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제목 | [통권 104호] 영국의 루퍼트 머독, 인터넷 사업에서 승부수 노려 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 00.03.18 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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세계적인 미디어 기업 경영자 가운데 인터넷을 부정한 사람은 아마 루퍼트 머독(Rupert Murdoch) 한 사람밖에 없을 것이다. AOL과 CNN TimeWarner의 통합이 발표되자 영국 언론들은 머독의 News Corp.와 영국 최대의 인터넷 기업인 Freeserve와의 통합을 예측하는 기사를 쏟아냈으나 머독은 한 마디로 이를 거부했다. 그는 지금까지 인터넷이 기존의 미디어들을 파괴하고 말 것이라고 주장해 왔기 때문이다. 그래서 그에게 붙여진 별명이 '안티-네트(anti-net)'. 그러나 과연 머독이 진정으로 인터넷을 부정하는 것일까? AOL과 CNN TimeWarner의 통합 이후 시간이 흘렀음에도 머독의 인터넷 기업과의 연계설은 끊이지 않았다. 특히 세계 최대의 인터넷 포털 사이트인 Yahoo와의 제휴설은 확인되지 않은 채 계속 이어졌다. 영국의 미디어 전문가들은 방송이라는 올드 미디어가 기존의 사업 체제만으로 뉴미디어의 위협에 대항할 수 없다는 것은 부인할 수 없는 사실이라는 점에서 머독이 뭔가를 진행하고 있을 것이라는 데 의견을 같이하고 있다. 그 동안 BSkyS를 중심으로 한 텔레비전 사업에 주력해 온 머독이 최근 들어 기왕에 소유하고 있는 인쇄 매체, 영화 사업에 보다 큰 관심을 기울이기 시작했다는 것이 영국 미디어계의 분석이다. 머독이 컨텐츠의 보다 효율적인 이용을 위해 분배 창구의 확대 필요성을 절감하고 있다는 것이다. 이런 움직임을 근거로 머독이 모기업인 News Corp.가 보유하고 있는 엄청난 양의 컨텐츠들을 보다 광범위하게 활용하기 위해 포괄적이고 쌍방향적인 분배 시스템을 제공해 주는 웹의 세계로 들어갈 수밖에 없을 것이라고 내다보고 있는 것이다. 머독과 야후의 제휴 가능성 높아 미디어 분석가인 베리 하이맨은 "미디어 기업은 이제 인터넷을 포함하는 토털 미디어 시스템을 전제로 하지 않으면 안 되며 그것도 전세계 시장을 대상으로 삼아야만 한다."고 말하면서, 머독이 이런 점을 간과할 리 없을 것이라고 분석했다. AOL과 CNN TimeWarner의 합병은 인터넷이 컨텐츠 공급의 중심점임을 보여주었으며, 이는 머독이 갖고 있는 최대의 무기인 컨텐츠를 이용하기 위해서 그가 어떤 선택을 해야 하는가를 극명하게 보여주는 사례라는 것이다. 이를 뒷받침하듯이 현재 머독과 Yahoo의 제휴설은 꽤 구체적으로 드러나고 있다. Yahoo가 머독의 350억 달러 규모의 위성 방송 회사인 플랫코의 지분 5%를 차지하고, 그 대신 머독은 Fox TV의 프로그램과 News Corp.가 보유하고 있는 각종 컨텐츠를 Yahoo를 통해 사용자에게 공급할 수 있도록 할 것이라는 것이다. 물론 Yahoo가 News Corp.와의 제휴선 하나만으로 만족하지 않을 것이라는 전망도 함께 나오고 있다. 