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제목 | [통권 115호] 미국의 텔레비전 리얼리티 프로그램의 사회적 영향 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 00.09.04 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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미국 네트워크 텔레비전에 리얼리티(reality) 프로그램이 급증하고 있다. 여기에는 여러 가지 이유가 있겠지만 무엇보다 저렴한 비용으로 많은 시청자를 유인할 수 있다는 상대적 장점이 이러한 경향을 더욱 강화시키고 있다. 그러나 리얼리티 프로그램의 사회적 부작용에 대한 우려도 다른 한편에서 제기되고 있다. ABC의 성공 프로그램 : [누가 백만장자가 되고자 하는가?] 리얼리티(reality) 프로그램의 증가를 주도한 것은 ABC의 [누가 백만장자가 되고자 하는가?(Who Wants to be a Millionaire?)]였다고 할 수 있다. ABC가 지난해부터 네트워크의 강자로 군림해 온 데에는 이 프로그램이 적지 않은 기여를 했다. 이 프로그램이 성공하자 경쟁사인 FOX 네트워크는 유사한 프로그램인 [Who Wants to Marry a Multi-Millionaire?]라는 프로그램을 제작하여 방송했다. 이 프로그램의 첫회 방송분은 ABC의 백만장자 퀴즈쇼에 버금가는 시청률을 기록했지만 백만장자로 출연한 남자가 불미스러운 가정생활로 법의 처벌을 받은 것이 드러나면서 프로그램 자체가 폐지되는 불상사가 일어났다. ABC가 리얼리티 프로그램으로 '재미'를 보자 경쟁사인 CBS는 일종의 '엿보기(voyeurism)' 프로그램인 [Survivor]를 지난 6월에 편성하여 방송했다. 이와 비슷한 엿보기 프로그램인 [Big Brother] 역시 같은 시기에 편성되어 CBS의 간판 프로그램으로 부상했다. CBS의 [Survivor] CBS는 최근 몇 년 동안의 경쟁에서 두드러진 성과를 보여 주지 못했던 네트워크이다. 그런데 지난 6월부터 [Survivor]라는 리얼리티 프로그램을 방송하면서 흔히 방송가에서 비수기라고 하는 여름철(방학과 휴가 기간)에도 눈부신 시청률을 기록했다. [Survivor]라는 프로그램은 독특한 포맷의 엿보기 프로그램이다. 먼저, 약 6천 명의 지원자 중에서 다양한 인구 사회학적 변인들을 감안하여 16명을 선발한다. 그리고 이들을 남지나해의 한 섬에 보낸 후, 이들이 살아가는 모습을 카메라에 담아 방영한다. 총 13회분으로 구성된 이 프로그램은 극적 긴장을 위하여 독특한 규칙을 적용하고 있다. 먼저 16명은 'orange'와 'yellow'라는 팀으로 나뉘고, 이 두 팀이 매회 경쟁을 벌인다. 여기서 패한 팀은 회의를 통해 자기 팀 구성원 중 1명을 퇴출시켜야 한다. 이 프로그램이 처음 편성될 때, 이 프로그램의 성공을 예견해서였는지는 몰라도 ABC는 동일 시간대로 [Who Wants to be a Millionaire?]를 이동시켜 대응 편성했었다. 그럼에도 불구하고 CBS의 생존자는 비록 ABC의 백만장자 프로그램의 시청률에는 미치지 못했지만 만족할만한 시청률 성과를 거두었다. CBS를 즐겁게 만든 것은, 매회 방송이 거듭되면서 출연자가 감소하고 최종 생존자가 누가 될 것인가에 시청자의 관심이 집중되면서 급격하게 시청률이 상승했다는 점이다. 13회분이 방송된 지난 8월 23일에는 거의 5,200만 명의 시청자가 이 프로그램을 지켜본 것으로 집계되었다. 나아가 상품구매력이 풍부하여 광고주들이 도달하고자 하는 18∼34세의 연령층 중에서 60% 정도의 시청 점유율을 기록하면서 광고 단가도 천정부지로 치솟았다. 이날 프로그램의 일부만이라도 본 시청자 수는 7,200만 명에 달하는데 이러한 수치는 슈퍼볼 게임 다음으로 높은 시청률로서 전국적 관심사인 아카데미 시상식 시청률을 앞서는 높은 수치이다. 