미국 언론은 지난주에 세계적인 장거리 전화 서비스 회사인 AT&T가 영국 BT(British Telecommunications)와 몇 개 사업 부문을 통합할 것이라고 대대적으로 보도하였다. AT&T와 BT의 부문별 통합이 성사된 것은 EU라는 새로운 변수 때문이다. AOL과 Time Warner의 결합에서도 역시 EU는 적지 않은 영향력을 행사할 것으로 보인다. [Washington Post]지는 지난 9월 21일자 신문에서, 자신들이 단독 입수한 FCC의 문건에 따르면 FCC가 몇 가지 조건을 부과하고 AOL- Time Warner의 결합을 승인할 것으로 보인다고 보도했다. 여기서 가장 중요한 대목은 AOL-Time Warner의 케이블 텔레비전 서비스 네트워크에 대한 개방문제와 50개 이상의 케이블 네트워크를 지배할 AT&T와 AOL-Time Warner 간의 담합(collusion) 가능성 문제로 집약되고 있다. AOL과 Time Warner의 결합 승인 임박 끊임없이 제기되고 있는 네트워크 개방문제는 케이블이 고속 인터넷 서비스의 기간망이 될 가능성이 커지면서 점점 더 그 중요성이 부각되어 가고 있다. 따라서 FCC의 문건에 따르면, AOL-Time Warner의 결합을 승인할 즈음 AOL-Time Warner의 책임자들이 네트워크를 통하여 서비스를 제공하는 업자들에게 공문(memorandom)을 보내 비차별적인 네트워크 사용 방침을 통지하도록 한다는 것이다. 이러한 조건을 AOL-Time Warner측이 거부할 경우 두 회사의 결합을 승인하지 않는다는 것이 FCC의 입장이라는 것이다. FCC가 제시한 AT&T의 MediaOne 합병조건 중의 하나도 AOL- Time Warner 결합과 밀접한 관계를 가지고 있다. AT&T는 Media- One 인수로 케이블 네트워크 소유제한 30% 선을 넘게 되었다. 따라서 AT&T가 소유제한 조항을 충족시키기 위해서는 보유 중인 네트워크 중 일부를 매각, Time Warner와의 협력관계 청산, Liberty Media 분리 중 하나를 선택해야만 한다. AT&T와 Time Warner의 협력관계는 AT&T가 인수한 MediaOne이 갖고 있던 지분을 그대로 인수하면서 비롯된 것이다. 이들 두 회사가 담합할 경우, 이들은 미국 케이블 네트워크 50% 이상에 대한 지배력을 확보하게 된다. 따라서 소비자 단체 등에서는 두 회사의 관계를 깨끗하게 청산시켜야 한다고 목소리를 높이고 있다. 소비자연합(Consumer Union)의 공동대표인 진 킴멀맨(Gene Kimmelman)은 담합 가능성에 비추어 보면 "네트워크 개방만으로는 충분치 않다(Open access is not enough)."고 주장한다. 소수에게 집중되는 케이블 네트워크 통제권에 대한 보다 구체적이고 근본적인 처방이 필요하다는 것이다. 미국 내 기업들간의 인수합병에 큰 영향력을 행사하고 있는 EU 이상하게 들릴 수도 있지만 미국 내 기업들간의 M&A에 적지 않은 영향력을 행사하고 있는 외국의 기관으로 등장한 것이 EU(European Union)이다. EU는 미국 정부의 지배하에 있는 기관이 아님에도 불구하고 실제적으로 미국 기업들간의 M&A를 무산(kill the deal)시킬 수 있는 막강한 권한을 가진 3개 기관 중의 하나로 거론되고 있다(나머지 2개는 미국의 FTC와 FCC이다). 실제로 EU가 미국 기업간의 M&A에 결정적인 영향을 미친 사례로 장거리 전화 서비스 시장의 2위를 차지하고 있는 MCI Worldcom과 3위 업체인 Sprint간의 합병건이 자주 인용되고 있다. 이들 두 회사는 지난해 10월 약 1,300억 원 규모의, 당시로서는 사상 최대의 M&A 계획을 발표하였다. 그러나 FTC와 FCC의 승인이 나기도 전인 지난 7월 EU가 공식적인 반대 의사를 표명하였고 이로써 두 회사간의 합병계획은 유야무야되고 말았다. 그렇다면 EU가 어떻게 미국 회사간의 M&A에 그렇게 큰 영향력을 갖게 된 것일까? [New York Times]지는 이를 간단히 모든 비즈니스가 세계화되었기 때문이라고 진단한다. 