때문에 AOL과 CNN TimeWarner처럼 둘을 통폐합하는 합병방식으로 양자가 결합하는 것이 아니라, 지분을 서로 주고받는 제휴 관계로 맺어질 가능성이 크다는 것이 전문가들의 중론이다. 특히 Yahoo로서는 성장률이 떨어지거나 아니면 아예 성장 후퇴 기미가 있는 기존 미디어와의 통합에 그렇게 매달리지 않을 것이라는 설도 나돌고 있어 양자간의 제휴 방식을 통한 연계 가능성을 높여주고 있다. 이런 배경 속에서 최근 머독의 발언이 1년 전에 비해 완전히 달라졌다는 점도 머독과 Yahoo의 제휴설을 뒷받침해 주는 대목이다. 불과 1년 전까지만 해도 머독은 싱가포르의 한 세미나에 참석해 인터넷 주식시장이 지나치게 과대 평가되고 있다고 지적했다. 그는 또 인터넷이 비즈니스를 새로 창출하고 확대하기보다는 기존의 비즈니스마저 붕괴시킬 수도 있다고 경고하기도 했다. 그러나 머독은 최근 《Wired》와의 인터뷰에서 인터넷에 대한 자신의 평가가 지나쳤다는 점을 고백했다. 그는 "내가 반(反)사이버주의자로 낙인이 찍힌 것으로 알고 있는데 사실은 다르다."고 말하면서 "나는 단지 인터넷 주식 거래의 가치가 얼마나 되는지 회의적이었을 뿐이었다."고 덧붙였다. 그러나 그는 "내가 잘못 생각하고 있었다는 것만은 인정한다."고 밝혔다. 머독의 생각이 이렇게 바뀐 것처럼 인터넷에 대한 그의 적극적인 태도는 아들인 제임스 머독(James Murdoch)에게 News Corp.의 디지털 관련 사업을 새로 맡겼다는 점에서도 잘 드러난다. 머독, 독자적인 인터넷 사업보다는 기존 인터넷 기업과의 제휴 원해 머독과 Yahoo의 제휴설은 머독 자신이 직접 인터넷 비즈니스에 뛰어들려고 하지 않을 것이라는 분석 때문에 신빙성을 더해 가고 있다. 머독은 자신을 비롯해 다른 기존 미디어 기업들이 직접 인터넷 사업을 추진하다가 곤혹을 치른 경험들을 익히 알고 있다고 말해 왔다. 다시 말해 직접 인터넷 사업에 뛰어들기보다는 다른 인터넷 기업과의 제휴를 원한다는 것이다. AOL과의 합병 전에 CNN TimeWarner는 수백만 달러를 '패스파인더' 포털 사업에 투자했지만 아무런 소득도 거두지 못했고, Disney도 Go Network에 기약 없는 투자를 하고 있는 중이다. 뿐만 아니라, 머독의 News Corp.도 이미 잊혀져 버린 이름이 되어버린 Delphi라는 인터넷 정보제공사업에 100여만 달러를 날려버렸으며, 최근에는 무려 4억 달러를 들여 만든 Pointcast라는 인터넷 테크놀로지 기업을 단돈 2,000만 달러에 팔아버렸을 정도로 직접 투자에 재미를 보지 못했다. 현재 머독의 News Corp.는 Yahoo 외에도 Microsoft, 노키아, 보다폰 에어터치 및 재일교포 손정의 씨의 Softbank 등 정보통신 기업들과 꾸준히 접촉을 하고 있는 것으로 전해지고 있다. News Corp.의 한 고위 인사는 과연 지금 새로 시장에 뛰어드는 인터넷 포털 서비스가 얼마나 기존 포털 서비스 사업자들의 장벽을 뚫고 들어갈 수 있을 것인가 예측하기가 어렵다고 말했다. 같은 맥락에서 Forrester Research사의 경제분석가인 찰레인 라이는 "포털 전쟁은 끝났다."고 단언했다. 다시 말해 야후나 AOL, MSN이 이미 인터넷 포털 서비스 시장을 완전히 장악해 버린 상태이기 때문에 이들과 경쟁을 하겠다는 것은 무모한 짓이라는 것이다. 