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제목 | [통권 113호] 영국, ITV 소유구조 변화의 새 국면 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 00.08.01 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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거의 성사될 것처럼 보였던 영국 ITV의 대주주 United News and Media와 Carlton Communication의 합병이 최종 순간에 무산되고 말았다. 지난 7월 14일 경쟁위원회(Competition Commission)가 합병을 통해 생길 새 회사가 더 많은 시장점유율을 가져서는 안 되며, 이를 위해 United가 가지고 있는 영국 남부의 ITV 지역사인 Meridian 방송의 프랜차이즈를 포기할 것을 요구했고, 이를 두 회사가 모두 거부했기 때문이다. 이로써 독점적 지배권 쟁탈전 양상을 보여온 ITV의 소유구조 변화는 새로운 국면을 맞이하게 됐다. 또한 ITV의 3대 주주인 Granada, United, Carlton은 ITV의 소유권 장악을 위한 새로운 갈등상황으로 접어들게 됐다. 경쟁위원회는 ITV 광고수익 독점 견제와 독립 제작사 보호가 필요하다고 판단 지난 2월 무역산업부의 요청을 받아 두 회사 간의 합병에 대해 검토해 온 경쟁위원회는 이 문제를 ITV의 3대 주주인 Granada, United, Carlton, 이 세 회사의 향후 관계를 중심으로 검토에 들어갔다. United와 Carlton의 합병문제를 제3자인 Granada와 연결시킨 것은 지난해 말 Carlton이 United와의 합병을 추진하기 전부터 Granada가 United의 인수를 추진하는 등 소유구조의 변화가 복잡하게 얽혀가고 있었기 때문이다. 때문에 경쟁위원회는 이들간의 합병으로 인해 시장이 독점상태에 접어드는 상황을 어떻게 받아들여야 하는가를 중점적으로 검토했다. 프로그램 제작사이기도 한 이 세 회사는 ITV 프로그램의 대부분을 제공하고 있고, 전국의 15개 ITV 프랜차이즈 중 10개 지역을 차지하고 있다. 특히 ITV 전체 광고매출의 55%, 시청점유율의 40%를 차지하고 있는 London Weekday와 Central(Carlton), London Weekend (Granada), Meridian(United) 등 4개 지역방송사는 이들 3사가 소유하고 있다. 그 외의 직접 프랜차이즈를 갖고 있지 않은 나머지 5개 지역에 대해서도 Granada와 United가 광고판매권을 가지고 있는 등 사실상 ITV를 지배하고 있다. 여기에다가 ITV는 지난해 기준으로 영국 전체 광고매출의 60%를 차지해 영국 방송광고의 독점적인 위치에 있다. 경쟁위원회는 이번 결정과 관련된 공식발표문에서 합병을 통해 시장경쟁력을 강화할 수 있다는 장점이 있지만 문제는 이미 ITV의 시장경쟁력은 독점으로 치닫고 있는 상황임을 지적했다. 또한 언론을 통해 이미 알려진 대로 전체 시장점유율 상한을 50%까지 낮춘다고 하더라도 5년 정도만 지나면 다시 이 상한선은 붕괴될 수밖에 없을 것이라고 진단했다. 이런 맥락에서 경쟁위원회는 한 기업이 1개 지역의 방송시장에서 시청점유율 15%를 넘어서서는 안 되며, 런던 지역의 경우 한 기업이 2개의 방송사를 동시에 소유할 수 없도록 한 방송법 규정을 가장 중요한 검토기준으로 적용했다. 경쟁위원회는 만일 합병으로 인해 이 같은 규제가 깨어질 경우 장기적으로 광고요금의 인상은 불가피하게 이루어질 것이라는 점을 강조했다. 