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제목 | [통권 109호] 미국, AOL과 Time Warner의 합병 주춤 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 00.06.05 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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올해 1월에 발표된 AOL(American Online Inc.)과 Time Warner Inc.의 합병안은 1,640억 달러에 이르는 합병규모로 세계를 떠들썩하게 하였다. 두 기업의 합병으로 만들어지는 AOL Time Warner는 미국의 인터넷 이용자의 54%, 케이블 시스템의 20%를 점유하게될 뿐만 아니라, 영화와 음반, 출판 각 분야에서도 독보적인 위치를 차지하게 된다. 이러한 AOL Time Warner의 거대한 규모 때문에 의회와 소비자 단체, 경쟁기업들을 포함한 각계에서 우려의 목소리가 나오고 있다. 이들은 FCC가 AOL과 Time Warner의 합병을 승인하지 말 것을 요구하고 있으며, 그렇지 않은 경우에는 엄격한 조건을 덧붙일 것을 요구하고 있다. 그러나 두 기업은 발표 이후로 5개월이 지난 지금 여러 분야에서 점차 합병을 구체적으로 진행하고 있다. 아직 두 기업의 합병이 완전히 이루어지기 위해서는 최종적으로 주주들과 FCC의 승인이 필요하다. 두 기업의 주주들은 6월 23일 동시에 투표를 통해서 합병의 승인여부를 결정할 예정으로 있으며, FCC의 승인을 포함한 모든 합병 절차는 올해 가을쯤 마무리될 것으로 보인다. 합병기업의 중역진으로 현재는 AOL의 회장 겸 대표이사인 스티브 케이스(Steve Case)가 회장을 맡을 것으로 보이며, Time Warner의 제럴드 레빈(Gerald Levin)은 AOL Time Warner의 대표이사를 맡을 예정이다. AOL의 인터넷 인프라와 Time Warner의 컨텐츠의 결합이 합병의 초점 AOL과 Time Warner의 합병을 통해서 설립되는 새로운 기업(AOL Time Warner)은 2001년에 400억 달러의 수입을 거둘 것으로 기대하고 있으며, 합병 이후 첫해의 현금 유통량도 약 30% 정도 증가할 것으로 예측하고 있다. AOL의 사장인 로버트 피트먼(Robert W. Pittman)은 합병 기업의 경제적 파급효과를 두고 "시너지 효과가 우리 거래의 주요 목적은 아니다. 이 거래는 전략적이고 계획적인 것으로서 새로운 수입원과 산업을 창출할 것이다."라고 언급하였다. 이러한 피트먼의 의도는 두 회사의 수입 규모에서도 엿볼 수 있다. AOL은 미국 최대의 인터넷 서비스 업체로서 지난 3월 31일까지 9개월 동안 49억 달러의 수입을 거두었으며, 이것은 지난 1999년의 48억 달러를 넘어서는 것이다. 그리고 Time Warner는 1999년에 273억 달러의 수입을 거두었다. 합병의 규모도 처음 발표되었던 올해 1월의 평가액은 1,640억 달러에 달했으며, 지금은 주가 하락으로 24% 정도 낮아진 1,240억 달러로 평가되고 있다. 합병이 이루어지면 Time Warner의 주주들은 각자의 주식 보유량에 맞춰서 1주당 AOL Time Warner의 주식을 1.5주 받게 되고, AOL의 주주들은 1주를 배당받게 된다. 한편, AOL과 Time Warner의 합병은 이미 자회사들 간에 구체적으로 진행되고 있다. 예를 들어서, AOL의 자회사로 있는 Netscape Communications의 웹 포털 서비스인 Netcenter는 이미 Time Warner의 잡지 그리고 Time Warner의 CNN.com을 Netcenter의 메인 뉴스로 컨텐츠화할 것을 합의하였다. 이러한 움직임들은 Netcenter를 Time Warner의 인터넷 컨텐츠에 접속하는 온라인 관문으로 만들려는 의도를 보여 주는 것이다. 즉, 두 기업의 경영진들은 AOL의 웹 관련 인프라와 Time Warner의 풍부한 컨텐츠를 결합해서 서로의 마케팅 활동에 상승효과를 얻으려고 하는 것이다. 미국 내 인터넷 이용자의 54%에 달하는 AOL의 인터넷 서비스 이용자들에게 Time Warner의 높은 브랜드 인지도를 가진 풍부하고 다양한 컨텐츠를 제공하려는 것이다.
