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제목 | [통권 72호] 일본 케이블TV, 지역성과 부가 서비스를 통해 생존 모색 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 99.12.18 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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새로운 미디어의 기수로서 촉망받던 도시형 케이블TV(우정성은 올해부터 도시형 케이블TV라는 호칭을 중지하고 '자주방송'으로 변경, 한국의 종합유선방송과 유사)가 CS 디지털 위성방송의 등장으로 궁지에 몰리고 있다. 가입세대는 500만 세대(1996년 말 현재, 우정성 1998년 4월 발표)를 넘어서고 있지만, 같은 다채널을 추구하는 CS 디지털방송과의 차별화가 점점 더 어려워지게 되었기 때문이다. 더구나 케이블TV도 거액의 투자가 요청되는 디지털화를 눈앞에 두고 있어 상황은 더욱 악화될 전망이다. CS 디지털 위성방송, 다채널 경합매체로 부상 산간지역 등 지상파방송이 잡히지 않는 지역의 난시청 해소를 목적으로 지상파TV의 보완적 의미를 지니고 있었던 일본의 케이블TV는 쓰고 남는 케이블 전송량을 이용해 지역 밀착형의 프로그램을 내보내는 자주방송을 실시하고 관청이 주도하는 쌍방향 케이블TV 실험을 거치며 현재의 도시형 케이블TV(1987년부터 방송개시)로 발전했다. 그 동안 케이블TV는 CS 아날로그방송 재송신 등으로 인기를 얻으며 1980년대 후반 이후 착실하게 가입세대를 늘려 왔다. 한편, 우정성은 1993년부터 1994년에 걸쳐 1사업자 1지역 제한, 자본교류 제한 등의 규제를 철폐했고, 제1종 전기통신사업과의 겸영을 허용하는 등 경영적 숨통도 터주었다. 규제 완화를 통해 대자본의 적극적인 참여를 유도함으로써 업계 개편을 촉진하겠다는 의도였다. 이를 계기로 대규모 종합상사 및 미국 자본의 진출이 이루어졌고, 쥬피터 텔레콤, 타이타스 커뮤니케이션, 후지쓰와 같이 복수의 케이블TV국을 운영하는 MSO라고 불리는 사업자도 나타났다. 하지만 디지털 혁명이 CS에 밀려오자 케이블TV업계에 암운이 드리워지기 시작했다. CS의 디지털화로 한꺼번에 100채널이 넘는 본격적인 다채널 서비스가 실현되었기 때문이다. PerfecTV(현 SkyPerfecTV)가 1996년 10월 디지털에 의한 다채널 방송을 시작했을 때, 일본 케이블TV연맹은 강력하게 반발했다. 결국 PerfecTV가 연맹에 대해 수신에 필요한 안테나 등의 시설비를 부담하고, 향후 케이블TV 개국이 예상되고 있는 지역에서는 원칙적으로 영업 활동을 하지 않는다는 등의 조건으로 CS 디지털방송의 재송신을 수락하기로 합의하였으나, 강력한 다채널 경합매체의 등장으로 인해 가입자 신장률은 주춤하고 있다고 한다. 죠찌(上智)대학의 오토 요시히로 강사는 케이블TV의 침체 원인을 케이블TV 선진국인 미국과의 경영 환경 차이에서 찾는다. 미국의 경우, 지역 특성상 난시청 지역이 넓으며, 정부 또한 3대 네트워크에 대항하는 미디어를 육성한다는 관점에서 케이블TV를 정책적으로 지원했다. 한편 일본은 극히 일부를 제외하고는 지상파 네트워크가 중계국을 곳곳에 건설하여 지상파TV를 전국 어디에서나 시청할 수 있는 환경이며, 여기에 우정성은 지나치게 지역 밀착형 케이블TV를 고집한 나머지 오랫동안 케이블TV간 경쟁을 엄격하게 제한하는 등 사업화 가능성에 대한 토양을 소홀히 해 왔기 때문에 케이블TV업계가 부진을 면치 못하고 있다고 지적한다. 디지털화 비용 마련이 과제 CS의 100채널에 비해 케이블TV는 고작 30∼50채널 정도에 불과해 채널 수에서 밀리고, 요금도 커다란 차가 없는 등 케이블TV는 CS 디지털 위성방송에 대적하기에는 불리하다. 