1998년의 프랑스 방송계는 좌파 정부의 주도하에 방송의 공공성 문제가 끊임없이 제기돼 온 한 해였다. 밖으로는 AMI로 대표되는 미국의 영상 산업 시장 개방 압력에 저항하면서 안으로는 공영 방송의 위상을 확립하면서 양질의 프로그램을 제작, 방영하기 위해 노력한 한 해였다.

1998년 한해 프랑스 방송계에서 일어났던 주요 이슈들을 정리해 보면 다음과 같다.

정체성 상실 위기에 빠진 France2

France2는 1998년 한해 동안 내부 불화와 시청률 감소를 겪으며 공영 방송으로서의 위상을 찾지 못하고 있다는 우려를 자아내게 했다. 이러한 France2의 방황은 뉴스 보도국의 혼란을 통해 가시적으로 드러났다.
1997년 7월 보도국장으로 부임한 이래 보도국 전면 개혁을 외치며 많은 개혁 조치를 취해오던 알베르 뒤 루아가 6월 5일 전격 사임한 것은 보도국의 전면 개혁이 사실상 실패로 돌아갔다는 사실 외에도 보도국 내부의 고질적인 여러 문제들이 불거져 나왔다는 점에서 방송계에 큰 충격을 줬다.

루아는 '97년 10월 여름 바캉스가 끝난 후 간판 뉴스 프로그램인 저녁 8시 뉴스의 앵커와 형식을 크게 변화시키면서 개혁을 추진했지만 성공을 거두지 못했고 결국 내부 불화로 사임하고야 말았다.

오는 1999년 6월로 임기가 만료되는 France Television의 사장 쟈비에 구유 보샹은 그의 임기가 만료되기 전에 그 동안의 시청률 부진을 만회하고 France2의 이미지와 정체성을 재확립시키겠다는 의지를 보이며 경영진과 간부들을 교체하는 등 분위기 쇄신에 나섰다.
France2의 보도국장 알베르 뒤 루아의 사임을 받아들인 쟈비에 구유 보샹은 7월 20일 France2의 사장 쟝 피에르 코테를 경질하고 그의 후임으로 France3의 사장으로 있던 파트리스 뒤아멜을 임명했다.
France3의 사장으로는 France Television의 스포츠 국장인 쟝 레베이용이 임명됐다.
알베르 뒤 루아의 뒤를 이어 France2 보도국장에 임명된 피에르 앙리 아른스탐은 저녁 8시 뉴스 편집장으로 파스칼 기미에를 임명하고 앵커에는 클로드 세리용을 기용하면서 보도국 분위기를 일신하기 시작했다.

디지털 방식의 최신 기자재로 꾸며진 새 사옥의 스튜디오에서 8월 15일부터 뉴스를 제작 방영하기 시작한 France2는 8월 17일 월요일부터 저녁 8시 뉴스의 진행을 클로드 세리용에게 맡겼다.
세리용의 조리있고 간략한 멘트 속에서 국제 뉴스들에 중점을 두고 주요 사건들을 심도있게 다루면서 저녁 8시 뉴스는 점차 자리를 잡아가고 있다.

위성 방송 성장, TPS CanalSatellite간의 경쟁 심화

1998년 한 해 동안 유선 방송과 위성 방송은 꾸준한 성장을 계속했다.
유선 방송은 케이블을 통한 인터넷 서비스 등을 실시하면서 가입자 수를 늘여갔고, TPS와 CanalSatellite등의 위성 방송사들도 치열한 가격 경쟁을 벌이며 방송 시장에서 굳건한 자리를 잡았다.
위성이나 케이블을 사용하지 않고 기존 송신망을 통해 디지털 송신을 할 수 있는 지상파 디지털방송이 곧 선을 보일 예정이어서 유선과 위성 그리고 지상파 디지털방송 간의 가입자 확보를 둘러싼 경쟁은 더 치열해 질 것으로 보인다.

월드컵 열풍

1998년은 또한 프랑스 월드컵이 열린 해였다. 금세기 마지막 스포츠 대제전인 '98 프랑스 월드컵에 4,800만 프랑의 중계권료를 지불한 프랑스 텔레비전 방송사들은 비교적 저렴한 중계권료를 지불하는 데다, 프랑스가 출전함에 따라 시청률이 매우 높을 것으로 예상된 이번 월드컵을 통해 최대한의 이윤을 올릴 수 있으리라 기대했지만, 30초에 150만 프랑에 책정된 결승전 광고료 등 지나치게 비싼 광고료에 광고주들이 위축돼 기대 만큼의 수익을 올리지는 못했다.
하지만 월드컵을 경기별로 서로 나눠 중계한 TF1, France2, France3 그리고 Canal+ 등 네 개의 프랑스 방송사들은 축구 강국으로서 그 동안 축적해 온 중계 노하우를 살려 흠잡을 곳이 없는 중계 방송을 했다는 평을 들었다. 특히 수퍼 슬로우 카메라의 적절한 활용과 편집은 세계 각국으로부터 많은 호평을 받았다.

프로그램 등급제의 새 표시 기호 제정

1996년 11월 시행된 이래 많은 논란을 일으켰던 프로그램 등급제가 완전히 정착됐다.
텔레비전 방송 프로그램의 폭력성으로부터 청소년들을 보호하기 위해 실시된 프로그램 등급제에 대한 시청자들의 반응이 대체로 긍정적인 것으로 드러났다.
프로그램 등급제가 실시된 이후 여러 여론 조사기관들의 조사에 의해 얻어진 결과들을 살펴보면, 조사 대상자들의 대다수(약 80% 이상)가 등급제가 실시되고 있다는 사실을 알고 있으며, 이들 중 과반수가 등급제가 유용하다고 평가하고 있다.
프로그램 등급을 표시하는 화면 기호들에 대한 인지도 또한 높은 것으로 밝혀졌는데, 다만 "어린 시청자의 정서를 해칠 수도 있다"는 2등급에 해당하는 프로그램의 화면 표시 기호인 초록색 동그라미가 안전을 의미하는 초록색 교통신호를 연상시킴에 따라 아무런 문제가 없는 프로그램을 나타내는 기호로 오해되고 있는 것으로 드러났다.

이에 따라 방송위원회(CSA)는 새로운 등급 표시 기호를 제정해서 8월 31일부터 시행하고 있다. 각 방송사는 모두가 시청 가능한 프로그램인 1등급에는 마름모 꼴 공백이 있는 초록색 동그라미, 부모의 동의가 필요한 2등급에는 동그라미 꼴 공백이 있는 파란색 동그라미, 12세 미만 시청 금지인 3등급에는 세모꼴 공백이 있는 주황색 동그라미, 16세 미만 시청 금지인 4등급에는 네모 꼴 공백이 있는 빨강색 동그라미 그리고 18세 미만 시청금지인 5등급에는 가위표 꼴 공백이 있는 보라색 동그라미를 화면 우측 하단에 표시해야 한다.

<주형일/프랑스통신원>