따라서 머독으로서는 이들과 손을 잡는 것이 최선의 선택일 것이라는 분석이다. 미디어 전문가들은, 문제는 머독이 Yahoo와 같은 인터넷 기업과 손잡기로 결정하는 데 얼마나 시간이 걸릴 것인가 하는 문제이지 그가 인터넷과 제휴를 하느냐 마느냐 하는 것이 아니라고 단언하고 있다. 미디어 전문가들은 머독이 인터넷을 받아들이게 되면 그는 지금까지와는 전혀 다른 패러다임의 게임을 벌이게 될 것이라고 내다보고 있다. 즉, BSkyB나 아시아의 Star TV로부터 벌어들인 돈의 40% 이상을 초고속 통신망을 이용해 텔레비전 프로그램의 다각적 분배를 비롯해 각종 전자 상거래와 이메일 서비스를 주축으로 하는 새로운 비즈니스에 퍼부어야 할 것이라는 것이다. 나아가 컨텐츠 제작 사업과 컨텐츠 분배 사업을 분리시킴으로써 머독은 최고 수준의 시장가치를 가진 사업체를 갖게 될 것이라는 분석이다. 베리 하이만은 "News Corp.의 사업 가운데 제대로 평가를 받지 못한 사업이 바로 인터넷을 이용한 전자 상거래와 비슷한 위성을 이용한 비즈니스였다."고 지적하면서, 그 이유로 이 사업이 News Corp.의 다른 사업과 연계성을 갖지 못했던 점을 들었다. 때문에 News Corp.이 인터넷을 통해 각종 사업들을 통합할 수 있다면 이 분야의 가치는 엄청나게 커질 것이라는 것이다. 미디어 전문가들은 머독이 인터넷과 제휴할 경우 자연히 평가절상되는 머독 미디어 그룹의 자산 가치에 큰 의미를 부여하고 있다. 이는 머독의 각종 미디어 기업들을 노리고 있는 많은 경쟁자들을 물리칠 수 있는 보호막을 갖게 된다는 것을 의미하기 때문이다. 최근 머독은 한 인터뷰에서 머독 미디어 그룹의 본부격인 News Corp.을 '고래를 잡을 수 있는 새우'에 비유한 적이 있다. 자신의 적들이 News Corp.을 적대적으로 인수해 일시에 다른 계열 기업들까지 집어삼키려 한다는 것이다. 이 같은 News Corp.에 대한 적대적 인수 움직임에 관해 머독은 "다른 거대 미디어 그룹의 끊임없는 인수 공격으로부터 살아남기 위해 News Corp.의 시장 가치를 유지하는 데 전력을 기울여 왔다."고 말했다. 그는 또 인터넷 사업에 대한 지금까지의 방관자적인 자세가 News Corp.에 대한 다른 그룹들의 인수 의욕을 높여 왔다고 덧붙였다. Merrill Lynch사의 경제 분석가인 제시카 라이프-코헨(Jessica Rief -Cohen)은 머독 미디어 그룹의 브랜드 가치와 보유하고 있는 컨텐츠를 감안할 때, 머독이 보다 일찍 인터넷과 손을 잡았다면 그 가치가 엄청나게 커졌을 것이라고 말했다. 그러면서 그는 왜 머독이 시장을 관망하면서 그런 기회를 놓쳤는지 이해가 안 된다고 지적했다. 머독, 휴대전화를 이용한 인터넷 서비스에 관심 보여 그러나 머독이 새로운 미디어 분야에 무관심으로 일관한 것은 아니다. 최근 6개월 동안 News Corp.은 10여 개의 인터넷 전자 상거래 기업들의 주식을 매입해 왔으며 인터넷을 통해 의료기기를 판매하는 헬시온이나 Web MD의 경우 무려 10.8%에 이르는 주식을 사들였다. 머독은 특히 인터넷 사업보다 정보통신사업에는 더 큰 관심을 보여 왔다. 최근 세계 최대의 휴대전화 회사의 하나인 핀란드의 노키아와 접촉을 가져 이 분야로의 진출 의지를 표면화시켰다. 