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제목 | [통권 80호] 미국의 FCC, AT&T와 TCI 합병 허가 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 99.12.18 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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지난 2월 17일 미국 연방통신위원회 FCC는 미국 제1의 장거리 전화 회사인 AT&T와 케이블TV 업계 순위 2위인 TCI의 합병을 허가하기로 결정했다. 이 합작회사는 TCI의 케이블선을 이용해 장거리 전화 서비스, 무선 전화 서비스, 케이블TV 서비스, 고속 인터넷 접속 서비스뿐 아니라 지역 전화 서비스도 제공할 계획임을 발표했다. 통신과 방송업계의 상호 진입을 허용한 1996년 정보통신법의 개정이후 미국의 장거리 전화 회사와 지역 전화 회사 그리고 케이블TV 회사들은 서비스별로 사업자가 정해져 있던 과거와는 달리 한 기업이 지역 전화, 장거리 전화, 그리고 케이블TV 서비스뿐 아니라 오락 및 인터넷 정보에 이르기까지 모든 정보를 제공할 수 있게 됨에 따라 사업자간의 무한 경쟁 체제에 돌입하게 된 것이다. AT&T와 TCI의 합병 배경과 합병 후 이들이 수행할 사업의 내용을 통해 미국 방송과 통신의 융합에 대한 미래를 전망해 본다. A&T의 지역전화 사업 진출 장거리 전화 사업자들의 지역 전화 사업 진입은 통신서비스 산업에 서 이전까지 독점적이던 AT&T를 장거리 전화 회사인 AT&T와 7개의 Baby Bell(지역 전화 회사)로 분할했던 1984년의 결정만큼 중요한 변화를 몰고 올 것으로 여겨진다. 그러나 성장률이 빠르고 이윤 또한 많이 발생하는 장거리 전화 사업에 대한 Baby Bell의 진입 허용에 비해 이미 시장의 포화 상태로 성장률이 둔화된 지역 전화 시장에 대한 장거리 전화 사업자의 진출은 얻는 것보다 잃는 것이 더 많다는 입장이다. 게다가 AT&T는 '84년 해체 결정으로 고객들의 집과 사업장에 연결되었던 지역 전화선을 직접 관리할 수 없게 되었다. 때문에 AT&T의 경우 유리한 조건에서 지역 전화 사업에 진입하기 위해서는 비용이 많이 드는 새로운 지역망 구축보다는 기존 케이블TV 사업자나 지역 전화 회사와의 합병이나 인수를 생각하게 된 것이다. 지역망 구축에 있어서도 지역 전화 사업자의 전화선으로도 영상 서비스를 제공할 수 있으며, 케이블선으로도 지역 전화 서비스를 비롯하여 다양한 통신 서비스를 제공할 수 있지만, 현재 기술로는 전화와 광대역 서비스의 통합 제공을 위해서 전화망을 업그레이드하는 것보다는 케이블망을 일방향에서 쌍방향 기능으로 업그레이드하는 것이 더 쉽고 비용도 최소화할 수 있는 것으로 알려져 있어, AT&T의 경우 지역 전화 회사보다 케이블 사업자를 선호한 것으로 보인다. 실제 TCI시스템의 95%가 2000년 말까지 쌍방향 기능을 수행하기 위한 능력을 갖추게 될 것이라고 한다. 특히, 전화 서비스를 제공하는 데 케이블TV 선을 이용한다는 것은 '84년 AT&T의 해체 이후 지역 전화 회사들의 전화선을 이용하지 않고서도 직접적으로 고객과 거래할 수 있음을 의미하기도 해 이것이 케이블회사와 합병을 원한 중요 이유로 보여진다. 케이블TV 사업자 TCI의 통신시장 진출 통신법 개정으로 케이블 요금의 규제가 완화되어 수익 증대를 보장 받았음에도 불구하고 케이블TV 사업자들은 ①케이블 업계의 강한 반대에도 불구하고 '92년 FCC가 지역 전화 회사에 비디오다이얼톤(VDT) 서비스를 허용함에 따라 전화 회사의 이 서비스가 케이블 회사의 사업 영역을 잠식해 들어오고 ②MMDS(Multichannel Multipoint Distribution Service)와 직접위성 방송이 케이블 시장 내의 경쟁을 증가시켰으며, ③기술의 발달로 케이블 전화가 가능하게 되었다는 점이 케이블 TV 사업자들이 통신시장으로 눈을 돌리게 된 이유로 보여진다. TCI의 경우, 케이블과 전화 서비스를 융합하여 효과적으로 경쟁할 수 있는 위치를 구축하기 위한 노력은 '93년 이미 지역 전화 회사인 Bell Atlantic을 TCI가 350억 달러에 합병하려 했던 시도로 이어졌는데, 이 사업은 성사되지 못하고 실패로 돌아갔다. TCI의 재정 상태 불안과 방송과 통신회사의 각기 다른 회사 문화를 하나로 융합한다는 시대를 앞선 발상이 실패 원인이었다. 