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제목 | [통권 111호] 미국 AOL, 쌍방향 TV 서비스 개시 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 00.07.01 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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세계 최대의 인터넷 서비스 제공업체인 AOL(American Online Inc.)이 오는 7월부터 쌍방향 TV 서비스를 실시하겠다고 공식 발표했다. 지난 6월 19일, AOL은 셋톱박스를 통해 프로그램 안내, 채팅, 전자메일 송수신 등이 가능한 AOLTV를 판매키로 했다고 밝혔다. AOLTV측에 따르면, 7월 둘째 주부터 피닉스, 새크라멘토, 볼티모어와 아직 미확정된 5개 도시 등 모두 8개 도시에서 첫 서비스를 하고, 가을에 전국으로 확대하여 크리스마스 시즌에 최대한 판매를 촉진시킬 것이라고 한다. AOLTV의 특징과 판매전략 버지니아 주 덜레스에 본사를 둔 AOL은 쌍방향 TV 서비스에 필요한 셋톱박스를 250달러에 판매할 예정이다. 월 이용료는 AOL 회원에게는 14.95달러, 비회원에게는 24.95달러로 책정됐다. 쌍방향 서비스를 제공할 수 있는 프로그램은 Oxygen Media와 같은 새내기 케이블뿐만 아니라 E! Entertainment Television, QVC, The Weather Channel, Court TV 등과 같은 인기 채널들을 통해서도 제공될 것이다. 따라서 사용자들은 클릭커(clicker) 또는 무선 키보드를 이용하여 다양한 이용사양(프로그램 안내, 채팅, 전자메일 송수신 등)이 기록된 초기 반투명 메뉴 스크린을 불러낼 수 있다. 그리고 이 중 하나(예컨대 전자메일)를 이용할 때에는 TV 프로그램 화면이 1/4로 축소되어 사용을 용이하게 한다. 전문가들은 AOLTV의 강점으로 AOL이 이미 확보한 기존 가입자 규모를 첫손꼽는다. 현재 AOL의 가입회원 수는 약 2,300만 명인데, 이는 다른 어떤 경쟁업체들도 누릴 수 없는 성장 발판인 것이다. 경쟁업체인 Microsoft의 WebTV의 경우, 서비스를 개시한 지 3년이 지났지만 가입자 수는 100만 명 정도이다. 한편, AOL의 쌍방향 서비스 부문 사장인 배리 슐러(Barry Schuler)는 AOLTV의 판매전략으로 '텔레비전을 PC로 바꿔 드리겠습니다'가 아니라 '보다 나은 TV 시청 환경을 제공해 드리겠습니다'에 초점을 맞추고 있다고 주장했다. 쌍방향 TV 서비스라는 개념에 대해 여전히 익숙하지 않은 소비자들에게 애써 그 특성을 설명하려 하기보다는 광고 나갈 시간에 전자메일을 할 수 있다는 식으로 알기 쉽게 접근한다는 것이다. 요컨대 시청자들이 원하는 영화를 제공하고, MTV나 스포츠 프로그램의 시청자들을 위한 채팅방을 마련하며, 무수히 많은 케이블 채널들을 이용하기 쉬운 포맷으로 정돈하는 등 현재의 시청 환경을 보다 쾌적하게 하는데, AOLTV가 기여할 수 있다는 점을 강조하는 것이다. 쌍방향 TV 시장의 향후 전망 사실 쌍방향 TV 서비스의 성공 전망은 불투명하다. 1990년대 중반에 Time Warner(현재 AOL의 합병 파트너)가 플로리다 주 올란도에서 실시한 쌍방향 TV 사업은 대표적인 실패 사례이다. 당시 Time War- ner는 TV와 케이블TV 컨버터박스를 통해 VOD, 온라인 쇼핑, 비디오 게임 등과 같은 쌍방향 서비스를 실시한 바 있다. 결국 이 서비스 사업이 소비자들의 호응 부재라는 참담한 실패를 한 후 수년간 쌍방향 TV 기술에 대한 관심은 싸늘히 식어 있었다. AOLTV에 앞서 현재 쌍방향 TV 시장을 선도하고 있는 Microsoft의 WebTV 역시 아직은 만족할 만한 시장 점유를 못하고 있다. 이와 관련하여, Wit Soundview사의 분석가인 조던 로한(Jordan Rohan)은 "WebTV의 가장 큰 문제는 많은 사람들이 이 제품을 한 번쯤 건드려는 보지만 구매할 만큼의 매력은 못 느낀다는 점이다. 소비자의 눈에는 이 제품이 '웹으로의 안내'로 종종 여겨진다. 따라서 AOLTV는 바로 이러한 점에 있어 뭔가 WebTV와는 다른 차별화를 꾀해야 할 것이다."라고 주장했다. Time Warner가 실시한 쌍방향 TV 서비스의 실패와 WebTV의 기대에 못 미치는 성장 속도 등에도 불구하고 관련업계에서는 쌍방향 TV가 수년 내에 눈부신 금광으로 변모할 것이라고 믿고 있다. 미디어 분석회사인 Forrester Research에 따르면, 2004년까지 쌍방향 TV를 통한 전자 상거래와 가입료 수입이 80억 달러에 이를 것이라고 한다. 광고 수익 역시 수십 억 달러 이상이 될 것으로 예상된다. 업계 분석가들은 AOLTV가 AOL과 Time Warner의 완벽한 결합 사례가 될 수 있을 것이라고 전망했다. 양사의 합병을 통한 시너지 효과 덕분에 쌍방향 컨텐츠를 만드는 프로그래머들은 자신의 역량을 충분히 발휘할 수 있는 기회를 제공받을 수 있기 때문이다. AOLTV가 당장의 실적을 거두지는 못할지라도 어느 정도 시간이 지나면 급속하게 성장하리라는 기대의 근거도 바로 여기에 있다. ㅇ 참조 : The Yew York Times(인터넷 판) 2000. 6. 19.
ㅇ 작성 : 윤호진(연구자료정보팀 연구원, hjyoon@kbi.re.kr)
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