지난해에는 News Corp.이 1억2,500만 달러를 투입해 호주의 텔레컴 그룹인 '원텔'의 주식 25%를 사들였다. 현재 노키아는 인터넷이 가능한 휴대전화의 개발에 엄청난 투자를 진행 중에 있다. 이는 제3세대 휴대전화로서 2002년경 유럽 시장에서 등장할 예정이다. Merrill Lynch사의 최근 전망에 의하면, 휴대전화 보급률은 서유럽의 경우 이 제3세대 휴대전화가 등장한 지 1년 뒤인 2003년이면 80%에 이를 것으로 보인다. 이는 2003년경 미국의 휴대전화 보급률이 52%에 그칠 것이라는 점을 감안하면, 유럽의 인터넷 휴대전화 시장이 급속하게 팽창하여 2003년이면 서유럽 시장에서 휴대폰을 통한 인터넷 서비스가 보편화할 것이라는 점을 의미한다. 머독이 통신회사에 이처럼 관심을 가지는 것은 결국 휴대전화를 통한 인터넷의 보급에 큰 의미를 부여하고 있다는 것을 보여준다. 그러나 머독의 향후 행보가 그렇게 가볍지만은 않을 것이라는 예측도 있다. 이는 무엇보다 머독이 다른 나라와 달리 유독 미국에서는 만족할 만큼의 위성 분배망을 갖고 있지 못하다는 점에서 비롯된다. 머독의 위성 분배망은 케이블 텔레비전에 비해 미미한 정도에 지나지 않는다. 특히 미국의 위성 분배망은 이미 TimeWarner와 같이 거대 그룹이 지배하고 있어, 이쪽으로의 시장 진출이 사실상 대단히 어려운 상황이다. 때문에 머독의 미래는 미국이 아닌 유럽이나 아시아, 남미 등지에서 자신의 주요 컨텐츠인 뉴스와 오락 프로그램을 팔 수 있는 분배망을 늘려나가는 데 집중할 수밖에 없을 것이라는 것이 전문가들의 전망이다. 그러나 중국에서 머독은 홍콩 최대의 갑부인 이가성의 아들인 리처드 리(Richard Lee)와 힘겨운 경쟁을 벌이고 있다. 최근 머독은 텔레비전 방송사와 인터넷 기업을 거느리고 있는 홍콩의 HKT의 인수 전쟁에서 리처드 리에게 패하고 말았다. Star TV도 1995년 이후 이렇다할 이익을 남기지 못한 채 투자금 15억 달러만 삼키고 있을 뿐이다. 이 같은 상황을 감안할 때 현재 머독의 돌파구는 결국 인터넷뿐이라는 분석이 나오고 있는 것이다. 머독은 "위성 방송은 정부에 의해 규제를 받을 수 있으며, 정부로부터 채널을 할당받기 위해 거액의 돈을 내야 하고, 광고주들은 원한다면 얼마든지 위성 방송 이용자 수를 확인할 수도 있다."고 말했다. 말하자면 위성 방송은 각종 규제와 굴레에 묶여 있다는 것이다. 그는 "인터넷은 이런 굴레로부터 벗어날 수 있다."고 말해 결국 인터넷을 통한 승부수를 노리고 있음을 시사했다. 베리 하이만은 머독의 미디어 그룹은 지금까지 각종 영화 기업과 위성 방송에 쏟아부은 투자의 수확을 거둘 시기에 이르렀지만, 이는 컨텐츠와 이를 전송할 수 있는 충분한 분배망을 동시에 갖출 때만 가능하다고 말했다. 이런 의미에서 AOL과 CNN TimeWarner의 합병은 머독에게 큰 자극을 주었다는 것이다. 그는 또 "머독은 언제나 공격적인 경영을 해왔으며 사업을 확장하거나 큰 부채를 지는 일 등 어떤 일에도 두려워하는 법이 없는 인물"이라고 말하면서 머독이 곧 인터넷 전선에 뛰어들 것이라고 내다봤다. ㅇ 작성 : 김사승(영국 통신원)
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