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제목 | [통권 74호] 영국 방송계, '언번들링' 방식 도입에 대한 반응 다양 | ||||||||||||||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 99.12.18 | ||||||||||||||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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ITC가 케이블TV나 위성방송 등 다채널 사업자들의 프로그램 채널 편성 방식과 관련해 현재의 '빅 베이직(Big Basic)' 방식을
폐지하는 이른바 '언번들링(Unbundling)' 규제 방식을 검토함에 따라 최근 영국 방송업계는 많은 변화를 겪고 있다(본지 98-11호
참조). 이는 미디어 시장 내 자율 경쟁을 보장하고, 이를 통해 수용자의 채널 선택폭을 확대하기 위한 것이다. 시청자들이 원하지도 않는
채널에 대해 이용료를 지불하는 것은 부당하다는 측면이다. 그러나 케이블TV나 위성방송 사업자와 같은 유료채널 사업자들은 장기적으로 채널별로
가입자를 충분히 확보하지 못하게 되고 결국 광고 수입이 보장되지 않아 이용료는 비싸질 수밖에 없다고 주장한 바 있다. 케이블TV 업계의 다양한 대응 CWC(Cable & Wireless Communication)는 ITC의 언번들링 검토와 관련하여 수용자의 선택을 원칙적으로 확대하기 위한 새로운 패키지 전략을 세우고 있다. 다음 달에 발표될 것으로 보이는 이 새로운 전략은 두 가지 방식을 채택하고 있는데, 개인적으로 선호하는 채널을 추가하는 방식과 장르를 중심으로 패키지를 구성해 가는 방식이 그것이다. 이러한 방법은 지난 달 '에딘버러 TV 페스티벌'에서 ITC 위원장인 피터 로저스(Peter Rogers)가 주창한 수용자 선택의 자유 개념을 충분히 담고 있지는 못하지만 그 개념에 한 걸음 다가간 것이라고 할 수 있다. 그러나 CWC는 가입자 관리 비용 측면이든지 프로그램 공급자와의 계약 측면이든지 로저스의 생각을 실질적으로 받아들인 것은 아니다. 채널별로 특정 가격을 매기는 데 어려움이 있고, 만약 수용자들이 이미 선택한 채널을 바꾸려 한다면, 이를 관리하는 데 드는 비용이 만만치 않을 것이기 때문이다. CWC의 현재 패키지는 신규 가입자에게 9.95파운드에 전화선 대여, 다섯 개의 지상파 채널, 다섯 개의 위성 채널을 포함해 Headstart를 제공하고 있다. Jigsaw 패키지는 양으로 말하자면 '빅 베이직'의 3/4 정도에 해당하는 것으로, 시청자들이 서로 다른 인구통계학적 그룹을 대상으로 하는 4개의 편성 단위 중에 3개를 선택할 수 있도록 하는 규격 편성 개념을 도입하고 있다. 개인별로 채널 선택권을 부가하는 것은 이보다 한 단계 더 나아간 개념이라고 할 수 있다. NTL은 가입자들 대상으로 포커스 그룹을 선정, 패키지를 구성해보도록 하는 연구조사를 실시했으며, 이를 통해 모든 수용자들이 스스로 채널을 구성하는 것에 관심을 갖고 있는 것이 아니며, 변경된 패키지 가격에 대해 가입자들이 민감하게 반응할 것이기 때문에 주의가 필요하다는 결론을 얻은 것으로 알려졌다. General Cable을 인수한 이래로 영국에서 가장 큰 케이블 운영업체로 자리잡고 있는 Telewest는 자체적으로 ITC 위원장
로저스에 의해 주창된 방식대로 이미 변화했다고 판단하고 있어, 앞으로 기존의 Millennium 패키지 범위 이상으로 더 변하지 않을 것으로
