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제목 | [통권 103호] 인터넷 사용이 일상생활에 미치는 영향 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 00.03.03 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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지난 2월 16일 미국 스탠퍼드 대학은 매우 의미 있는 연구 조사 결과를 발표했다. 주요 내용은 인터넷의 사용이 일상생활에 미치는 영향에 관한 것이었는데, 인터넷 사용이 급격히 증가하고 있는 시점에서 행해진 연구라는 점에서 주요 언론의 주목을 받았고, 당일 주요 뉴스로 미 전역에 보도되었다. 물론 인터넷이 사회에 미치는 영향에 대한 기존의 연구들이 있기는 했지만, 전국 규모의 조사라는 점과 장기적으로 누적적인 데이터를 수집하여 보다 심층적인 분석을 할 것이란 점 그리고 명문 대학에서 행한 연구라는 점 등이 주목을 끌기에 충분했다. 무엇보다 미국 언론이 주목한 부분은 인터넷이 일상 사회생활에 미치는 영향이 부정적인 방향으로 매우 크다는 사실이었다. 디지털 격차 심화되는 것으로 나타나 먼저 미국 가정의 컴퓨터 보급률은 약 65%인 것으로 나타났고, 한 집에 두 대 이상의 컴퓨터를 보유한 가정도 19%나 되었다. 인터넷 접속 가구는 43%였다. 18세 이상의 인구를 대상으로 했을 때, 집과 그 외의 지역에서 인터넷에 접속하는 사람은 17%, 집에서만 접속하는 사람은 21%, 집 이외의 지역에서만 접속하는 사람은 17%였다. 접속자와 비접속자의 비율은 55% : 45%였다. 인터넷에서 사람들이 가장 많이 이용하는 것은 단연 이메일 서비스였고(90%), 일반 정보(general infor- mation, 77%), 서핑(surfing, 69%), 읽기(reading, 63%) 등의 순으로 나타났다. 인터넷 사용 기간과 사용 시간은 유의미한 상관 관계를 보여 주었다. 2년 이하의 사용자는 4시간, 2∼3년 사용자는 5시간, 4∼5년 사용자는 6시간, 5년 이상의 사용자는 평균 8시간을 사용하는 것으로 나타났다. 이 수치는 앞으로 제시되는 비관적 연구 결과의 토대가 된다. 즉, 인터넷을 많이 사용할수록 '텔레비전을 적게 본다'와 '신문을 적게 읽는다'([그림 1] 참조)는 것이다. 이 밖에 재미있는 연구 결과들로는 인터넷 사용 시간이 증가할수록 집으로 일을 가지고 오는 사람들의 비율이 증가한다는 점을 들 수 있다. 또한 인터넷 사용 시간이 증가할수록 쇼핑몰에 가거나 길에서 교통체증에 시달리는 비율이 적어진다는 것이다. 그리고 클린턴 행정부의 정책 목표 중의 하나인 집단간 디지털 격차(digital divide) 문제도 구체적으로 제시되었다. 인터넷 접속을 촉진하거나 저해하는 가장 중요한 변인으로는 교육과 연령으로 나타났다. 대졸 이상의 학력을 가진 집단은 최저 학력을 가진 집단과 비교했을 때 40% 이상 많이 인터넷에 접속하는 것으로 나타났다. 반면 25세 이하의 집단과 비교했을 때 65세 이상의 집단은 40% 정도 인터넷 접속이 낮았다. 사회 공동체에 대한 새로운 정치사회학적 개념이 필요 이러한 연구 결과를 보도하면서 미국 언론이 한결같이 우려하는 부분은 사회 공동체의 붕괴였다. 