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제목 | [통권 114호] 정보 격차 해소를 위한 새로운 대안, WISH TV | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 00.08.16 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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지난 7월 18일, 미국 의회는 디지털 격차(digital divide) 해소에 일정한 역할을 할 것으로 기대되는 새로운 교육 테크놀로지(education technology)를 소개하였다. 이 기술은 WISH TV라고 부르며, 이름은 'WorldGate Internet School to Home Television'의 머리글자를 따서 만든 것이다. 그러나 이 기술이 정보 격차 해소에 얼마나 큰 도움을 될 지에 대해서는 의견이 분분하다. 디지털 격차 해소가 기대되는 WISH TV WISH TV는 일종의 셋톱박스(set-top box)이다. 이 기술을 이용하기 위해서는 케이블과 텔레비전이 필요하다. 이 기술의 상대적인 장점은 PC와 같은 고가의 장비 없이도 인터넷에 접속할 수 있다는 점이다. 이와 유사한 개념의 인터넷 접속 장비로는 WebTV, i-opener, NetForAll 서비스 등을 들 수 있다. WebTV 기술은 기존의 전화선을 이용하여 서비스를 제공하고 있지만, WISH TV는 케이블망을 이용하여 인터넷 접속 서비스를 제공하는 기술이다. 따라서 데이터 전송속도 측면에서는 WebTV보다 진보된 테크놀로지라고 할 수 있다. WISH TV가 언론의 주목을 받게 된 이유는 최근 이를 개발한 WorldGate Communications사의 홀 크리스버그(Hal Krisbergh) 회장이 오하이오, 루이지애나, 코네티컷, 일리노이 주의 4학년 학생들 중 1,500명에게 무상으로 1년 동안 이 기술을 제공하기로 했기 때문이다. 이에 대하여 이날 의회에서 기술 소개를 주관했던 크리스버그 회장, 윌리엄 케너드(William Kennard) FCC 위원장 등은 디지털 격차 해소에 새로운 전기가 마련되었다고 환영했다. Oracle은 올해 초에 New Internet Computer(NIC) Company를 설립하여 저렴한 비용으로 인터넷에 접속할 수 있는 대안을 내놓았다. 이 회사는 오라클에서 주창했던 네트워크 컴퓨터 개념을 도입하여 하드가 없는 컴퓨터로 인터넷에 접속하거나 CD-ROM에 저장된 소프트웨어를 활용하게 함으로써 대당 가격이 200달러 이하인 컴퓨터를 선보였다. 이 회사는 네트제로(NetZero)라는 인터넷 접속 서비스 회사와 손잡고 무료 인터넷 접속 서비스를 선보이고 있다. 이 서비스를 이용하기 위해서는 가족의 정보를 제공하고 배너광고를 시청해야 한다. 무상으로 제공되는 WISH TV 기술은 학교측에 몇 가지 과제를 안겨주고 있다. 무상으로 제공되는 이 기술이 디지털 격차 해소에 일조하리라는 점에서는 의심의 여지가 없지만, 여타의 교육 테크놀로지(educational technologies)를 병행하여 운용해야 하는 학교의 입장에서는 기존의 CD-ROM, 워드 프로세싱 프로그램, 기타 소프트웨어 등을 WISH TV라는 새로운 테크놀로지와 호환되도록 통합시키는 과제를 안게 된 셈이다. 무엇보다 WISH TV가 컴퓨터가 아니기 때문에 기존에 컴퓨터를 중심으로 교육 시스템을 구축해 온 학교들의 어려움은 더 클 수밖에 없다. 특히, 디지털 격차 해소를 위해 WISH TV나 NIC(New Internet Computer)를 생각하고 있는 학교들은 이 시스템에서 운용될 수 있는 소프트웨어가 충분치 않아 섣불리 구매 결정을 내리지 못하고 있다. 