이 시도는 실패했지만 그 이후로도 TCI는 계속해서 적극적으로 전화회사와의 연결을 모색해 왔고, 또한 케이블TV 산업이 통신과 전화와 데이터, 그리고 쌍방향 멀티미디어 회선을 포함한 가정으로 정보 서비스를 제공할 수 있는 만능 정보 공급자가 되는 전략을 강력하게 추진해왔다. 케이블TV 사업자들은 기존의 케이블망의 업그레이드를 통해 TV 프로그램이나 음성 전화뿐만 아니라, 인터넷 서비스도 제공하기 위해 이미 시험 운용을 개시하고 있다. 방송 및 통신의 융합에 따른 주도권은 미래 기술 변화 적응에 달려 있어 AT&T 와 TCI의 합병은 1996년 새로운 통신법의 통과 이후 방송과 통신의 융합이라는 대변화의 주요한 실제적 예를 제시했다는 점에서 의의를 찾을 수 있다. 다시 말하면, 방송과 통신의 융합 현상이 미래의 방송 환경을 예시하는 좌표일 뿐만 아니라, 현재 진행형 사건이라는 메시지를 담고 있다는 것이다. 물론 이러한 방송과 통신의 융합은 각국의 조건에 따라 상이한 모습을 보이겠지만, 이러한 양대 회사의 통합을 통한 예를 볼 때 , 미래의 방송과 통신 환경은 서로간의 경계가 허물어지고, 서비스간의 상호 침투 및 부분 교환이 가능해지며, 더 나아가 관련 방송 및 통신업체간의 대단위 합병 현상이 발생할 수 있으리라고 예측할 수 있다. 물론 AT&T와 TCI의 합병이 단기적으로 위에 언급된 대변화를 당장 가져오리라고는 예측할 수 없다. 즉 단기적으로는 양자의 결합을 통한 시너지 효과가 예측된다. 예를 들어, 이 합작회사는 TCI의 케이블선을 이용해 장거리 전화 서비스, 무선전화 서비스, 케이블TV 서비스, 고속의 인터넷 접속 서비스뿐 아니라 지역 전화 서비스 등을 수행할 수 있을 것이다. 그러나 장기적으로 볼 때, 양자간의 융합은 방송과 통신 환경 전반에 대대적인 변화를 암시하고 있다. AT&T의 사장 암스트롱(Armstrong)은 "TCI는 AT&T에게 전미국 가정의 거의 1/3에 접속할 수 있는 길을 제공해 줄 것이다. 그러나 그것 이상으로 TCI는 의사 소통, 정보, 그리고 오락 서비스 분야에 이르는 전반적이고 새로운 차세대의 통합적인 서비스에 이를 수 있는 TV, PC, 그리고 전화를 합친 어떤 것을 개발해 내는 능력을 줄 것이다."라고 최근 연설에서 밝혔다. 그리고 업계에서는 미국 제1의 장거리 전화 회사인 AT&T와 미국 제2의 케이블 회사인 TCI의 합병이 전화 서비스, 인테넷 접속, 그리고 케이블TV의 one-stop shop을 만들어 낼 것으로 기대하고 있다. 부언하면, TV, 전화, 컴퓨터 시스템의 이런 통합은 TV 세트에 딸린 손바닥만한 크기의 장치를 단순히 클릭함으로써이 세 가지를 각각 독립적으로 수행하거나 또는 세 가지를 동시에 접근할 수 있음을 의미한다. 예를 들어, 사람들이 자기가 좋아하는 TV 프로그램을 보면서 비아그라를 주문할 수 있다는 것이다. 이러한 변화는 기존 기술과 서비스의 용합(TV, 전화, 컴퓨터의 통합)을 통해 미래의 소비자 욕구를 충족시킬 수 있는 방향으로 나아갈 수 있으리라는 예측이다. 한 저널리스트는 이러한 변화의 주요한 기제는 텔레비전이 아니라, 점증하는 'TV 같은 컴퓨터' 또는 인터넷(월드와이드웝)이라고 주장하고 있다. 이미 텔레비전 발명 이후 미국인들이 TV를 지켜보는 평균시간이 1997년 처음으로 감소했으며, 우체국을 통한 메일보다 전자우편을 통한 메일이 더 많았다는 사실들은 사람들의 삶에 컴퓨터를 통한 인터넷이 얼마나 중요한가를 단적으로 보여주고 있다. 물론 우리는 미래의 방송과 통신의 융합이 가져올 환경에 대한 낙관적 기대만을 가질 수는 없다. 이미 1993년 통신법의 개정 이전에 우리는 TCI와 벨 아틀란틱 전화회사의 합병 실패를 경험하고 있다. 양자는 미래의 방송 및 통신 환경을 다음과 같이 예측했었다. 즉 기존과는 다른 전화 서비스와 광범위한 케이블 네트워크 프로그램(500개의 쌍방향 채널) 등을 통한 '정보 고속도로'라는 낙관적 환경으로의 변화를 예측했었다. 결국 미래의 방송과 통신의 통합을 통한 미래 예측은 기본적으로 소비자의 욕구와 현재의 방송 및 통신 환경에 대한 냉철한 분석이 요구되지만, 무엇보다 중요한 것은 미래의 기술 변화를 누가 주도하느냐가 관건으로 작용할 것이다. 예를 들어 기존 방송업계의 성공적인 방송 디지털화가 수행된다면 변화의 주도권은 방송업계에 있을 것이다. 향후 미래의 변화가 어떠한 모습을 보이든지 간에 주요한 기술적 요건은 목소리와 데이터 그리고 프로그램이 지원되는 고속의 'TV 같은 컴퓨터'를 통한 쌍방향 서비스를 누가 먼저 제공하느냐에 달려 있다고 보아진다. <장원용/미국통신원>
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