유럽에 진출하려 하는 기업은 예외 없이 EU가 부과하는 기준을 따라야 한다. 따라서 미국 기업으로서 유럽 시장에 진출하려는 기업은 유럽의 기준과 미국의 기준을 모두 충족시켜야 하는 어려움을 동시에 안게 된다. 그러나 유럽 시장이 미국 시장에 비해 상대적으로 전망이 좋기 때문에 EU가 미국 기업의 인수합병 행위에 적지 않은 영향력을 갖게 된 것이다. 다음 사례는 미국의 인터넷 기업이 유럽 시장에 진출하면서 겪은 웃지 못할 사건이다. 미국에서는 인터넷 사용자 정보를 추적하거나 이를 상품화하여 거래하는 일이 빈번하다. 그러나 유럽 지역은 사생활 보호 측면에서 이를 엄격하게 통제하고 있다. 이러한 상황에서 미국의 인터넷 서비스 회사가 유럽 지역으로 시장을 확대하면서 유럽 정부의 규제에 직면하게 되었다. 유럽 정부는 유럽 시장에서 비즈니스를 하려면 유럽의 기준을 따르도록 요구하였다. 결과적으로 EC(European Commission: EU의 행정 기구)와 FTC는 유럽 지역 소비자의 프라이버시를 보호해 주기로 협상을 맺었다. 따라서 미국 기업은 미국 내 인터넷 사용자의 프라이버시는 보호해 주지 않지만 유럽 지역 소비자의 프라이버시는 보호해 주게 되었다. AT&T와 BT의 결합 배경과 향후 전망 BT는 몇 년 전부터 미국 진출을 모색해 왔다. 초기 MCI와 협력관계를 구축하고 합병을 모색했으나 당시로서는 미국 장거리 전화 서비스 업계의 4위였던 World Com이 중간에 MCI를 가로채가듯 인수함으로써 그 뜻을 이루지 못했다(1998년 10월). 절치부심한 BT는 올 초에AT&T와 함께 Concert라는 벤처기업을 설립하여 전세계에 흩어져 있는 기업들을 대상으로 인터넷 서비스를 제공하고 있다. 이번에 논의되고 있는 AT&T와의 결합도 이 부분을 중심으로 이루어질 것으로 보인다. 실제로 AT&T는 지난해부터 계속적으로 주가가 하락하여 위기설이 나돌고 있는 상황이다. 따라서 AT&T는 새로운 돌파구가 필요한 시점이고, BT와 기업간 완전 결합도 검토할 수 있지만, 전술한 바와 같이 EU 등과 같은 기구의 반독점 감시가 강화되고 있기 때문에 두 회사의 결합이 승인되기 어렵다는 것을 모두가 잘 알고 있다. 이 밖에도 두 회사간의 결합 분야로 논의되고 있는 것이 장거리 전화 서비스 부문이다. AOL과 Time Warner도 EU에 자신들의 합병을 변호하기 위하여 변호인단을 파견하였다. Time Warner와 EMI의 음반 부문에 대한 EU의 심의시한은 10월 18일이다. 이에 대하여 Time Warner와 EMI는 자신들이 국제 음반시장에서 독점적 지위를 남용하지 않겠다는 의지를 보이기 위하여 자신들이 지분을 갖고 있는 몇 개 회사를 매각하기로 하였고, 인터넷을 통한 음악배급에 대해서도 독점적 지위를 남용하지 않겠다는 메시지를 전한 것으로 보도되고 있다. 한편 AOL과 Time Warner에 대한 EU의 심의시한은 10월 24일이다. 이에 대해 AOL과 Time Warner측은 9월 24일까지 자신들의 입장을 변호하는 문건을 제출하도록 되어 있다. EU의 등장은 미국이 갖고 있는 이중의 심의 장치인 FTC와 FCC의 기업간 합병 승인심사를 더욱 복잡하게 만드는 측면도 있지만 소비자 보호에 관한 한 더욱 엄격한 기준을 적용하고 있는 유럽의 입장이 미국측으로 유입되는 기회를 제공할 것으로 보인다. 실제로 클린턴 행정부는 식품 분야에 유럽에서 적용하고 있는 기준을 도입함으로써 오랫동안 미국의 전통이 되어 왔던 기업들의 자율규제 전통에 변화를 가져오기도 하였다. 과연 [New York Times]의 표현대로(2000. 9. 1), 브뤼셀에 있는 EU가 미국 소비자에게 우호적인 결과를 가져다 줄 것인지 지켜볼 일이다. ㅇ 참조 : The Washing Post, 2000. 9. 21.
ㅇ 작성 : 이성춘(미국 통신원)
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