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제목 | [통권 108호] 영국, 비난의 대상이 된 ITV의 뉴스편성정책 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 00.05.16 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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영국 최대의 민영방송 네트워크인 ITV가 상업적 이익만 노린 뉴스편성정책 때문에 여론의 도마에 올랐다. 지난해 광고수입에 도움이 되지 않는다는 이유로 간판 뉴스 프로그램을 폐지해 버린 결과, ITV가 내보내는 뉴스 프로그램 전체에 대한 시청률이 큰 폭으로 줄어든 데 대한 비난이다. 뉴스 프로그램의 시청률이 떨어진 것은 방송으로서의 공적인 책임을 제대로 수행하지 못한 것이라는 논리이다. 이 같은 맥락에서 민영방송 규제기구인 ITC(Independent Television Commission)는 최근 ITV의 뉴스편성정책 개편 1년을 평가한 보고서를 내면서 ITV의 편성정책을 '도저히 받아들일 수 없는 후퇴'라고 강력하게 비난하고 나섰다. ITV 뉴스편성 변경에 대한 평가 1998년 말 ITC는 ITV가 방송면허장에 명시된 주간편성정책의 변경을 허가했다. 이에 따라 ITV는 지난해 3월부터 뉴스편성을 거의 전부 뜯어고치다시피 했다. 즉, 기존의 간판 뉴스 프로그램이었던 '10시 뉴스'와 저녁시간대인 5시 40분 뉴스를 폐지하고 대신 오후 6시 30분의 30분 분량의 뉴스와 밤 11시의 요약뉴스를 새로 편성한 것이다. ITC는 이 같은 편성정책의 변경을 허가하면서, ITV의 공적 의무에 세 가지 변화가 있을 수 있음을 지적했다. ITC가 지적한 세 가지 공적 의무사항이란 수준 높은 전국뉴스 및 국제뉴스의 제공, 피크타임대의 프로그램 질과 다양성의 확보, ITV서비스 지역에 대한 지역정보제공 등이다. ITC는 이 세 가지 관점에서 ITV의 편성정책 변경 이후의 공적 서비스 이행문제를 검토했다. 이는 ITC가 ITV의 편성정책 변경을 허가할 당시의 조건이기도 했다. ITV에 대한 검토는 다음과 같은 문제에 초점이 맞추어져 진행됐다.
ITC는 ITN의 뉴스 서비스 수준이 높고 또 이런 수준이 꾸준히 유지되고 있다는 점에 대해서 일단 만족을 표시했다. 그러나 이 같은 ITN의 프로그램 수준에 대한 평가와 달리 이 프로그램들을 전달하는 ITV에 대해서는 "공적인 서비스를 제대로 수행하는 데 실패했다"고 결론을 내렸다. ITC가 ITV의 가장 전통적인 뉴스 프로그램임에도 불구하고 지난해 광고확대를 위해 전격적으로 폐지한 '10시 뉴스'(News at 10)의 부활을 ITV에 대해 강력하게 요구하고 나선 것은 이 같은 검토결과에 따른 것이다. ITV의 뉴스편성정책에 대한 최근의 ITC의 비난은 이 프로그램의 부활을 촉구하는 경고라는 의미를 갖고 있지만 이 때문에 ITV는 전체 프로그램의 편성을 재고해야 하는 곤란에 처하게 된 셈이다. ITV에 대한 비난의 초점 로저 비검 ITC 위원장은 뉴스 프로그램의 시청률을 근거로 지난해의 새로운 ITV 편성정책에 대해 "뉴스 프로그램이 제공해야 할 중요한 공공 서비스를 포기한 것"이라고 비난했다. 