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제목 | [통권 102호] 일본 케이블 TV업계, '핸디 격차' 줄어들어 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 00.02.16 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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'디지털화'가 방송 환경 변화의 커다란 요인으로 작용하면서 케이블TV 업계에서도 대변혁이 예고되고 있다. 그 변혁의 정도를 吉崎正弘 일본 우정성 방송행정국 유선방송 과장은 중국의 전국 시대에 비유하고 있다. 케이블 TV업계의 판도 변화에 대한 그의 견해를 정리한다. 자유경쟁 상황에서 케이블의 디지털화는 필수적 현재, CS 방송에 대해서는 이미 디지털화되어 있지만, 대부분의 케이블 TV는 헤드앤드에서 아날로그로 변환한 다음 방송하고 있어, 자사에 CS 대응용 빈 채널을 가지고 있는가의 여부 외에는 특별한 문제는 없다. 전송 효율이 향상되어 전송 비용이 줄어든다는 것을 제외하면, CS 디지털 방송의 경우 반드시 디지털화해야 할 특별한 특징은 없고, 아날로그로 변환해도 큰 차이가 없기 때문이다. 그러나 2000년 12월부터 시작되는 BS 디지털 방송의 경우, 고해상도 HDTV이며, PC와 친화성이 높은 디지털 데이터 방송 프로그램이 대부분이다. 따라서, 헤드앤드에서 아날로그로 전환하여 방송하게 된 경우, 디지털 수상기를 구입하여 직접 수신하는 것에 비교하면 질적으로 서비스가 떨어지는 것을 부정할 수 없다. 디지털 수상기가 보급되지 않은 최초 얼마 동안은 이러한 '디지털-아날로그 변환'으로 대응할 수 있겠지만, 언제까지나 아날로그로밖에 전송할 수 없다면, 디지털 수상기 구입자는 케이블 TV를 계약 해지할 수밖에 없게 될 것이다. 이상과 같은 이유에서, "재송신된 프로그램이 디지털화하기 때문에 디지털화하지 않을 수 없다."는 약간은 수동적인 이유이기는 하지만, 케이블 TV도 디지털로 대응하지 않을 수 없다. BS에 이어 지상파 방송도 디지털화가 추진되면 더더욱 디지털에 대응하지 않을 수 없다. 물론 디지털화함으로써 전송 효율이 높아지는 것은 다른 방송 미디어와 마찬가지로 케이블 TV에도 적용된다. 약 4∼6배 효율성이 높아져, 지금까지 30채널이었던 케이블 TV는 120∼180채널을 전송할 수 있게 된다. 위성이 300채널 시대를 맞고 있는 상황에서 케이블 TV가 30∼40채널을 유지한다면 열세에 처할 수밖에 없다. 광대역화와 함께 디지털화를 추진해야 하는 필요성이 여기에도 있다. 이처럼 디지털화는 피할 수 없지만, 문제는 설비 투자가 클 뿐 아니라, 기술 동향이 불투명하여 어떤 예측으로 대응해야 할지 확실치 않다는 점이다. '비대칭 규제'는 존속하나, 케이블 TV를 위한 지원 조치 줄어들 전망 케이블 TV를 둘러싼 두 번째 환경 변화이자, 본질적인 변모를 재촉하는 것이 이른바 '방송과 통신의 융합' 문제이다. 최근 케이블 TV 약진의 원동력의 하나가 '케이블 인터넷'이라는 점은 잘 알려져 있지만, 그것을 실현한 것은 지금까지 전혀 별개의 것이었던 방송과 통신이 기술혁신에 의해 서로 경계선을 넘을 수 있게 되었기 때문이다. 이미 100사를 넘는 케이블 TV 사업자가 제1종 전기통신 사업자 허가를 받았으며, 앞으로 미가입 가구의 개척 등에 커다란 위력을 발휘할 것이라 생각된다. 이처럼 케이블 TV 회사에 통신이 커다란 업무가 될 것이지만, 견해를 달리하면, 현재의 미국에서와 같이 앞으로 통신업계의 케이블 TV 참여가 늘어날 것도 분명하다. 그리고 인터넷이 1초에 정지화 30매라고 하는 현재의 텔레비전과 같은 표현력을 가지고, 값싸고 편하게 이용할 수 있게 되면, 방송과 통신을 구별하는 의미는 거의 없어지게 된다. 'NTT 등의 전기통신 사업자와 케이블 TV 회사는 별개'라는 지금까지의 상식은 더 이상 통용되지 않게 된다. 따라서 인터넷면에서만이 아니라 프로그램 전송면에서도 '경쟁자는 현재의 통신 사업자'라는 상황이 전개될 것이다. 이제부터 케이블 TV는 규제완화 속에서 격동의 변화에 스스로가 능동적으로 대응해 갈 필요가 있다. 종전처럼 아날로그 지상파 재송신만을 실시하며, 일정한 시기가 오면 그 사명을 끝내는 것도 선택의 하나일 것이며, 방송·통신이 융합한 디지털 네트워크와 디지털 컨텐츠의 담당자로 변신해야 하겠다는 것도 하나의 선택이다. 방송·통신 융합, 통신과 케이블 양쪽에서의 접근 모두를 고려해야 단, 국민경제 측면에서 볼 때, 방송·통신이 융합한 디지털 서비스에 대해서도 자유로운 기업활동을 통해 보다 싸고 좋은 것을 국민에게 제공하는 것이 바람직하며, 그를 위해서는 선택지가 다양화할 필요가 있다. 그러한 관점에서 이전부터의 방송·통신 융합은 현재 통신측에서 주로 이루어지고 다른 선택지는 별로 고려되지 않았지만, 케이블 인터넷 서비스를 계기로 케이블 TV측에서의 접근도 현실적인 것이 되고 있다. 이로써 시장 원리가 작용해 국민의 선택지가 늘어날 것으로 생각된다. 그렇다 하더라도 NTT와 NCC에 비해 기업으로서의 재정 기반, 기술력 등에서 일본의 케이블 TV 사업자는 현저하게 약하다. 단순하게 자유경쟁 상태를 도입하면 '시장의 실패'는 분명하기 때문에, 시장 원리가 유효하게 작동되게 하기 위해서는 '핸디 경쟁'을 도입하는 수밖에 없다. 이러한 관점에서 우정성은 디지털화와 풀 서비스화 등 다음 단계에 도전하려고 하는 사업자에게 NTT와 NCC에는 없는 '비대칭 지원'이라고 할 폭넓은 지원을 해왔고, 앞으로도 단계별로 필요한 정책을 강구할 방침이다. 단, 그 뛰어난 상품성 때문에 폭발적으로 늘어나고 있는 케이블 인터넷 등을 통해 볼 수 있는 것처럼, 요즘 케이블 TV 업계는 활기에 넘치고 있다. 이러한 상황이라면 '핸디 격차'는 점차 줄어들 것이며, 결국 지원 조치도 줄어들 것이다. 그리고 정부 주도의 환경 정비는 공평한 경쟁에 저해되는가의 여부를 확인하여 시정하는, 이른바 '비대칭 규제' 형태를 띠게 될 것으로 보인다. 어쨌든 현재 전체적으로 순조로운 상황에 보이고 있는 케이블 TV는 이제부터 커다란 시련을 맞게 되겠지만, 그것을 발판으로 삼아 다음 단계에서 크게 성장하기 위해 각자의 자유로운 선택에 의한 합종연횡도 적극적으로 모색해야 할 것이다. ㅇ 자료 : NEW MEDIA 2000. 2. ㅇ 정리 : 이세영(문헌정보자료팀 팀장, ysy2300@kbi.re.kr)
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