사람들이 집에서 인터넷에 사용하는 시간은 해가 갈수록 증가하고 이러한 인터넷 사용 시간의 증가는 사람들간의 접촉을 단절시키는 효과를 수반한다는 것이 그 요지이다([그림 2] 참조). 이러한 사실을 사람들이 모르는 것은 아니었다. 다만 그러한 생각이 사실로서, 눈에 보이는 수치로 제시되면서 인터넷이 가져올 부정적 효과에 대한 논의가 새롭게 전면에 부각된 것이다. 그 동안 인터넷은 여러 측면에서 미래의 매체로서 그 역할이 기대되어 왔다. 정치적으로는 민주주의의 저변을 확대시켜 주고, 경제적으로 전자 상거래를 활성화시켜 성장에 도움을 주고 문화적으로는 다양성을 증대시켜 줄 것으로 사람들이 확신했다. 그러한 기대와 달리 인터넷이 가져올 부정적인 효과도 만만치 않다는 연구 결과는 인터넷 문제를 새로운 측면에서도 고려해 보아야 한다는 문제제기의 계기를 제공해 주었다고 평가할 수 있다. 인터넷 등과 같은 기술 혁신과 더불어 큰 변화를 겪은 정치사회학적 개념이 공동체(community)일 것이다. 공동체의 개념을 변화시킨 기술로 흔히 드는 것이 기차/자동차의 발명을 든다. 기존의 좁은 지역적 공동체 개념을 급격하게 확대시켰기 때문이다. 프랑스의 저명한 역사학자 페르낭 브로델(Fernand Braudel)은 기차의 도입을 평가하면서 '그 동안 정치적으로만 묶여 있었던 프랑스를 하나의 국가와 문화로 묶어 준 것이 바로 기차'라고 지적했다. 인터넷 시대의 공동체 개념은 어떻게 재정의되어야 하는가? 이 문제는 아직까지도 학계에서 끊임없이 논의되고 있는 주제 중의 하나이다. 예를 들어, 피터 드러커(Peter F. Drucker)와 같은 대학자는 전자 상거래를 설명하면서, 이제 공동체의 개념이 전지구적 범위로 확산되어야 한다고 말하고 있다. 스탠퍼드 대학의 조사 결과가 언론에 발표된 후 이에 대한 다양한 독자의 반응이 언론에 연일 소개되고 있다. 그 중에서 설득력 있는 내용 하나를 소개하면 다음과 같다. 인터넷의 사용으로 텔레비전과 신문의 소비가 줄어든 것은 당연하다. 매체에 소비할 수 있는 시간은 한정되어 있기 때문이다. 인터넷 사용과 더불어 가족에 대한 전화가 줄어든 것도 어쩔 수 없는 현상이다. 전화선을 사용하여 인터넷 접속을 하기 때문이다. 인터넷은 정말 공동체 붕괴의 원흉인가? 사람들은 텔레비전이 도입될 때도 동일한 논리를 적용했었다. 1주일에 5시간 동안 인터넷을 사용하는 사람은 인터넷에 많은 시간을 보내고 있는 사람으로 분류되고 있다. 그렇다면 하루 4시간 가량을 미국 인구가 텔레비전에 소비하고 있는 것은 공동체 유지에 어떤 역할을 하고 있는가? 다른 측면을 살펴보자. 인터넷 사용자의 90%가 이메일을 주고받는다. 이메일은 무엇을 하기 위한 것인가? 멀리 떨어진 가족이나 친지, 친구들과 교감을 나누기 위한 것이다. 이런 것들이 공동체 붕괴에 치명적인 것인가? 이러한 논의는 공동체에 대한 새로운 정의를 요한다. 이제 공동체를 판단하는 기준은 더 이상 지역적 한계가 될 수 없다는 것이다. 때로는 심리적 한계가 더욱 중요한 판단기준이 될 수도 있다. 인터넷상에 모여 있는 수많은 집단들은 심리적 만족이나 동일한 목적 때문에 공동체를 형성하고 있음을 새로운 정의에 반영시켜야 한다는 것이다. 공동체가 심리적 요인을 포함하는 개념으로 새롭게 정의될 수 있다면 다음에 행해질 인터넷과 사회의 관계에 관한 연구는 새로운 조사 항목들을 개발해야만 할 것이다. ㅇ 작성 : 이성춘(미국 통신원)
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