평소 20%대를 유지해 오던 ITV 뉴스 프로그램 시청률은 새로운 편성정책이 실시된 첫해인 지난해에 무려 13.9%로까지 곤두박질쳤다. 비검 위원장은 ITV 뉴스 프로그램 시청률의 문제를 두 가지 측면에서 지적했다. 하나는 물론 ITV의 뉴스프로그램 시청률 하락이고, 다른 하나는 ITV의 뉴스 시청률 하락이 ITV를 포함한 BBC 등 전체 지상파방송의 뉴스 장르에 대한 총시청률을 떨어뜨렸다는 것이다. 비검 위원장은 이 같은 뉴스 프로그램의 시청률 하락은 곧 시청자들이 당연히 누려야 할 뉴스 정보의 취득이라는 시청자 권리가 제대로 이루어지지 못하고 있는 증거라고 주장했다. 즉 "ITV의 새로운 편성정책에 따른 뉴스 프로그램의 시청률 하락은 시청자에 대한 뉴스정보전달이라는 공적인 책임을 제대로 수행하지 못하는 것"이라는 것이다. 그는 "ITV는 수준 높은 뉴스 프로그램의 서비스를 지속해야 할 의무가 있음에도 불구하고 현재 그런 의무를 이행하는 데 실패하고 있다"고 지적했다. 비검 위원장은 특히 ITV가 지방 시청자들에게 해당 지역의 뉴스를 제대로 전하지 못하고 있는 현실은 '묵과하기 힘든 문제'라고 강력하게 비난했다. 조사보고서에 의하면 주요지역의 ITV 매거진뉴스 프로그램의 시청률은 편성정책 변경 전의 22%에서 16.4%로 주저앉은 것으로 나타났다. 그는 "이 문제에 있어 지난 1년 동안 지켜보아 왔지만 상황이 나아질 기미는 전혀 보이지 않고 있으며 시간이 흐른다고 해결될 문제도 아니다"고 덧붙였다. 이런 문제를 근거로 ITC는 ITV에 대해 뉴스 시청률 하락에 대처할 수 있는 보다 현실적이고 즉각적인 대응방안을 빠른 시일 내에 제시할 것을 공식적으로 요구하기에 이르렀다. ITC뿐 아니라 의회에서도 ITV에 대해 문제를 제기하고 나섰다. 지난달 영국 의회의 미디어위원회는 ITV에 대해 '10시 뉴스'를 부활할 것을 요구했다. 의원들은 ITV가 방송사 면허장에 명시된 조항을 위반했다고 지적하고 나섰다. 이에 의하면 ITV는 피크타임에 수준 높은 뉴스 프로그램을 반드시 방송하도록 명시하고 있는데 '10시 뉴스'의 폐지는 이를 정면으로 위반한 것이라는 주장이다. 의원들은 지난해 이 프로그램을 폐지하기 전까지만 해도 수백만 명의 시청자들이 전통적으로 ITV의 뉴스시간대인 이 시간대에 뉴스 서비스 혜택을 누릴 수 있었지만 이 프로그램의 폐지로 밤 10시대의 시청자층 자체가 줄어들어 버렸다고 지적하고 있다. 지금 방송되고 있는 오후 6시 30분대의 30분 분량의 뉴스와 밤 11시의 요약뉴스가 이만한 규모의 시청자층을 새로 확보하는 데는 역부족이며, 결과적으로 ITV뉴스의 절대시청량이 줄어들었다는 것이다. 이에 따라 제랄드 카우프만 하원 미디어위원회위원장도 ITC가 ITV에 대해 대응책을 조속하게 제시할 것을 요구한 것은 당연한 일이라고 지지하면서 "ITV는 가급적 빠른 시간 내에 '10시 뉴스'를 제자리에 돌려놓아야 한다"고 주장했다. 공공 프로그램에 대한 개선 요구 ITV의 뉴스 프로그램 개선 요구와 함께 최근 ITC는 뉴스 프로그램을 포함한 모든 공공 프로그램에 대한 개선의 필요성을 제기하면서 이를 위한 기초작업으로 공공 프로그램의 개념에 대한 재정의 작업에 들어갔다. 