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제목 | [통권 106호] 영국, ONdigital의 생존 전략 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 00.04.17 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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영국의 최대 민영방송인 ITV가 새로 시작한 디지털 위성방송 ON- digital은 머독(Rupert Mudoch)의 디지털 위성방송 Sky에 이어 영원한 2인자로 낙인이 찍혀 있다. ONdigital은 페이퍼뷰(pay-per-view) 서비스에서도 그랬고 이메일 서비스에서도 그랬듯이 항상 Sky의 뒷북만 쳐왔다. 급기야는 곧 선보이게 되는 디지털 케이블 텔레비전에도 밀려나 디지털 방송 선발주자로서의 이점조차 못 살릴 것이라는 전망과 함께 과연 현재 계획하고 있는 지상파 디지털 방송 서비스도 차질 없이 진행되기 어려울 것이라는 우려마저 나오고 있다. 지난해 가을 이후 ONdigital의 움직임은 이렇다 할 만하게 눈에 띄는 것이 전혀 없었다. 이 때문에 미디어 전문가들은 ONdigital이 계획하고 있는 새로운 지상파 디지털 방송에 뭔가 문제가 생긴 것이 아닌가 의심의 눈초리를 보내고 있다. 이런 추측의 근거는 최근 ITV의 최대 소유주인 Carlton사와 Granada사가 ITV의 경영권 장악을 놓고 심각한 갈등을 겪고 있다는 것이다. ONdigital의 스튜어트 프레블 사장은 일단 이런 소문들을 일체 부인하고 있다. 프레블 사장은 "ONdigital의 대주주인 Carlton사와 Granada사가 비록 ITV 문제에 있어 이견을 갖고 있지만 ONdigital에 대해서 서로 입장이 다른 것은 아니다"라고 말했다. 그러나 방송계에서는 제3의 주주인 United사가 새로 ONdigital의 이사진에 합류함으로써 문제는 점점 복잡해 가고 있다고 보고 있다. ONdigital의 앞날에 대한 엇갈린 전망 전임자였던 스티븐 그래빈의 갑작스런 사임으로 불과 7개월 전에 소속사였던 Granada사에서 전격적으로 자리를 옮긴 그는 "ONdigital은 이제 시작한 지 불과 1년 남짓한 회사"라고 말하면서 "현재 위치에 이른 것도 괄목할 만한 결과"라고 자평했다. ONdigital은 디지털 위성방송을 시작한 지 15개월 만에 약 60만 가입자를 확보했다. 방송계에서는 Sky가 기존의 500여만 명에 이르는 아날로그 위성방송 가입자를 그대로 디지털 위성방송으로 옮겨놓으면서 여전히 시장을 지배하고 있는 상황에 ONdigital이 그래도 이 정도의 시장을 확보할 수 있었던 것은 가입비 후불제의 덕분이라고 분석하고 있다. 미디어 전문가들은 이와 함께 프레블 사장의 차근차근한 '소걸음식' 시장전략이 서서히 효과를 발휘하기 시작하고 있는 증거라고 평가하기도 한다. 그러나 이런 일정 부분의 성과에도 불구하고 ONdigital의 앞날을 낙관하는 사람은 거의 없다. 시장을 거의 장악하다시피 하고 있는 Sky의 위력에 가려 현재까지의 성장을 유지하기도 쉽지 않을 것이라는 전망이다. 먼저 Sky의 막강한 투자능력을 따라잡을 수 있느냐가 관건으로 꼽힌다. 지난 3월, Sky는 2억 5,000만 파운드를 인터넷 사업에 투입했다. 