[Seinfeld]는 1990년대에 최고로 인기를 누린 TV 코미디이며 TV 역사상 가장 많은 이익을 올린 편성시간대의 중심 역할을 한 프로그램이다. 그러나 이 프로그램의 제작자이며 주연배우인 Jerry Seinfeld는 이번 시즌을 끝으로 이 프로그램을 끝내겠다고 발표하여 충격을 주고 있다. "나는 최고의 순간에 프로그램을 끝내고 싶었다."라고 Seinfeld는 프로그램 중단 이유를 밝혔다.

[Seinfeld] 중단 선언으로 가장 충격을 받은 것은 이미 프라임타임 시간대에 하락세를 보이고 있는 NBC이다. 이 프로그램은 1993년 이후 NBC의 목요일 밤을 이끌어 왔고, 연간 10억 달러라는 경이적인 수익 기록을 세우는 데 견인차 역할을 했다. [Seinfeld]는 단독으로 연간 2억 달러 이상의 수익을 올려준 것으로 광고산업계는 평가했다. 다른 네트워크들은 이 프로그램에 대항할 프로그램을 편성하려는 노력조차 하지 않았었다. [Seinfeld]는 [I Love Lucy]나 [The Honeymooners]같은 문화적 이정표로서의 가치를 인정받고 있다.

는 이번 시즌 코미디 중 최고의 시청률을 올렸으며, 전체 시청률로 보면 NBC 드라마 에 이어 2위를 달리고 있다. 그러나 지난 1년간 재방송까지 감안한다면 가장 많이 시청된 프로그램으로, 신디케이션 수익으로 거의 10억 달러를 벌 것으로 예상된다.

이 프로그램이 종영됨으로써 NBC는 어려운 숙제들을 안게 되었다. 우선, 금년 가을부터 이 프로그램을 대체할 새로운 프로그램을 찾아야한다. NBC에서 두 번째로 인기 있는 코미디는 [Frasier]이지만, 이 프로그램은 화요일 저녁의 중심 프로그램이기 때문에, NBC가 이를 목요일로 옮긴다면 화요일 저녁시간이 위험해진다. 또한, 목요일 밤시간대의 다른 프로그램을 어떻게 구성할 것인지 결정해야 한다.

비록 NBC가 지난 3년간 1위 자리를 지켜왔지만, 정규 프로그램의 시청률은 금년에 10%가량 감소했다. [Seinfeld]가 없다면, 상황은 더 나빠질 것이다.

사실 최근의 상황은 모든 네트워크들에게 매우 어려운 시기이다. 이들은 히트할 만한 프로그램을 만들어 내는데 어려움을 겪고 있다. 그래도 어쨌든 다른 네트워크들은 [Seinfeld] 부재의 덕을 보게 될 것이다.

[Seinfeld]는 1989년 7월 5일에 처음 방송되었다. 다음해 여름, 이 프로그램은 6번 더 방송되었고, 1991년 1월부터는 정규 시리즈로 편성되었다. 걸프전이 시작되면서 중단 되었던 이 프로그램은 마침내 1991∼92시즌 수요일 저녁에 정규 편성되었고, 1992∼93년 전반기에 고정적인 팬을 확보하기 시작했다. 1993년 2월, 당시 인기있는 코미디였던 [Cheers]가 중단되자, NBC는 그 시간인 목요일 밤 9시 30분에 [Seinfeld]를 편성했다. 그리고 신화가 시작된 것이다.

[NYT '97. 12. 26.]