특히 이 같은 작업은 위성방송과 디지털방송의 도입으로 인한 다채널 상황에서 방송에 대한 개념을 새롭게 정립할 필요가 있다는 문제인식에서 비롯되고 있다. 우선 ITC는 공공 프로그램의 질(quality)에 대한 시민여론을 수렴할 계획이다. 특히 뉴스는 물론 예술, 문화, 종교, 어린이 프로그램에 있어서 '높은 수준의 프로그램'을 구성하는 각종 조건이나 기준들이 바뀔 필요성이 있는가에 대해 집중적인 여론조사를 실시할 방침이다. 이를 위해 각종 서베이 리서치와 함께 공청회와 시민법정, 인터넷 토론 등 다양한 방법을 통해 공공 프로그램의 역할과 위상에 대한 여론을 수렴하고, 그 결과를 정책입안과정에 수용하기 위해 정부에 제시할 계획이다. 이 같은 방침은 ITC의 직접적인 통제를 받지 않은 BBC는 물론 직접 규제 대상인 ITV, 채널 4, 채널 5 등 모든 채널들에 적용되게 된다. 영국의 민영방송들은 방송면허장에 명시된 구체적 규정에 따라 수준 높은 프로그램 전송, 피크타임대의 의무사항, 다양한 장르의 포괄적 전송, 뉴스 및 시사 프로그램, 예술, 종교, 지역, 어린이 프로그램에 대한 의무사항 등을 통해 공적 서비스를 제공할 의무를 부여받고 있다. 따라서 이번의 공공 프로그램에 대한 개념 재정립은 그 동안 상업적 이익추구에만 매달린다는 비난을 받아온 민영방송계에 새로운 과제를 지우게 되는 셈이며, 이를 통해 영국 방송계는 새로운 상황으로 접어들 것이라는 전망이 나오고 있다. 문제는 이 같은 방송의 공적인 의무규정이 지상파방송에만 적용되며, 치열한 상업전을 벌이고 있는 위성방송이나 케이블 텔리비전 등에는 적용할 강제적인 규정이 없다는 점이다. 이는 역으로 말해 새로운 채널들의 폭증으로 인해 기존의 지상파방송들은 이 같은 공적 서비스 의무를 제대로 지켜나가기가 더욱 어렵게 됐다는 것을 의미한다. 실제로 이번 ITC의 조사보고서에 대해 ITV도 이런 맥락에서 반응을 보이고 있다. ITV측은 이 문제를 수익확대라는 민영방송의 당연한 목적을 추구하기 위한 편성의 자유라는 점에서 이해해야 한다고 주장하고 있다. ITV에 따르면 프라임타임대의 프로그램이 한창 계속되는 밤 10시대의 뉴스 프로그램은 프로그램의 흐름을 양분해 시청자들의 시청흐름에 찬물을 끼얹는 것이나 마찬가지라는 것이다. ITV는 이처럼 광고수입에 부정적인 '10시 뉴스'를 없애고 대신 뉴스를 이른 저녁시간대로 내려앉히는 편성정책을 도입한 결과, 광고수입이 대폭 늘어났다고 주장했다. 피터 로저스 ITC 사무총장은 이런 점에서 "ITC는 지상파방송들의 광고전략에 따른 프로그램의 공공성 침해를 더욱 주의깊게 감시할 필요가 있다"고 지적하면서 공공 프로그램의 조건을 보다 폭넓게 적용할 것이라고 밝혔다. 그는 또 "ITC가 공공 프로그램의 개념 재정립을 위한 여론조사를 하는 것은 디지털시대의 공공 프로그램의 필요성에 대한 시청자들의 인식을 확산시키기 위한 작업의 하나이기도 하다"고 말했다. ㅇ참조 : [Financial Times] 2000. 4. 26.
ㅇ작성 : 김사승(영국 통신원)
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