이 투자는 즉시 효과를 발휘해 현재까지 6,150만 파운드의 적자를 보고 있음에도 불구하고 투자발표가 있던 당일 Sky의 주식은 상한가를 기록했다. 이에 비해 28개의 채널을 내보내고 있는 ONdigital은 최근 야심차게 내놓은 페이퍼뷰 서비스와 이메일 서비스 계획에도 불구하고 주식시장에서 관심권 밖으로 밀려나고 있는 상황이다. 미디어 전문가들은 이에 대해 ONdigital 내부에서는 해결책을 찾을 수 없는 딜레마에 빠졌다고 지적했다. ONdigital의 서비스계획이 미디어시장에 전혀 먹혀들지 않는 것은 이번이 처음이 아니었기 때문이다. 지난 2월 말, ONdigi- tal이 Sky에 대항하기 위해 회심의 카드로 Discovery Kids, Wings를 비롯해 ONsports, ONsports 2 등을 출범했음에도 주식시장에서는 아무런 반향이 없었던 것이다. 한마디로 ONdigital이 철저히 시장에서 무시되고 있음을 드러낸 것으로 보고 있는 것이다. 이 같은 현실에 대해 미디어 전문가들은 상품의 측면에서나 시장전략적인 면 또는 기술적인 면에서 ONdigital은 Sky에 뒤처지고 있기 때문이라고 분석하고 있다. 한 미디어 분석가는 "ONdigital이 성장을 해온 것은 사실이지만 현재 그 나마의 성장추세도 멈칫하고 있다."고 말했다. 작년 크리스마스 이후 3개월 동안 추가 가입자가 거의 없다 시피하고 있다는 것이다. 승부처는 70%에 이르는 미가입자들 사정이 이런데도 프레블 사장은 "최대 경쟁자이긴 하지만 Sky에 대해 크게 걱정하지 않는다."고 말했다. 그는 그 근거로 가장 중요한 프로그램의 하나인 축구중계에 있어 결코 Sky에 뒤지지 않는다는 점을 들었다. 그는 어떤 대가를 치르더라도 ONdigital의 시청자가 Sky가 제공하는 축구 프로그램보다 더 좋은 프로그램을 볼 수 있도록 할 것이라고 말했다. 그는 지금도 축구 프로그램에서만큼은 Sky보다 낫다고 주장하고 있다. 그러나 프레블 사장은, 결국 승부처는 현재의 가입자들이 아니라 전체 시청자 중 70%에 달하는 미가입자들을 어떻게 공략하느냐라고 지적했다. 그는 계획대로라면 ONdigital이 적어도 200만∼300만 가입자를 확보하는 것은 큰 문제가 없을 것이라고 낙관하고 있다. 모기업인 Carlton사의 마이클 그린 회장은 한술 더 떠 현재는 무리하게 보이지만 500만까지 가입자를 늘릴 수 있을 것이라고 말했다. 그러나 Sky가 디지털 위성방송의 중시청자층인 20대와 30대를 확실하게 붙들어 두기 위해 인터넷에 적극적으로 투자하고 있는 데 비해, ONdigital은 이미 20세기의 세대로 치부되고 있는 중산층을 겨냥하고 있어서 과연 목표한 만큼의 시청자 시장을 쉽게 확보할 수 있을지 의문시되고 있다. 더욱이 ONdigital의 계획을 가로막고 있는 디지털 방송시장의 변수는 너무 많다. 전화, 인터넷, 위성방송의 일괄 서비스를 내세워 통신시장에서 급성장을 하고 있고, 이를 기반으로 케이블 텔레비전 시장에서 무섭게 성장하고 있는 미국계 기업 NTL이 조만간 디지털 케이블 텔레비전 방송을 시작할 예정이다. 여기다 Telwest가 이미 잉글랜드 중부지방과 스코틀랜드를 비롯한 자신의 프랜차이즈 지역에서 양방향 정보통신 서비스를 비롯해 다양한 디지털 방송 서비스를 시작했다. 