저렴한 프로그램 구매 비용 [Survivor] 프로그램을 방송하기로 결정내렸던 CBS의 회장, 레슬리 문비스(Leslie Moonves)는 최종 방영분의 시청률이 자신들이 기대했던 것보다 2배 이상 높게 나타났다고 기뻐했다. 그와의 인터뷰 내용에 따르면, 네트워크 경영자들은 일찍부터 새로운 추세로서 이벤트 중심의 프로그램이 부각될 것으로 내다보고 있었지만 [Survivor]와 같은 프로그램이 바로 그들이 찾고 있었던 이벤트 프로그램일 줄은 잘 몰랐다고 한다. 이 프로그램을 제작한 버네트(Burnett)로부터 프로그램을 구매할 때 CBS는 ABC와 입찰경쟁을 했다고 한다. ABC는 편당 70만 달러를 지불하겠다는 의사를 표명했지만 결국 이 프로그램은 CBS에 팔렸다. 현재까지 정확한 구매 비용은 밝혀지지 않았지만, 편당 약 100만 달러 정도였을 것으로 추정되고 있다. 편당 100만 달러 정도의 제작비는 슈퍼볼을 방송하기 위하여 방송사가 지불하는 수억 달러에 비하면 너무나 저렴한 비용이다. 이렇게 적은 비용으로 슈퍼볼에 버금가는 시청률을 기록함으로써 CBS는 막대한 이윤을 얻을 것으로 기대되고 있다. 특히 광고주들은 이 프로그램이 그 동안 텔레비전 시청을 꺼리던 18∼34세의 젊은 성인(young adults)들을 대거 텔레비전 앞으로 끌어들였다는 점을 높이 사고 있다. 사회적 부작용도 적지 않아 우려를 자아냄 [Survivor] 프로그램의 최종 생존자인 리처드 해치(Richard Hatch, 39세)는 100만 달러의 상금을 받았다. 그러나 프로그램이 진행되면서 최종 생존자가 될 것처럼 묘사되었던 사람들은 거의가 탈락하는 일이 발생했다. 극적인 효과를 위하여 편집과정에서 프로그램 제작자는 다른 사람들이 최종 생존자일 것으로 추정할 수 있는 단서들을 교묘하게 배치하였다. [Survivor] 프로그램이 던진 가장 큰 사회적 충격은 '결국에는 선한 사람이 이긴다'는 공식이 무너졌다는 사실이다. 최종 생존자가 되기 위해서는 종종 거짓말도 해야 하고, 위선적인 태도를 취해야 함을 시청자들에게 직접 보여 준 것이다. 이처럼 리얼리티 프로그램의 인기가 치솟자 Court TV 채널(Time Warner와 Liberty Media Group 소유)은 [Confession]이라는 프로그램을 기획하여 발표했다. 이 프로그램은 법정이나 범인 취조과정에서 강간범이나 살인 범 등이 자신들이 실제로 행한 범죄의 자백 내용을 편집하여 방송한다는 것이다. 실제로 이러한 내용이 방송전파를 타고 각 가정에까지 전달될지는 아직 미지수이지만 적지 않은 방송전문가들이 심각한 우려를 표명하고 있다. 리얼리티 프로그램이 증가할 것으로 전망 [Survivor] 프로그램이 성공을 거두자 CBS는 [Survivor II] 프로그램을 기획하고 있다. 이 프로그램은 동일한 포맷으로 제작되고, 장소는 호주의 오지라고 한다. 이 프로그램은 2001년 1월 28일부터 방송될 예정이다. 이번에 시청자들이 보여 주었던 반응을 감안하면 내년에도 적지 않은 성과를 거둘 것으로 기대된다. 현재 CBS에서 방송되고 있는 동일한 개념의 프로그램인 [Big Brother] 역시 계속 방송될 것으로 보인다. 이 프로그램은 다양한 인구 사회학적 배경을 가진 사람들이 대저택에 모여 살면서 은밀한 곳에 숨겨진 카메라를 통하여 생활이 방송으로 공개된다. 실제 방송에서는 편집되어 극히 일부분만이 송출되지만, 인터넷에서는 하루 종일 실시간으로 이들의 생활을 엿볼 수 있다. 이러한 엿보기 리얼리티 프로그램이 네트워크에 적지 않은 수익을 가져다 줄지는 몰라도 사생활 보호와 권선징악이라는 미덕까지 희생시켜야 하는지에 대해서는 적지 않은 논란이 있을 것으로 보인다. ㅇ 참조 : The New York Times, 2000. 6. 2., 6. 16., 8. 21., 8. 24., 8. 25. ㅇ 작성 : 이성춘(미국 통신원)
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