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제목 | [통권 73호] 미국, 어린이 시청자 획득 경쟁 가속화 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 99.12.18 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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Nickelodeon, Disney Channel, Cartoon Network 등으로 대표되어 오던 어린이들을 주시청자층으로 하는 방송 시장이 8월 15일 Fox Family Channel의 출범을 계기로 더욱 치열한 경쟁에 휘말릴 것으로 보인다. 지난해 50세 이상의 노년 시청자들을 주로 끌어 모았던 Family Channel을 19억 달러에 인수하여 Fox Family Channel을 탄생시킨 News Corp.사는 어린이들 사이에서 특히 인기를 모으고 있는 연예인과 운동 선수들을 집중적으로 다루는 쇼 프로그램과 만화를 대폭 보강함으로써 Fox Family Chan- nel을 품격있는 가족오락 채널로 만들겠다는 목표를 세우고 본격적으로 어린이 시청자들을 공략하고 나섰다. 지금까지 어린이 방송 시장에서는 베이직 케이블 채널이 77%라는 압도적인 지지를 받으면서 지상파 방송사들과 신디케이트 프로그램에 대한 절대적인 우위를 자랑해 왔는데 여기에 또 하나의 채널이 부가되면서 시청자 및 광고주 확보를 위한 경쟁이 심화될 것으로 예상된다. Nickelodeon 등 3대 어린이 전문 케이블채널의 대응책 2세부터 11세까지의 어린이를 대상으로 하는 케이블채널 중 선두주자는 해당 연령대 어린이 인구의 17%에 달하는 82만 명의 시청자를 확보하고 있는 Nickelodeon으로, 총 시청자 중 56%가 바로 어린이들이다. 여기에는 다소 못 미치지만 Cartoon Network와 Disney Channel 역시 대표적인 어린이 채널로서 미국 전역에서 각각 어린이 인구의 약 7%에 해당하는 33만 5,000명과 33만 2,000명의 어린이 시청자를 끌어 모으고 있다. 이들 채널의 시청자 구성비를 살펴보면, 역시 어린이 시청자의 비율이 59%, 52%에 달해 명실공히 어린이 전문채널이라 할 만한 입지를 구축하고 있음을 알 수 있다. 이와 비교해 볼 때 Fox Family Channel의 전신인 Fa- mily Channel은 아동 인구의 0.6%인 3만 명의 어린이 시청자를 확보하는 데 머물러, 어린이 시청자의 비율이 총시청자 수의 6%밖에 되지 않았었다. 이 같은 절대적인 수적 우위를 고려할 때, 3대 어린이 전문채널들은 일단 Fox Family Channel이 자신들에게 심각한 위협이 되지 않을 것으로 전망하면서도 낮 시간대 및 주시청 시간대에 이미 새로운 프로그램들을 편성했거나 다가오는 가을 시즌에 대비, 다양한 신규 프로그램들을 준비중이다. 우선 Nickelodeon은 8월 31일을 기해 기존의 오리지널 프로그램들과 새로운 오리지널 프로그램들을 한데 묶어 Nickel-O-Zone이라 명명한 주시청 시간대에 집중적으로 방송하기 시작함으로써 기존의 우위를 지키기 위한 적극적인 공세를 펴고 있다. 보다 구체적으로 살펴보면, 가을 시즌을 겨냥하여 Nickelodeon이 선보이는 새로운 프로그램들 중에는 강아지를 주인공으로 하는 액션물인 한편 Cartoon Network는 이미 지난 6월 말부터 Disney 역시 이에 뒤질세라 지난 4월부터 24시간 디즈니 만화영화를 내보내는 Fox Family Channel의 성공 가능성
이같이 적극적인 기존 어린이 채널들의 공세 속에서 Fox Family Channel이 얼마나 어린이 시청자들 속으로 파고 들어갈 수 있을 것인가를 놓고 전문가들 사이에서는 회의적인 견해가 많다. 일부에서는 어린이 시청자들이 특정 채널에 대한 선호도(channel loyalty)가 매우 강하기 때문에 새로운 채널에 별다른 흥미를 보이지 않을 것으로 본다.
더욱이 Nickelodeon과 Cartoon Network가 각각 15% 포인트와 200% 포인트의 광고 수입 신장률을 기록한 데에서 알 수 있듯, 어린이 소비자들에 관심을 가지고 있는 광고주들이 이미 광고비 예산의 대부분을 써 버렸다는 점도 Fox Family Channel의 앞날을 불투명하게 만들고 있다. 그 밖에도 Family Channel이 이전에 주로 50대 이상의 시청자층을 대상으로 했기 때문에, 어린이 전문 채널로서의 정체성을 가지고 있지 않다는 점도 약점으로 지적되는 부분이다.
물론 새로운 것을 시도해 보는 어린이들의 속성을 들어 낙관적인 전망을 내놓고 있는 사람들도 있다. 특정 채널에 대한 고정 팬들이 있기는 하지만 어린이들의 경우 일단 새로운 프로그램이 선보이면 그 곳으로 주의를 집중하는 경향이 있기 때문에, 최소한 방송을 시작한 직후에는 어느 정도 시청자들을 확보할 수 있으리라는 것이다. 하지만 이 경우도 새로운 프로그램의 매력이 얼마나 지속될지는 예측하기 어렵다는 조심스러운 입장이다.
이같이 비관적인 예상 속에서 지난 8월 15일 방송을 시작한 결과 Fox Family Channel은 총시청자 수에 있어서는 전신인 Family Channel을 약간 웃도는 수준에 머물렀으나, 2∼11세의 어린이 시청자와 18∼49세의 관심을 끌어 모으는 데는 훨씬 성공적이었던 것으로 나타났다.
8월 15∼16일의 채널 시청률을 이전의 Family Channel의 어린이 시청률과 비교해 보면 토요일 오후, 일요일 낮 시간대 어린이 시청률이 최고 3배까지 상승했다는 것이다. 온 가족이 함께 시청할 수 있는 영화 아직 Fox Family Channel이 기존의 3대 어린이 전문 케이블 채널을 위협하는 또 하나의 어린이 채널로 성장, 어린이 방송 시장의 구도에 커다란 변화를 가져 올 수 있을 것인지를 논하기에는 성급한 감이 없지 않다. 다만 한 가지 기억해야 할 것은 어린이 프로그램의 양적인 증가가 반드시 프로그램의 질적 향상을 의미하는 것은 아니라는 점이다.
특히 지난 6월 발표되었던 바, 네트워크 어린이 프로그램 가운데 교육적인 프로그램이 대폭 줄어들고 많은 프로그램들이 지나친 폭력 묘사를 담고 있다는 Annenberg Public Policy Center의 보고서가 지적하듯이, Fox Family Channel로 인해 심화된 어린이 시청자 유치 경쟁이 좋은 프로그램 제작에 대한 유인(誘引)으로 작용할 수 있을 것인지에 더욱 관심을 가져야 할 일이다.
[이은주/미국통신원]
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