케이블 텔레비전에 의한 디지털 방송 서비스는 인터넷 서비스에 새로운 혁명을 가져다 줄 것이라는 점에서 기존의 방송 사업자들에게는 엄청난 도전으로 받아들여지고 있다. ONdigital의 입장에서는 Sky나 BBC와 같은 기존 방송과의 싸움만 해도 힘겨운 상황에 또 다른 상대와 어려운 경쟁을 벌이게 된 것이다. ONdigital의 최대 현안은 인터넷 대처 방식 현재 ONdigital의 최대 현안은 인터넷에 어떻게 대처하느냐는 것이다. 물론 Sky보다는 늦었지만 조만간 이메일 서비스를 시작할 계획이다. 접히는 휴대전화 형태의 리모콘 속에 키보드를 장착하는 새로운 스타일의 장비도 같이 내놓을 예정이다. 그러나 문제는 ONdigital만의 독특한 시장전략이 확실하게 서 있지 않다는 점이다. 이와 관련하여 최근 영국 언론에 보도되고 있는 ONdigital과 British Telecom 간의 제휴설은 ONdigital이 뭔가 준비하고 있다는 점을 시사해 주고 있지만 아직은 윤곽조차 드러나고 있지 않다. 인터넷 서비스가 최대의 관건임을 인정하듯이 입이 무겁기로 소문난 프레블 사장도 이 문제에서만큼은 "우리도 뭔가 큰 그림을 그리고 있다."면서 큰소리를 치고 있다. 그는 "무엇보다 중요한 것은 양방향 서비스가 컴퓨터에서 가능한 것과 똑같이 텔레비전에서도 이루어진다는 점을 시청자들에게 확신시켜주는 것이다."라고 주장했다. 또한 그는 "머지 않아 시청자들은 텔레비전을 당연히 인터넷을 연결해 주는 양방향 서비스 시스템이라고 생각하게 될 것이 분명하기 때문에 텔레비전에 맞는 인터넷 서비스 형태를 새롭게 개발해야 한다."고 덧붙였다. 그러나 그는 "텔레비전의 양방향 서비스가 컴퓨터에서와 똑같은 형태라면 시청자에게 그렇게 흥미롭지 않을 것이다. 따라서 기존의 텔레비전이 갖고 있는 가장 큰 장점인 안방에서 편안하게 오락 프로그램을 볼 수 있다는 점과 양방향 서비스를 적절히 조화시키지 않으면 안 된다."고 말했다. 문제는 오락 프로그램 서비스에 주력해 온 방송사업자들이 지금까지와는 다른 형태의 정보 서비스를 제대로 해낼 수 있느냐 하는 점이다. 미디어 전문가들은 ONdigital이 인터넷 서비스를 시작하기 전에 먼저 관련 기술들을 새로 개발해야 한다고 지적하고 있다. Sky의 가입자들이 비교적 완전한 형태의 양방향 서비스를 제공받고 있는 것은 Sky의 대규모 서비스 관리팀 인력들이 끊임없이 가입자들을 방문해 기술개선 서비스를 하고 있기 때문이다. 이런 점을 감안할 때, ONdigital도 각종 전화선 연결문제나 제반 기술개선 문제들을 해결해야 할 것으로 보인다. 한편, 프레블 사장은 영화사들과의 계약협상이 거의 마무리 단계에 접어들었다면서 페이퍼뷰 서비스 채널인 ONrequest를 조만간 실시할 것이라고 말했다. 그러면서 "비록 늦었지만 ONdigital의 가입자 특성을 감안할 때 빠른 시일 내에 안정적인 성장을 거둘 수 있을 것이다."라고 주장했다. 프레블 사장이 말하는 ONdigital 가입자의 특성이란 바로 Sky에 비해 훨씬 고소득층이라는 점이다. 그러나 아직 ONdigital은 가입자의 특성이나 분포 등에 대해 자세한 내용을 밝히지 않고 있다. 프레블 사장은 "고소득의 중산층들은 Sky가 제공하는 프로그램이나 방식에 흥미를 느끼지 못하는 계층이기 때문에 ONdigital이 가입자로 확보하는 데 별 어려움이 없을 것"이라고 말했다. ㅇ 작성 : 김사승(영국 통신원)
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