AOL, Time Warner가 비계열사의 네트워크 이용을 차단할 것을 우려
한편, 미국의 각 분야에서는 AOL과 Time Warner의 합병을 우려의 시선으로 바라보고 있다. 경쟁기업들과 전문가, 공공단체들의 우려는 여러 분야에 걸쳐서 나타나고 있다.
첫째, 경쟁기업들은 합병으로 만들어진 AOL Time Warner가 다른 기업의 네트워크 접근을 방해하거나 차단할 것을 우려하고 있다. 특히 Walt Disney는 의회가 이 합병을 주의 깊게 감시하도록 로비하고 있다. 예를 들어, AOL이 컨텐츠 제공 기업들의 온라인 서비스를 차단하거나 초고속 광대역 케이블 네트워크(high-speed cable broadband network) 이용을 막는 경우를 염려하는 것이다. 이러한 우려를 해소하기 위해서 AOL과 Time Warner는 자사의 케이블 네트워크에 대한 다른 기업들의 이용을 계열사와 차별하지 않을 것을 약속했다.
두 기업은 신설 기업인 AOL Time Warner가 모든 합병 관련 이슈들을 적절히 처리할 것이고, 궁극적으로는 소비자들이 혜택을 받을 것이라고 주장하고 있다. 최근에 FCC에 제출한 보고서에서는 "합병으로 설립되는 기업은 새로운 컨텐츠와 커뮤니케이션 서비스들의 전달 속도를 더욱 빠르게 하고, 다른 경쟁기업들도 따르도록 자극을 줄 것이다."라고 밝혔다. 더불어서 그들은 "소비자들이 원하는 서비스를 제공하지 않는 기업은 도태될 것이다."라고 언급하며 이러한 우려를 해소하려고 노력하고 있다.
그러나 FCC의 관계자들은 합병으로 설립되는 기업이 경쟁기업들에게 충분한 만큼의 네트워크 접근을 보장할 것인가에 대해서는 회의적이다. 이 때문에 소비자 보호단체와 경쟁기업들은 Time Warner와 ABC 간에 벌어진 최근의 분쟁을 예로 들며 정부가 철저하게 관리할 것을 요구하고 있다.
사실 5월 초에 일어난 ABC와 Time Warner 간의 분쟁은 이 합병에 대한 공익적 관점의 토론을 촉발하였다. 당시 Time Warner는 ABC의 모기업인 Walt Disney와 ABC 프로그램의 송출료를 두고 협상하고 있었다. 두 기업의 협상이 결렬되자, Time Warner는 자사의 고객들에 대한 ABC의 네트워크 프로그램 방송을 중지하였고, 그 결과 11개 대도시 지역의 350만 시청자들이 36시간 동안 ABC의 프로그램을 시청할 수 없었다. 전문가들은 이 분쟁을 Walt Disney가 AOL Time Warner와 미디어 시장의 주도권을 놓고 미리 신경전을 벌이는 것으로 해석하고 있다. 그리고 Time Warner와 AOL, Walt Disney와 ABC, Viacom과 CBS 결합의 경우처럼 최근 미디어 합병으로 등장한 거대 미디어 기업이 컨텐츠와 배급망을 동시에 소유함으로써 발생한부정적 결과로도 보고 있다.
분쟁 이후 Walt Disney는 FCC가 AOL Time Warner에게 비계열 기업들의 컨텐츠와 인터넷 서비스에도 네트워크를 비차별적으로 개방하도록 요구할 것을 주장하였다.
