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제목 | [통권 113호] 영국 BT의 야심찬 초고속 인터넷 서비스 계획 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 00.08.01 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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영국의 대표적인 통신기업인 British Telecommunications(BT)는 지난 4월에 초고속 인터넷 서비스 계획을 올해 여름부터 실시할 것이라고 발표한 바 있다. BT는 BT Internet이라는 인터넷 접속 서비스(ISP)를 실시해 왔지만, 속도 및 서비스가 소비자들을 만족시키지 못했기 때문에 많은 비난을 받아왔다. 정부와 전문가들 역시 BT가 BT Internet에서 얻은 이윤을 보호하는 데만 급급하다고 비판하면서, 새로운 초고속 인터넷 서비스를 시작할 것을 촉구해 왔다. 그러다가 영국의 대규모 케이블 방송사인 Telewest와 NTL이 케이블망을 이용한 초고속 인터넷 서비스를 시작하자 이들과의 경쟁에서 불리함을 깨달은 BT가 ADSL(Asymmetric Digital Subscriber Line) 방식의 초고속 인터넷 서비스를 준비하고 나선 것이다.1) BT는 이를 위해서 2억 5,000만 파운드를 설비 구축에 투자했다. Openworld로 부르는 이 서비스를 통해서 BT는 영국인들의 인터넷 이용 행태를 바꿔 놓겠다고 호언할 정도로 최상의 서비스를 약속하고 있으며, 올해 중반 이후에는 영국의 세 가구 중 한 가정이 이 서비스를 이용하게 될 것이라고 장담하고 있다. 이와 관련해서 Openworld의 수석 부사장인 존 레이크츠카(John Raczka)는 7월에 들어서 Openworld를 유럽 최고의 포탈 서비스를 제공하는 미디어로 키울 것임을 밝혔다. 초기에는 PC로 채널을 서비스하고 내년에는 TV에서 제공할 예정 BT Openworld는 월 이용요금이 39파운드로 책정되어 있으며, 이용자들은 가입 초기에는 인터넷 접속에 필요한 주변장치를 150파운드에 구입하게 되어 있다. ADSL방식을 사용해서 500kbps 정도의 데이터 전송 속도로 인터넷을 서비스할 것이며, 연말쯤에는 1∼2Mbps로 업그레이드할 예정이다. 영국 인터넷 이용자의 90%가 전화를 이용한 인터넷 접속(dial-up)을 하고 있기 때문에 다양한 멀티미디어 컨텐츠를 온라인상에서 이용하는 데 많은 어려움을 겪어왔다. 전자우편과 웹 서핑에서는 별 문제가 없지만 파일 용량이 큰 멀티미디어 자료들은 56kbps 정도의 전송 속도를 지닌 전화 모뎀에서는 많은 시간이 요구될 뿐 아니라, 이미지와 사운드의 질이 많이 떨어지기 때문이다. 그래서 일부 전문가들은 BT가 ADSL 방식을 통해서 인터넷 서비스를 제공하는 것이 영국 IT 산업의 새로운 전기가 될 것이며, 영국의 신경망을 새로 구축하는 것과 같다고 말하기도 한다. Openworld의 서비스 방식에 대해서 레이크츠카는 올해 8월 중에 10개의 채널을 시범적으로 서비스하고, 연말까지는 21개 채널로 확대할 것이라고 밝혔다. 우선 서비스 채널들은 PC와 인터넷을 통해서 실시하고, BT가 방송사업자 면허를 2001년 1월에 받게 되면, 모든 서비스를 텔레비전을 통해서 제공할 예정이라고 한다. 그는 "내년 상반기 중에 광대역 서비스를 텔레비전 안으로 모두 끌어들일 계획이다."라고 덧붙였다. 다양한 멀티미디어 컨텐츠를 제공할 예정 그러나 초고속 인터넷 서비스 사업이 성공하기 위해서는 통신 서비스의 기술적 성능의 우수성 이외에도 이용자에게 다양하고 유용하면서도 흥미로운 컨텐츠를 제공해야 한다. 