예상된다. Channel One 파산 ITC의 '언번들링' 구상은 새로 서비스를 준비하고 있는 신규 채널들의 출현을 아예 막아버리게 될 것이며 Live TV나 Channel One처럼 최소 전송 보장 채널에 전적으로 의지하고 있는 경우 곧바로 가입자의 상실을 의미한다고 방송계는 주장했었다. 이를 증명이라도 하듯이 지난 9월 초 Channel One이 런던과 브리스톨 뉴스 서비스를 중단한다고 발표했다. 비디오 저널리스트 활용을 시도한 것으로 유명한 Channel One은 1994년에 출범해, 혁신적이고 창의적이라는 평을 받았으나, 파산 발표 당시 60만을 넘지 않는 가입자와 빚만 남았다. 디지털 출범을 앞두고 많은 새로운 채널이 요구되는 시기에 Channel One이 방송을 그만둘 수밖에 없는 이유는 향후 5년 동안 디지털 방송으로 누적 적자를 해결할 수 없다고 판단한 까닭도 있지만, 그보다는 케이블 산업과 관련된 문제가 더 크다고 할 수 있다. Channel One은 예상보다 가입자 증가가 낮아 가입자에 따른 수입도 적었으며 광고를 통해 수입을 올리는 데도 실패하게 되었다. 점차 비디오 저널리스트를 활용하는 개척 정신이 희석되었고, 이러한 질적 쇠퇴로 소규모의 케이블 전용 채널이 전체 케이블 수입에 도움이 되지 못한다는 평가를 받게 되었다. 결국, 대규모의 기본 유료TV 패키지를 '언번들링'하려는 케이블업계의 경영 전략으로 도태된 것이다. 케이블업계는 초창기에 위성과의 차별화 전략으로 케이블 전용 채널을 출범시켰지만 실패했고, 두세 개의 핵심 인기 채널을 묶어 판매하는 방식으로 바꾸었다. Channel One은 이미 이러한 이유로 고전했으며, Telewest와 CWC가 지난해 새로운 기초 패키지에서 제외시킨 것이 결정타였다. Channel One에서 보듯이 다른 케이블 전용 채널의 미래 역시 어둡다. 일각에서는 케이블TV가 디지털로 전환하기 위해서는 다채널을
확보하는 것이 급선무이므로 케이블 전용 채널의 미래가 어둡지만은 않다고 진단하기도 하지만, 얼마 전 CWC는 '낮은 시청률'의 대명사인
예술 채널 Performance를 누락시켰으며, Live TV도 장기적으로 어떻게 될지 의문스러운 상태이다. Sky Digital, 다양한 패키지 상품 내놔 최근 발표된 BSkyB의 디지털 프로그램 패키지(아래 표 참조)는 ITC가 검토하고 있는 '언번들링'을 실현하지는 못했지만, 실현 가능한 수준인 '번들'의 선택 폭을 넓혀주고 있다. 그러나 다양한 패키지 상품을 통해 수용자들에게 선택의 자유를 주기보다는 가입 유인 전략으로 활용하고 있다는 평도 있다. 안정된 음악 전문 채널인 MTV(Viacom 소유)가 중간 수준의 패키지인 'Popular Mix'에서 제외된 것도, Family Package보다 월가입비가 3파운드 싼 Popular Mix, Kids and Music, Knowledge, Lifestyle 등으로 가입이 몰릴 것을 우려하여 인기 있는 채널을 흩어놓은 BSkyB의 전략 탓이라는 것이다. 또 다섯 개의 채널만을 포함하고 있는 Sky Value는 Sky Digital에 가입만 하면 볼 수 있고, 텔레비전 수신료보다 싼 월가입료 6.99파운드를 내세워 판촉을 벌이고 있는 것도 같은 맥락으로 해석되고 있다. MTV의 경영이사인 사이몬 길드(Simon Guild)는 "ITC의 '번들링' 개정의 핵심은 시청자들이 원하는 것 이상을 제공하자는 것이다. …… 기존 아날로그 가입자들은 대부분이 11.99파운드 하는 '빅 베이직' 패키지인 'Family Package'로 옮겨갈 것이고, 중간 수준의 패키지는 새로운 가입자를 우선 목표로 하기 때문에 현재 인기를 누리고 있는 MTV가 'Popular Mix'에서 제외되고 아직 그렇지 못한 UK Play를 티어링한 것은 잘못"이라고 지적했다.(New Media Markets '98. 9. 10.) 채널 선택권 확대는 수용자 만족도를 높일 수 있는 방안이지만, 수용자들이 채널당 지불해야 하는 비용이 늘어나게 되고 다채널 방송사업자들이 '단일 전송 패키지'를 제공하기 위해 가입자 관리비용을 더 많이 지출해야 하는 등 현실적으로 발생되는 많은 문제로 완벽한 '언번들링' 규제는 이론에 머물 것으로 보여진다.
<홍옥선/정보분석팀>
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