개요

저출력 라디오 방송이 최근 미국 방송가의 뜨거운 논쟁거리로 등장하고 있다. 이 사안은 단순한 사업 허가권과 방송 면허에 관한 문제만이 아니라 시청자의 주권, 억세스 권리와 방송 사업자들의 대립이라는 측면을 지니고 있다. 저출력 FM 라디오 방송을 지지하는 입장은 이 방송이 허가될 경우 이것은 현재 방송에 접근할 수 없는 사람들에게 그들의 당연한 권리인 방송 접근을 실현시켜 준다고 주장하는 반면, 방송 사업자들은 현재 그들이 사업중인 방송 전파에 차질을 줄 뿐 아니라 그들의 사업 자체를 위협한다고 주장한다.

저출력 FM 라디오 방송의 가장 열렬한 지지자인 윌리엄 캐너드(William Kennard) FCC 위원장은, 이 새로운 서비스는 비주류 소수(minority)와 여성, 그리고 지역사회의 목소리를 전달할 수 있는 좋은 기회라고 주장하고 있다.

방송 산업계, 기술적 이유 들어 반대 표명

많은 방송 관계자들은 FCC가 기획하고 있는 저출력 FM 라디오 방송은 단순히 현재의 아날로그 방송 전파를 방해할 수 있는 위험 요소가 될 뿐 아니라, 멀리는 현재 라디오 방송 산업에서 진행되고 있는 디지털화 자체를 위기로 몰고 갈 수 있다고 주장한다.

그 이유는, 현재 방송 산업계가 선호하는 디지털 테크놀로지가 IBOC(in-band-on-channel) 방식이기 때문이다. IBOC 방식은 하나의 주파수에 아날로그 신호와 디지털 신호를 동시에 전송할 수 있게 해 주는 방식이다. 업계의 기술 전문가들에 따르면, 디지털 방식에 의해서 증가된 출력은 그 방송 주파수 근처의 다른 주파수들에게 전파 간섭을 일으킬 가능성이 엄청나게 크다고 한다. 그래서 방송 주파수 스펙트럼에 더 많은 방송사를 허가하면 할수록 방송 간의 주파수 간섭 현상은 그에 비례해서 증가한다는 것이다.

현재의 아날로그 신호와 디지털 신호 간의 간섭 현상도 복잡해질 것이 우려되는 상황에서, 저출력 FM 라디오 방송까지 주파수 스펙트럼 사이에 끼어든다면 엄청난 혼란이 벌어질 것이 우려된다는 것이 업계의 입장이다.

CBS, Gannet 등 주요 대형 방송사들의 후원을 받고 있는 회사인 USA Digital은 현재 IBOC 표준을 개발중이다. 이 회사는 2000년에 이 시스템을 실제 방송에 사용할 수 있도록 FCC가 디지털 표준, 특히 IOBC 방식을 표준으로 설정해 주기를 기다리고 있다. 2000년이 되면 위성을 통한 디지털 방송이 시작되며, 그것이 새로운 경쟁 상대로 등장할 것이기 때문이다. NAB는, 현재 FCC가 가능한 한 많은 저출력 방송사를 허가할 예정인 상황에서 저출력 FM 라디오 방송은 IOBC 방식에 큰 위협이 되고 있다고 주장한다.

현재 FCC의 기준은 한 방송 채널(주파수)에 인접한 양쪽 3개 주파수는 방송의 질을 위하여 남겨 놓도록 하고 있는데, 저출력 FM 라디오 방송이 실시될 경우 이 인근 채널들도 다른 방송으로 채워질 예정이다. 따라서 IOBC 방식이 도입되면 IOBC 신호가 인근 채널을 침투할 것이 분명하기 때문에 많은 어려움을 초래할 것이고, 더 나아가 디지털로의 이행에 걸림돌이 된다는 것이 업계의 주장이다. 이들은 최소한 인접한 양쪽 두 개의 채널은 새로운 방송 사업을 못 하도록 하는 것이 기술적으로 필요함을 FCC에게 설득중이다.

디지털화로 마련된 충분한 주파수 공간, 시청자를 위해 사용되어야

한편, 저출력 FM 라디오 방송의 옹호자들은 대형 방송사들이 IBOC를 그들의 기득권을 보호하는 방패막이로 이용한다고 비난하고 있다. 그들은 IBOC 방식은 증가하는 전파 간섭 현상을 견딜 만큼 충분히 안정적인 시스템이라고 주장한다. 미디어 억세스 운동 단체의 대표인 쉐릴 린자(Cheryl Leanza)는 "우리는 디지털로의 전환이 저출력 FM 라디오 방송의 장애가 아니라 오히려 좋은 기회라고 생각한다. 디지털 시스템을 구축하지 못할 아무런 이유가 없다. 따라서 보다 많고 다양한 목소리를 위한 충분한 여유 공간이 있다."고 주장한다.