전국방송연합(the National Association of Broadcasters) 역시 AOL Time Warner가 차별정책을 펴지 못하도록 FCC가 조건을 달아야 한다고 주장하고 있다. NAB는 특히 무료 지상파 방송 프로그램에 대한 소비자들의 접근 차단 수단을 AOL Time Warner가 가지고 있기 때문에 방송사 등의 비계열사로 있는 컨텐츠 제공 기업에 대해서 이루어질 불공정 행위를 염려하고 있다. 그래서 NAB는 비계열사의 무료 지상파 컨텐츠에 대한 소비자들의 접근 보장 조건을 FCC에 요구하고 있다.
이들처럼 드러내 놓고 반대하지는 않지만, 미국 케이블협회도 같은 이유로 우려를 표명하고 있다. 특히, 소규모 케이블 방송사들이 AOL Time Warner의 차별적인 경영에 피해를 입을까 걱정하고 있다.
컨텐츠에 대한 소비자의 접근 방해 및 다양성 약화 우려
둘째, AOL과 Time Warner의 합병으로 만들어진 기업이 특정 기술을 사용해서 경쟁기업의 컨텐츠에 대한 서비스 시간을 지연시키는 경우이다. 이것은 미국 의회에서 제기된 것이다. 의회의 입법위원회 내의 반독점 패널에서는 FCC와 FTC(Fair Trade Commission)에게 특정 기술을 이용해서 고객의 사이트 접속시간을 조정하는 기업의 영향을 조사할 것을 요청하였다. 이 패널의 위원장인 마이크 드와인(Mike DeWine)과 민주당 수석대표인 허브 콜(Herb Kohl)은 "이러한 기술은 경쟁기업의 컨텐츠에 대해서 차별적으로 불공정하게 이용될 수 있다."고 우려를 표명하였다. 예를 들어서 AOL과 Time Warner는 ESPN의 웹사이트에 접속하는 시간을 늦추고, 반면 CNN-Sports Illustrated 페이지에 접속하는 시간을 빠르게 조정함으로써 이용자들을 자사의 컨텐츠로 유인할 수 있다는 것이다.
셋째, AOL이 최근에 들어 각광받고 있는 인스턴트 메시징 서비스(Instant Messaging Service)에서 다른 기업의 서비스 이용자들과 자사의 서비스 이용자들의 연결을 차단하는 경우이다. AOL은 보안과 개인정보의 보호를 이유로 다른 기업의 서비스 이용자와의 공용을 거부해 왔다. 이와 관련해서 iCAST, Tribal Voice 등의 경쟁기업들이 FCC에 이의를 제기한 상태이다. AOL은 이 문제는 오래 전부터 제기되어 왔기 때문에 합병과는 무관하며, 시장논리로 해결할 것을 주장하고 있다. FTC는 현재 업계의 이러한 주장에 대해서 자료를 수집하는 중에 있다.
넷째, AOL Time Warner가 인터넷과 방송에서 소비자들의 프로그램 선택권과 컨텐츠의 다양성을 제한할 우려가 있다는 점이다. 미국 소비자연합(the Consumer Federation of America), 소비자연합(Consumers Union), 미디어 접근 프로젝트(Media Access Project), 미디어 교육 센터(the Center for Media Education) 등의 영향력 있는 시민단체 및 기관들이 이러한 가능성들을 제기하고 있다. 이들은 AOL Time Warner가 소속 미디어사의 수평적·수직적 힘을 이용해서 시장을 지배할 뿐 아니라 소비자들의 선택을 제한하고, 결국은 가격을 올릴 것이라고 보고 있다.
소비자연합의 공동의장인 진 킴멜만(Gene Kimmelman)은 또 하나의 Microsoft가 나오는 것을 막기 위해서 강제력 있는 조건을 덧붙이는 것이 필요하다고 주장하였다.
ㅇ참조 : New York Times(인터넷판) 2000. 5. 5., 5. 15.
ㅇ작성 : 이동훈(연구자료정보팀 연구원, blueldh@kbi.re.kr)
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