모니카 르윈스키(Monica Lewinsky)가 클린턴을 대통령직에서 물러나게 하지는 못했을지라도, 미국 텔레비전의 오랜 금기 중 일부를 무너Em리는 데에는 크게 기여했다. 르윈스키 스캔들 이후, 뉴스 앵커들은 정액 얼룩, 섹스 도구로서의 시거, 폰섹스 등을 언급하지 않을 수 없었고, 이로 인해 네트워크 방송사의 성 관련 기준들이 눈에 띌 정도로 느슨해진 것이다.

  이와 관련하여, NBC에서 방송되고 있는 의 책임 프로듀서인 제프 주커(Jeff Zucker)는 "모니카 르윈스키 이전에 우리가 오랄 섹스에 대해 논의한 적이 있었을까? 나는 그런 적이 없었다고 단언한다. 아침 방송에서 오랄 섹스 운운하는 것이 다소 외설적이라는 것은 우리도 잘 알고 있다."고 말한다. 지난 3월 셋째 주에 방영된  쇼에서는 진행자인 매트 라우어(Matt Lauer)와 《정결한 섹스(Kosher Sex)》의 저자인 한 정통 랍비가 오랄 섹스의 즐거움과 섹스 기구들에 대해 토론을 벌였는데, 그 때 방영시간이 아침 9시 이전이었다.

  최근에 많은 사람들의 입에 오르내린 대표적인 프로그램은 CBS의 새로운 코미디물인 이다. '속삭이는 소나무(Whispering Pines)'라고 불리는 여인숙을 무대로 진행되는 이 프로그램에서 벨맨 모(Mo)는 객실 담당 하녀인 브리즈(Breeze)에게 에어컨이 고장나자 선풍기를 틀며 "모든 사람이 선풍기 바람을 맡고 싶어한다."고 말한다(그런데 이때 사용된 동사 'blow'는 '오랄 섹스를 하다.'라는 뜻도 있음). 오후 8시에 방송되는 이 프로그램에서 이처럼 미묘한 성적 표현이 사용되고 계속 물의를 빚자, 결국 제작진들은 스스로 이 조크를 삭제해 버렸다. 그러나 이 코미디물을 놀리는 사람들은 프로그램 제목을 '속삭이는 페니스(Whispering Penises)'라고 비꼬고 있다.

TV는 인류가 고안한 그 어떤 것보다도 시대를 잘 반영하는 매체

  텔레비전의 내용 기준은 오랜 시간에 걸쳐 서서히 변화하는 것이 상례이다. 그러나 때로는 단 하나의 공적인 사건이 상황을 급변시키고 그 동안 관례처럼 여겨졌던 금기를 무너뜨릴 수 있다. 그 결과 금기시되었던 주제는 문화 속에 스며들어 상식처럼 여겨지고, 개인들은 거의 무의식적으로 이를 받아들이게 된다. "TV는 인류가 고안한 그 어떤 것보다도 시대를 잘 반영하는 매체이다."라고 와라는 도발적인 제목이 붙여진 속편의 책임 프로듀서인 딕 울프(Dick Wolf)는 말한다. "TV는 우리 사회에서 벌어지고 있는 것들의 거울이다." 앞서 예로 든 의 연출자인 존 피즐리(John Peaslee)는 지난 해의 뉴스 보도와 최근 TV에 불고 있는 성 표현의 자유가 밀접하게 연관되어 있다고 주장한다. "톰 브로코우(Tom Bro- kaw)가 매일 밤 얘기하는 것을 왜 나는 할 수 없단 말인가?"

  물론 TV 프로그램의 내용 기준이 완화된 데에는 르윈스키 스캔들 이외에 다른 요인들도 있다. 케이블TV와의 치열한 시청률 경쟁과 젊은 시청자들에게 보다 많이 접근하려는 편성 전략 등으로 인해 네트워크 방송사들의 프로그램 내용이 점점 더 거칠어졌다. 또한 예산을 삭감하는 과정에서 프로그램 심의 및 검열 부서의 인원이 기구 축소의 주 대상이 되었다. 그리고 와 과 같은 신디케이티드 토크쇼들에서 쉽게 볼 수 있는 성적인 솔직함 ― 나아가 변태성 ― 은 일종의 저질 고백 문화를 조성했고, 이것은 곧 주류 미디어에게로 번졌다.

  심지어 일부에서는 새로운 TV 내용 평가 시스템과 올 여름부터 TV 수상기에 의무적으로 부착해야 하는 V-칩이 네트워크 방송사들의 성적 방임을 허용했다고 주장한다. 사전에 시청자들이 프로그램에 대한 경고 메시지를 접할 수 있고, 불쾌한 내용은 차단할 수 있기 때문이다.

미국 방송사 내 프로그램 심의 및 검열 부서의 어제와 오늘

  CBS 프로그램 심의국 부국장인 캐롤 알티어리(Carol Altieri)는 르윈스키 스캔들 때문에 심의국이 프로그램 심의 기준을 낮추었다는 주장에 대해서는 반박했지만, 지난 몇 년간 심의국을 둘러싼 환경과 심의국이 다루는 업무 성격이 급격하게 변화했다는 점에 대해서는 인정했다. "나의 부서는 더 이상 검열자로 운영되지 않는다. 그것은 과거의 일이다."

  가 방영되던 시절만 해도, 부부로 나오는 연기자들은 서로 다른 침대에서 잤고, '임신'이란 단어를 내뱉지 못했다. 1970년대까지도 네트워크의 심의 및 검열국은 막강한 권한을 행사하며 40명 이상의 인원을 유지했다. 그러나 1980년대에 거대한 복합기업들이 방송사들을 인수하면서, 프로그램 심의국은 2분의 1로 축소됐다. 현재 알티어리가 이끄는 부서는 쇼의 내용을 평가하는 새로운 임무를 맡았지만, 올해 안에 최소한의 인원(13명)만 남겨 두고 조직을 슬림화할 계획이다.