그러나 FCC로부터 방송 허가를 받지 않고 해적 방송을 하는 사람들은, IBOC 방식은 현재 대형 상업 방송사들이 디지털 방식에서는 훨씬 적은 주파수를 필요로 함에도 불구하고 아날로그 방식의 방송을 위해 점유하고 있는 주파수대를 계속 보유할 수 있게 한다며, FCC는 IBOC 방식을 거부해야만 한다고 주장한다. 그들에 따르면 만약 방송사들에게 하나의 디지털 송신에 필요한 만큼만 주파수가 할당된다면 디지털화가 거의 완성될 쯤에는 방송 주파수 부족 문제는 완전히 해결될 것이라고 한다.

중도적인 입장을 취하는 사람들도 적지 않은데, 이들은 저출력 FM 라디오 방송을 주장하는 사람들의 기본 입장에는 동의하지만, 전파 간섭 현상도 막연한 낙관론으로는 극복할 수 없는 물리적 현상이라는 입장이다. USA Digital의 라이벌로서 IBOC 시스템을 개발중인 Digital Radio Express의 사장인 노만 밀러(Norman Miller)가 그 대표적인 사람이다. 그는 "아마 어느 정도의 전파 간섭 현상은 분명 있을 것이다. 이것은 기본적인 물리적 현상이다. 하지만 기술 개발과 적절한 배치 등을 통해서 간섭 현상을 최소화할 수 있을 것이다."고 말하며, FCC가 저출력 FM 라디오 방송을 실제로 인가하기 전에 저출력 FM 라디오 방송이 어떤 효과를 가져올지에 대해서 철저히 살펴보고 부정적 효과를 제거할 수 있는 기준을 먼저 확보해야 한다는 입장을 피력하고 있다.

FCC의 의도에 회의적인 시각도 많아

첫번째 우려는 FCC의 태도를 향한 것이다. 소수의 목소리와 다양한 목소리를 위해서 저출력 FM 방송을 실시하겠다는 FCC의 기본적인 열의에 대해서 회의적인 시각을 보내는 사람들도 적지 않다. FCC의 순수성이 의심스럽다는 입장이다.

이러한 비난의 근거는 최근 FCC가 제시한 기준들이 정말 지역 주민과 라디오 서비스에 접근할 수 없는 이들을 위해서 저출력 FM 방송을 실시하는 것으로 보이지 않는다는 것이다. Marquette 대학 교수인 로렌스 솔리(Lawrence Soley)는, FCC가 제시하는 것은 진정한 저출력 방송이 아니라 또 다른 전문 상업 방송에 가깝다고 말한다. 최근 출판된 그의 책 [Free Radio : Electronic Civil Disobedience]에서 솔리는, FCC가 각각 약 64km와 약 5km에 걸친 가청권을 가진 1,000와트와 100와트의 출력을 방송의 기준으로 선호하는 경향을 보임으로써, FCC는 이미 방송중인 라디오 방송들과 거의 흡사한 방송을 만들려 하고 있다고 주장했다.

그는, FCC가 저출력 FM 방송을 지역 주민과 상업 방송들이 관심을 두지 않는 다른 목소리를 담는 새로운 서비스로 생각하기보다는 상업 방송 사업 진입을 위한 훌륭한 기회로 보고 있다고 비판했다. 그의 주장의 요지는 "지금 필요한 정책은 상업 방송이 하지 못하는 역할을 창출하는 것이지, 적은 규모의 상업적 방송을 만드는 것이 아니다."라는 말로 요약할 수 있다. 잡음 없는 깨끗한 전송을 하는 상업 방송을 위해서는 적어도 6,000와트의 출력이 필요하지만, 최소한의 요구 수준은 100와트라는 점을 생각해 볼 때, 솔리의 비판은 설득력이 있다.

또 다른 우려는 경제적인 측면에 관한 것이다. 많은 개인 소유의 작은 방송사들은, 저출력 FM 라디오 방송이 자신들의 경쟁력을 저하시킬 것이라는 그들의 주장을 FCC가 전혀 고려하지 않고 있다고 주장한다. 방송 면허와 장비 구입을 위해 적게는 수십만 달러에서 많게는 수백만 달러에 이르기까지 투입했는데, 5만 달러도 안 되는 자금만으로 방송을 할 수 있게 해 준다는 것은 아주 잘못된 일이라는 것이다. 그들은 이 문제가 단순히 이상적인 문제가 아니라 바로 '경제'와 '돈'과 연결된 문제라고 말한다.

기존 방송 사업자들의 반발도 있고 회의적인 시각도 있지만, 저출력 FM 라디오 방송은 예술인, 대학들, 그리고 지역 사회 활동가 등 예상 가능한 방송 면허 후보들의 열렬한 환영을 받고 있다. 시청자의 접근권의 한 사례라는 점에서 저출력 FM 라디오 방송의 앞날에 대해 주목할 필요가 있을 것으로 보인다.

ㅇ 참고 : Lawrence Soley, Free Radio: Electronic Civil Disobedience, Boulder : Colorado, Westview Press, 1999.,
Broadcasting and Cable 4. 19.,
http://www.fcc.gov/mmb/prd/lpfm
http://www.ECNet.Net/users/bsngd/fmradio.html
http://www.sasquatch.com/~zane/lowfaq.txt
ㅇ 정리 : 김상호(미국 통신원)