이에 대해 일부에서는 우선적으로 이번에 제공되는 무상 서비스를 수용하고, 이후에 이를 유지할 자금을 확보하자는 의견도 논의되고 있다. 저소득 가정의 경제적 부담 우려와 교육을 이용한 상업주의라는 비판도 있어 주지하고 있듯이 디지털 격차는 빈부의 격차와 맥락을 같이하고 있다. 따라서 이러한 격차를 해소하는 데 저렴한 장비의 도입은 큰 도움을 줄 수 있다. WISH TV도 이러한 테크놀로지 중의 하나인 것만은 분명하다. 그러나 WISH TV는 따지고 보면 결코 저렴한 비용의 테크놀로지라고 할 수 없는 측면이 있다. 지금은 이 테크놀로지가 무상으로 학교와 학생들에게 제공되지만 이를 이용하기 위해서는 케이블에 가입해야만 한다. 케이블에 가입할 경우 무상으로 서비스되는 1년이 지나면 매달 최소한 60달러(40달러는 케이블 가입비이고, 20달러는 인터넷 접속 서비스 요금)가 이 서비스를 위해 지불되어야 할 것으로 보인다. 이 비용은 저소득 계층에게는 적지 않는 액수이다. 저소득층 가정의 부모들은 일단 무상으로 제공되는 이 서비스를 반기고 있지만 내심으로 1년 뒤에도 계속해서 서비스 활용하기를 원하는 아이들과 실랑이를 벌일 것에 대하여 근심하고 있다. 일단 아이들이 인터넷이라는 정보의 바다에 노출되면 계속해서 인터넷 접속 서비스를 유지하기 원할 것이기 때문이다. 이번에 제공되는 무상 서비스 이용에 대해서 부정적인 시각을 가지고 있는 사람들도 많다. 즉, 이들은 WISH TV가 학교와 4학년 학생들에게 무상으로 서비스를 제공하는 것을 선의로 보지 않고, 가난한 사람들과 상대적으로 상업주의에 적게 물들어 있는 학교를 마케팅의 대상으로 활용하는 것에 지나지 않는다고 평가하고 있다. 지금까지 인터넷의 세계에 접해 보지 못한 가난한 학생들에게 새로운 세계를 경험할 수 있는 기회를 제공해준 것은 바람직하지만 1년 뒤 이들이 겪을 정신적 갈등은 부담으로 남을 수밖에 없는 상황이다. 소프트웨어 부족 해결과 경제적 지원 모색 등의 장기적·근본적 처방 필요 모든 가구가 충분한 기능성을 갖춘 PC를 구매할 수 없는 상황에서 저렴한 비용으로 인터넷에 접속할 수 있는 수단을 제공해 준다는 점에서 WISH TV는 충분한 규모의 잠재적 틈새 시장을 확보하고 있다. 그러나 궁극적으로 적지 않은 유지비용을 지불해야 할 WISH TV의 상업성에 대한 전망은 그리 낙관적이지만은 않다. 그리고 무엇보다 현재 이용 가능한 소프트웨어의 부족은 WISH TV의 확산을 가로막고 있는 큰 장애물이다. 이러한 소프트웨어 부족현상 때문에 현단계에서 WISH TV를 학교의 기간 정보화 교육 시스템으로 선택하고 추진하기 위해서는 적지 않은 위험을 감수해야만 한다. 학교에 망을 설치하여 정보 격차를 해소하려는 WISH TV와 같은 노력이 성공하기 위해서는, 모든 학생들의 가정에도 인터넷에 접속할 수 있는 프로그램이 필요하다. WISH TV와 같은 셋톱박스의 도입은 분명 정보 격차 혹은 디지털 격차 해소를 위한 첫걸음이라고 평가할 수 있다. 그러나 문제는 이러한 장비의 제조기업들이 저소득층 가구들도 구매 가능한 방안을 마련하여 제시해야만 정보격차가 해소될 수 있다는 점이다. 현시점에서 1년간의 무상 WISH TV 서비스 제공은 정보 격차 해소를 위한 본격적인 처방이라기보다는 잠정적이고 한시적인 처방이라고 할 수 있다. ㅇ 참조 : Andy Carvin, "WISH TV : A wish come true for schools and students?," Benton Foundation, 2000. 8. 1.
ㅇ 작성 : 이성춘(미국 통신원)
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