영국의 공영방송사 BBC와 미국의 케이블 네트워크 Discovery Communi- cations Inc.가 3월 19일 프로그램 제작하고, 새로운 케이블 채널을 출범시키는 5억 6500만 달러의 합작사업을 하기로 했다고 발표했다.

런던과 뉴욕에서 동시에 발표된 협약에 따르면, Discovery사는 새로운 채널 개발에 2억 9000만 달러를 투자하고, BBC의 다큐멘터리 프로그램과 공동제작에 1억 7500만 달러를 투자할 뿐 아니라, 3월 29일부터 미국의 케이블시스템에 공급될 드라마, 코미디, 뉴스 프로그램을 방송하는 BBC Ameri- ca채널 출범에 1억 달러를 투자하기로 했다.

BBC America에서는 BBC World의 30분짜리 생방송 뉴스 4개가 매일 방송될 것이다. 이 채널은 전적으로 BBC가 소유하고 운영하지만 배급과 마케팅은 Discovery에서 담당하게 된다. 뉴스회사인 BBC World의 패트릭 크로스(Patrick Cross) 운영이사는 BBC World를 미국 내에서 24시간 시청할 수 있도록 한다는 목표를 달성하기 위해 미국 내의 상업방송사나 PBS 등을 통해서도 뉴스를 방송하려고 협상중이라고 전했다.

협약에 따르면, 공동제작부문에 대해서는 Discovery가 재정지원하고 두 회사가 공평하게 소유한다. 현재 140여개국에 진출해 있는 Discovery는 이 거래를 통해서, BBC의 모든 새 다큐멘터리에 대해 우선권을 가지게 될 뿐 아니라 BBC의 방대한 프로그램 라이브러리에 접근할 수 있게 되었다. BBC는 전처럼 PBS나 케이블 네트워크등 다른 미국 파트너와 공동제작을 할 수는 있지만, Discovery가 포기한 프로젝트에 대해서만이다.

Discovery의 설립자이며 회장인 존 헨드릭스(John S. Hendricks)는 런던에서의 기자회견에서 "우리는 늘 프로그램이 부족했습니다."라고 BBC와 손잡은 이유를 밝혔다. BBC의 존 버트(John Birt) 사장은 "텔레비전의 세계화는 필연적인 것입니다. BBC는 이에 동참할 수 있는 길을 찾아야 했습니다."라고 말했다. 영국 국민이 내는 시청료로 90%의 재원을 충당하고 있는 BBC는 공적 기금을 이윤추구적 사업에 투자할 수 없도록 되어 있다.

Discovery는 미국 최대의 케이블회사인 TCI의 자회사인 Liberty Media가 49%를 소유하고 있고, Cox Communications Inc., Advance Publications Inc등이 대주주로 참여하고 있다.

[NYT 3. 20.]