또 다른 문제는 중소 규모의 독립 제작사들이다. 경쟁위원회는 합병을 위해 위와 같은 강제적 규제가 무너지면 프로그램 제작시장 자체가 무너질 공산이 크다고 보았다. 즉, 1,200개의 중소 규모 독립 제작사들이 지금처럼 쉽게 프로그램을 방송사에 판매하는 일이 더 이상 가능하지 않게 될지도 모른다는 것이다. 경쟁위원회 규제 결정의 가장 큰 목적은 공익의 보호 이 같은 검토를 배경으로 경쟁위원회는 다음과 같은 세 가지의 결정사항을 제시했다. 첫째, 만일 Carlton과 United가 시장 지배적 위치에 있는 Meridian방송의 프랜차이즈를 포기하지 않는다면 이들간의 합병은 공공의 이익에 상반될 것이라고 본다. 뿐만 아니라, 시장의 시청점유율 상한 규정을 지키기 위해서 Meridian 방송 외에도 향후 추가적인 프랜차이즈의 포기가 필요하며, 이를 위해 앞으로 GMTV의 지분을 포기해야 할 것이다. 둘째, Carlton과 Granada의 합병은 현재의 규제기준으로 볼 때 공공의 이익에 배치될 것이라고 보기는 어렵다. 그러나 런던 지역에 2개 이상의 방송사를 한 회사가 소유할 수 없다는 기준을 지키기 위해 한 방송사의 소유권을 포기해야만 한다. 또한 시청점유율 상한인 15%를 준수하기 위해 앞으로 Tyne Tees Television을 매각해야 할 것이다. 셋째, Granada와 United의 합병 역시 공공의 이익을 지키기 위해 Channel 5에 대한 United의 지분매각, GMTV에 대한 Granada의 지분매각 등을 통해 시청점유율 상한선을 15%로 맞춰야 할 것이다. ITV 소유권을 둘러싼 2파전 합병을 추진해 온 Carlton과 United는 경쟁위원회가 검토결과를 내놓자마자 그 같은 조건으로는 더 이상 합병협상을 진행하지 않기로 했다고 발표했다. 특히 United는 "Meridian 지역의 프랜차이즈는 United에게 있어 가장 핵심적인 자산"이라고 주장하면서, "이를 포기한다는 것은 합병의 기본적인 토대를 잘라내는 것이나 마찬가지이며, 동시에 합병을 통해 새로 탄생할 회사의 주주들에게 돌아갈 혜택을 대폭 감소시키는 것"이라고 주장했다. 다시 말해, Meridian 지역의 프랜차이즈를 포기할 경우 두 회사의 주주들이 이사회에서 합병을 승인하지 않을 것이라는 것이다. 또한 United는 합병 무산과 함께 즉각적으로 TV 비즈니스 부문의 매각의사를 내비쳤다. 그러자 Granada와 Carlton이 ITV의 주도권 장악을 위해 United의 주식매입 경쟁에 돌입할 것으로 점쳐지고 있다. 만일 Granada가 United가 시장에 내놓을 주식을 매입하기 위해서는 런던 지역의 방송권을 포함한 상당 부분의 지분 처분이 뒤따라야 한다. 한 시장 내에서의 15% 시장점유율 상한을 넘어서지 않아야 하기 때문이다. Granada로서는 United를 직접 매입하는 것도 하나의 방법이지만 이 경우도 Express와 같은 신문매체의 비즈니스를 떠안아야 한다는 것이 부담으로 작용할 것이라는 분석도 제기되고 있다. 한편 마이클 그린(Michael Green) Carlton 회장은 United와의 합병이 물 건너가자마자 방송경영 경험이 전무한 인물을 새로 최고사령탑에 앉혔다. 화제의 인물은 운송회사인 NFC의 경영자 출신인 게리 머피(Gerry Murphy)로서 새로운 인물을 통해 조직을 재정비하겠다는 것이다. 신임 머피 사장의 최대 숙제는 United와의 합병이 무산됨으로써 적대적 인수 대상으로 떠오른 Carlton을 방어하는 것이다. 