유리한 점이라고는 이용자측에서 보아 안테나를 세우지 않고 케이블TV를 경유하여 CS방송을 시청할 수 있다는 점뿐이다. 하지만 이것도 수많은 채널 가운데 자신이 선택하는 것이 아니라, 케이블TV국측에서 선정한 채널만을 볼 수 있는 것에 불과하다. 또한 전자 프로그램 가이드(EPG) 및 데이터 서비스 등에서도 상당히 뒤처져 있다. 이와 관련 오토 강사는 "케이블TV가 원래 지향하려고 했던 지역성을 더욱 더 중시해야 할 것이다. 개발하기에 따라 저비용으로도 충분히 양질의 프로그램을 만들 수 있다."며 CS 등 타매체와의 차별화가 살길이라고 강조한다. 전문가들은, 케이블TV가 살아남는 길은 지역성에 토대를 둔 다채널화와 부가가치라고 진단한다. 그러나 단지 광케이블을 부설해 디지털화하면 100채널 이상의 소프트웨어를 제공할 수 있지만, CS와 동일한 맥락에서 정면승부하는 방법에 대해 여전히 의문시하는 목소리가 있다. 이에 대해 장래의 유력한 전략으로서 주목받고 있는 것이 부가가치화이다. 디지털화로 대용량의 정보를 보낼 수 있게 되면 TV에서 인터넷을 이용하거나 케이블TV의 쌍방향성을 충분히 활용, 가정과 진료소를 연결하는 의료상담 및 TV쇼핑 등의 통신서비스를 받을 수도 있다. 다채널보다는 케이블TV 나름대로의 독자 노선을 걷는 것이 가입자를 끌어들이는 요인이 될 것이라는 이야기이다. 제작회사 텔레비맨유니온의 사장은 "이용자가 실제로 보는 것은 10채널 정도이다. 그 중에 매력적이고 독자적인 소프트웨어를 하나 정도 끼워 놓으면 효과가 있을 것이다. 더우기 지역적인 정보가 가세하게 되면 이상적이다."라고 분석한다. 다채널을 추구하는 것보다 다채널과 부가가치 서비스를 조합해 지역 정보기반으로 육성하는 것이 케이블TV의 나아갈 방향이라는 것이다. 케이블의 대용량화가 필수 다채널화든 부가가치화든 케이블의 대용량화가 전제조건이다. 그러나 디지털화는 소자본으로는 막대한 투자를 버티기 힘들기 때문에 결국 대자본에 의한 업계 개편이 필요하다고 업계 관계자는 주장한다. 디지털화하면 데이터 압축기술을 이용, 채널 수를 아날로그방송보다 수배나 늘릴 수 있다. 이러한 다채널뿐만 아니라 화질 및 음성이 좋아지며 대용량 데이터방송 및 보고싶은 프로그램을 선택하거나 예약녹화할 수 있는 전자 프로그램 가이드를 내장시킬 수도 있다. 가고시마시의 가고시마유선TV는 7월 1일 개국과 동시에 케이블TV로서는 전국 최초로 디지털방송을 시작했다. 채널 수는 CS 디지털방송의 인기 프로그램을 중심으로 현재 28채널을 방송하고 있지만, 앞으로는 300채널도 가능할 것이라고 한다. 나라현 이고마시의 긴데쓰 케이블네트워크도 내년 중 동부로 방송지역을 확대할 때 디지털화를 검토하고 있다. 다만 전반적으로 기존 케이블TV 각사의 움직임은 더디다. 원인은 투자비용이 막대하다는 점이다. 디지털 방송설비에 대한 투자에는 수억 원의 자금이 필요하다는 것이 업계의 계산이다. 특히 셋톱박스를 디지털용으로 바꾸는 비용은 엄청나다. 케이블TV 회사의 대부분은 BS 및 지상파 디지털 방송방식이 결정되고 모든 방식에 대응할 수 있는 셋톱박스의 대량생산이 가능할 때까지 기다려 단숨에 디지털화를 추진하겠다는 것이 속내이다. 그러나 케이블TV가 지역정보 전달매체로서의 성장 잠재성을 갖고 있더라도 변수가 없는 것은 아니다. 왜냐하면, 민방 키스테이션의 위성방송 진출로 인해 지역 민방과의 네트워크 및 상호 보완관계에 틈이 생겨 지역 민방이 케이블TV와 마찬가지로 지역 밀착형 매체로서 생존 전략을 모색할 경우, 강력한 경합매체로 부상할 수도 있기 때문이다. <김영덕/일본통신원>
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