컨텐츠 서비스의 다양성과 유용성이 중요한 마케팅 요인 중의 하나인 것이다. 이 때문에 레이크츠카는 유럽 최고의 컨텐츠를 갖춘 포탈 서비스를 실시할 예정이라고 밝혔다. 그는 Openworld의 채널들을 통해서 제공할 컨텐츠를 확보하기 위해서 현재 75건의 컨텐츠 공급계약을 맺었으며, 연말까지 100여 곳의 공급자를 확보할 것이라고 밝혔다. 컨텐츠의 장르는 스포츠에서부터 금융과 건강 관련 프로그램에 이르기까지 다양할 것으로 보인다. 예를 들어, 음악 프로그램에는 Sting의 콘서트를 비롯해서 ITV의 [Sunday Morning S Club], [House of Bluse] 등과 재즈와 블루스 콘서트 프로그램을 대량 확보하고 있는 미국의 음악 프랜차이즈 기업이 포함되어 있다. 오락 장르에는 Cartoon Network와 Sundance Channel, Atom Films, Gameplay, Football 365, Sportal 등에서 제공하는 프로그램들이 서비스될 것이다. Openworld는 BBC가 7월 중에 새로 시작한 BBC Online Sport와도 컨텐츠 공급계약을 맺고 시범 운영 중에 있다. 이외에도 뉴스 프로그램은 CNN, Reuters, FT.com에서 제공될 예정으로 있다. Openworld의 수석 부사장인 레이크츠카는 "우리 컨텐츠의 기본 철학은 모든 연령대의 이용자들이 즐겨 볼 수 있는 것들을 제공하는 데 있다."고 Openworld의 컨텐츠 기본 개념을 설명하고 있다. Openworld는 궁극적으로 초고속 인터넷 서비스의 기술적 우수성과 컨텐츠의 다양성을 무기로 다른 서비스 기업들과 경쟁하려고 하는 것이다. 서비스 성공에 대해서 비판적인 견해도 있어 그러나 Openworld의 성공 여부에 대해서 비판적인 견해도 많다. 가장 큰 비판은 경쟁기업들에게서 나오고 있다. 우선 경쟁기업인 NTL의 대변인은 "BT의 사업은 너무 늦었다. BT가 케이블 모뎀의 서비스 속도를 따라오기에는 힘들 것이다. 우리의 서비스 속도가 BT보다는 두 세 배 정도 빠르다."라고 비판했다. Telewest도 "Openworld에게 고마운 것은 초고속 인터넷 서비스를 통해서 소비자들이 무엇을 할 수 있는가를 잘 알려 줄 수 있다는 점이다. 그러나 우리가 경쟁에서는 한 발 앞서 있다."라고 말했다. 업계의 관계자들은 BT의 준비가 충분치 못하다고 지적하기도 한다. BT는 7월 현재 10만 명 정도의 예약 가입자가 확보되어 있는 상황이라고 밝히면서, 이 가구들을 포함해서 추가되는 모든 가입자들에게 일일이 주변장치를 설치하는 작업이 모두 이루어지려면 가을까지는 기다려야 한다고 말했다. 즉, 신청 가구들이 초고속 인터넷을 완전히 이용하는 시기는 올해 말경으로 늦춰진 셈이다. 결국, 전문가들은 BT Openworld의 성공 여부는 최소한 올해 말쯤 소비자들이 이 서비스를 완전히 이용하게 되는 시점에 가서야 판가름날 것으로 보고 있다. [표] 영국의 주요 초고속 인터넷 서비스 비교
1) Telewest와 NTL은 영국 케이블 텔레비전 시장의 주요 MSO이기 때문에 초고속 인터넷 서비스 시장 개척에 유리한 위치에 있다. 특히 NTL은 영국 3대 케이블 텔레비전 MSO 중의 하나인 CWC를 인수했기 때문에 초고속 인터넷 서비스 보급에 상당한 경쟁력을 갖춘 것으로 평가되고 있다. ㅇ 참조 : The Times(인터넷판), 2000. 7. 27.
ㅇ 작성 : 이동훈(연구자료정보팀 연구원, blueldh@kbi.re.kr)
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