이미 Granada는 합병에 실패한 또 다른 대상인 United의 인수에 상당한 노력을 들이고 있는 것으로 알려지고 있다. 그러나 [The Times]는 Granada의 인수 칼날이 즉각적으로 Carlton을 향해 날아들 것이라고 내다보고 있다. 이에 대해 머피 사장은 일단 Granada와의 휴전과 공동전선의 필요성을 역설하면서 인수의 예봉을 피해 나가겠다는 계산을 드러냈다. 그는 최근 Guardian과의 회견을 통해 "현재 ITV 문제는 해결 가능한 방법을 찾는 것이 급선무"라고 지적하면서 "그것은 Granada와 Carlton간의 파트너십"이라고 말했다. 덧붙여 머피 사장은 "현재 Granada나 Carlton 등이 보유하고 있는 각 지역의 프랜차이즈나 지분에 대해 독일의 Bertelsmann이나 RTL 등이 호시탐탐 노리고 있느니만큼 현재로서는 Granada와 Carlton이 계속 ITV의 소유체계를 공고하게 유지하는 것이 중요하다."고 밝혔다. 이는 Carlton이 Granada와의 ITV 지배권 경쟁에서 노리는 것이 양사의 공동지배체제임을 드러내 주고 있다. 이들간의 관계 재정립은 향후 수주일 안에 결정이 날 것이라는 것이 영국 언론의 전망이다. 한편, 머피 신임 사장을 천거한 사람은 현재 BBC 이사장이면서 NFC의 회장인 크리스토퍼 블랜드(Christopher Bland)인 것으로 알려졌다. 경쟁위원회 결정의 수혜자는 Granada 그러나 영국의 언론들은 이번 경쟁위원회의 검토결과로 인한 최대의 승리자는 Granada라고 분석하고 있다. [Guardian]은 Granada가 경쟁위원회가 제시한 각종 기준에 다른 경쟁자들보다 가장 많이 부합하는 것으로 나타났다는 점을 지적했다. [Guardian]은 특히 문제의 핵심이 시청점유율 상한이 아니라 광고시장 점유율 상한이라는 점에 주목했다. 공정거래위원회(Office of Fair Trading)의 비공식 규정에 따르면 한 방송사가 하나의 방송지역에서 25% 이상의 광고시장을 점유할 수 없게 되어 있다. 이 규정이 사실상 폐지될 것으로 보인다는 것이다. 따라서 주요 방송시장에서 경쟁자들보다 유리한 위치에 있는 Granada는 이들 지역에서 광고시장 점유율을 점점 더 확대할 수 있을 것이라는 전망이다. 따라서 Granada가 ITV의 단독 지배체제를 2∼3년 내로 구축할 것이라고 내다봤다. 이번 경쟁위원회의 결정은 여러 가지 점에서 영국 방송계의 관심을 모으고 있다. 우선 미디어 분야 주무부처인 문화스포츠미디어부의 크리스 스미스(Chris Smith) 장관은 이들의 합병이 영국 미디어 상품의 수출을 확대할 수 있을 것이라는 점에서 지지입장을 분명히 하고 있었다. 또 최종 결정권을 갖고있는 무역산업부의 스티븐 바이어스(Stephen Byers) 장관도 스미스 장관과 비슷한 입장을 견지하고 있는 것으로 알려져 있다. 여기다 불과 한 달 전에 민영방송 최고규제기구인 ITC(Independent Television Commission)가 이들의 합병에 대해 '별 문제없음' 결론을 내렸던 터였다. ITC는 특히 이종매체간 교차소유의 우려가 높은 가운데 "삼자간의 합병에 의한 교차소유가 공공의 이익에 대해 문제를 야기하지 않을 것"이라고 밝혔던 것이다. 이런 맥락에서 언론과 대부분의 미디어 전문가들은 ITC의 의견이 뒤집히지 않을 것이고 내다보고 있었기 때문에 영국 방송계에서는 경쟁위원회의 이번 검토결과를 이변으로 받아들이고 있다. ㅇ 참조 : Financial Times, 2000. 7. 23., 7. 24.
ㅇ 작성 : 김사승(영국 통신원)
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