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제목 | [통권 113호] 영국 디지털 방송시장의 명암 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 00.08.01 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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- 지상파와 위성방송은 호조, 케이블 방송은 고전 - 영국의 케이블 방송사업자들이 장비 부족으로 디지털 위성방송에 고전하고 있다. 영국에는 현재 지상파 방송과 위성방송, 케이블 방송 모두 디지털과 아날로그 방식을 겸해서 방송하고 있다. 따라서 유료 채널 방식을 취하고 있는 세 매체가 디지털 방송시장을 놓고 치열한 경쟁을 벌이고 있는 것이다. 현재 디지털 지상파 방송 서비스는 BBC와 ONDigital이 담당하고 있으며, 디지털 위성방송은 BSkyB가 맡고 있다. 반면, 케이블 방송업체 중에서는 NTL과 CWC, Telewest 등이 디지털 방송 서비스를 하고 있다. 전체적으로 영국의 디지털 방송시장은 BSkyB가 압도적인 우위를 점하고 있으며, 지상파 디지털 방송과 케이블 방송이 추격하고 있는 상황이다. 올해 들어서 BSkyB의 영업실적만 보더라도 4월까지 65만 가입자가 증가했다. 이는 ONDigital의 초기 가입자와 비슷한 수치로서 BSkyB의 성장세와 규모가 얼마나 큰가를 알 수 있다. BSkyB가 독주하는 가운데 ONDigital의 선전이 돋보여 ONDigital은 올해 말까지 약 100만 가입자를 확보할 예정으로 있으며, 이를 위해서 다양한 서비스를 실행 중이거나 계획 중에 있다. 예를 들어, 지난 3월에는 전자우편 서비스인 ONmail을 시작하였으며, 5월에는 ONgames 2라는 게임채널을 신설해서 서비스하기 시작했다. 이외에도 ONDigital은 지난 7월 초에 BSkyB의 독주를 견제하고 디지털 방송시장에서의 영향력 증대를 위해서 영국의 OFTEL 등의 방송·통신 규제기관에 BSkyB의 반경쟁 행위를 규제해야 한다고 요구하기도 했다. ONDigital은 여기서 BSkyB를 미국의 Microsoft의 독점판결처럼 해체해야 한다고 주장하였다. [표 1] BSkyB의 가입자 증가 추세
[표 2] ONDigital의 가입자 증가 추세
영국의 디지털 케이블 방송은 현재 Telewest와 NTL, CWC 등이 담당하고 있다. 그러나 이들은 다른 디지털 방송에 비해서 상대적으로 시장 진입이 늦었기 때문에 BSkyB나 ONDigital보다 고전하고 있는 것이 사실이다. 지난해 7월에 케이블 방송사 중에서는 가장 먼저 디지털 케이블 방송을 시작한 CWC의 경우만 보더라도 17만 가입자와 24만 예약 가입자를 확보하고 있으며, Telewest는 두 번째로 지난해 10월부터 방송을 시작했는데, 올해 3월까지 약 11만 가입자를 확보한 상태이다. 금년 5월 가장 늦게 디지털 방송을 시작한 NTL의 경우(이는 예정보다 8개월이나 늦은 것이다), 올해 말까지 약 30만 정도의 가입자를 확보할 계획으로 있지만, 전문가들은 시기적으로 늦었다는 점과 이미 디지털 시장에서 치열한 경쟁이 벌어지고 있다는 점을 고려했을 때, 매우 힘들 것이라고 판단하고 있다. 반면 전문가들은 케이블 방송에 긍정적인 점으로, 케이블 모뎀을 통한 초고속 인터넷 서비스를 제공하는 것이 상대적으로 용이하기 때문에 장기적으로는 인터넷과 TV의 결합에 대비해서 위성에 비해 경쟁력이 있다는 것을 지적하고 있다. 전반적으로 볼 때 영국의 디지털 케이블 방송은 다른 디지털 방송사와 비교했을 때 아직은 그 규모가 매우 작다고 할 수 있다. 셋톱박스 부족으로 고전하고 있는 디지털 케이블 방송 디지털 케이블 방송사의 발목을 붙잡는 것은 다른 디지털 방송과의 치열한 시장 경쟁일 수도 있지만, 내부적으로는 장비 부족도 큰 원인으로 지적되고 있다. 디지털 케이블 방송을 가정에서 수신할 수 있도록 하는 디지털 케이블 박스의 핵심 부품인 실리콘 칩이 부족한 것이다. 디지털 방송은 기본적으로 유료 방송인 경우가 많기 때문에 방송 전파를 디코딩할 기기인 셋톱박스가 반드시 필요하다. 그런데 영국의 NTL과 CWC, Telewest 등 디지털 케이블 방송사업자들이 셋톱박스의 공급량 부족으로 인해 어려움을 겪고 있는 것이다. 디지털 케이블 방송의 셋톱박스는 BSkyB와 ONDigital의 장비보다 상대적으로 복잡하다. BSkyB와 ONDigital의 셋톱박스가 900∼1,000개 정도의 부품으로 조립되지만, 케이블 방송의 디지털 셋톱박스는 1,200개 정도가 필요하다. 특히 플래시 메모리 기능을 가진 플래시 칩이 필요한데, 현재 영국에서 소비가 급증하고 있는 셋톱박스, 이동전화, DVD 플레이어, 디지털 카메라 등의 전자기기 때문에 실리콘 칩의 수요가 크게 부족하게 된 것이다. 이 때문에 케이블 방송사들은 힘들게 발판을 마련한 디지털 방송 시장에서 가입자들을 디지털 위성방송과 지상파 방송에 빼앗기지 않을까 고심하고 있다. 이러한 부품 부족 현상이 수개월 이상 갈 것으로 업계에서는 보고 있기 때문이다. 영국의 주요 셋톱박스 제작업체인 Pace Micro Technology는 실리콘 칩의 부족이 올해 내내 갈 것으로 예측했다. 이 기업에서는 필요한 수요를 채우기에도 급급할 정도로 물량이 부족하다고 밝히고 있다. 결국 영국의 디지털 방송에 후발주자로 뛰어들어서 시장 확보에 어려움을 겪고 있는 케이블 방송사들이 안팎으로 어려움을 맞이한 셈이다. 장기적으로는 모든 방송매체가 디지털로 전환되어 가는 시점에 있기 때문에 케이블 방송사들 역시 이러한 흐름에서 시기를 놓쳐서는 안 된다는 것을 느끼고 있지만, 치열한 시장 경쟁으로 인해 가입자 확보가 더욱 어려워지고 있는 실정이다. 올해 초, Telewest와 NTL, CWC의 전체 디지털 방송 가입자 수가 35만에 그치고 있는 것을 감안하면, 완만히 증가하고는 있다고 하지만 다른 선두 기업들에 비해서 얼마나 뒤떨어져 있는가를 여실히 알 수 있다. 그러나 다른 기업들과의 경쟁은 다양한 자구책으로 가능하다고 해도, 장비 부족으로 가입자들에게 신속한 서비스를 공급하지 못하는 것에는 케이블 방송업계도 속수무책인 셈이다. ㅇ 참조 : New Media Markets, 2000. 5. 11., 5. 18., 7. 14., 7. 19.,
ㅇ 작성 : 이동훈(연구자료정보팀 연구원, blueldh@kbi.re.kr)
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