미국에서는 텔레비전 프로그램 등급제도가 아직 완벽하게 정착하지 못하고 있는 것과 때를 같이하여, V칩을 TV에 내장하는 법적 시한을 연기해 달라는 움직임이 일고 있다. 이러한 움직임은, 미국 정부가 어린이 시청자들을 TV 폭력이나 섹스로부터 보호해 줄 수 있는 테크놀로지의 첨병으로 자부하는 V칩의 TV내장 계획이 생각만큼 손쉽고 간단한 일이 아닐 수 있다는 가능성을 시사하는 것이기도 하다.

아직 FCC에서는 V칩의 기술적 문제에 대해 표준화된 기준을 설정하지 못하고 있는 상황이며, TV 생산업자들측에서는 새로 만드는 TV에 V칩을 부착해야 하는 시한을 1999년까지 연장해 달라는 목소리를 조심스럽게 내고 있다. 이들의 주장에 따르면, 새로운 형식의 텔레비전 제작은 단순히 새로운 회선 하나를 연결시키는 것과는 질적으로 다르다. 다시 말해서 FCC의 시한이 생산업자들에게 충분한 시간을 주지 못할 때는 사용의 편이성이나 효율성이 검증되지 않은 상태로 새로운 TV가 시판되게 되어, 일반 시청자들의 입장에서 다루기 쉽고 값이 저렴한 TV를 개발하지 못할 여지가 있다는 것이다.

새로운 텔레커뮤니케이션법이 제정되어 V칩이 의무화된 지 2년에 가까운 시간이 지났다. 처음에 V칩을 정치적 이슈화시켰던 민주당과 공화당의 정치인들은 V칩이야말로 아이들을 텔레비전의 악영향에서 보호할 수 있는 강력한 도구라고 목소리를 높였다. 그 후, 국회는 이 문제를 FCC에 넘겨서 V칩 실행을 현실화시킬 세부조항을 제시하도록 했다.

그러나, 현재의 전망으로 보면 FCC가 세부조항들을 검토하여 V칩의 표준화 방안과 실행에 대한 상세한 계획을 제시하려면 아무래도 내년 초는 지나야 할 것으로 보인다.

애초에 FCC의 계획은 늦어도 1988년 7월부터는 모든 TV 생산업체가 V칩을 새로운 제품에 장착하도록 한다는 것이었다. 아직 이 계획에 대해 FCC측에서 변경 의사를 나타낸 적은 없으나 지난 여름 프로그램 등급제의 변화는 TV 생산업자들에게 불평을 제기할 수 있는 기회를 제공해 주고 있다. 기존의 등급제에 몇 가지의 글자를 더해서 프로그램의 내용에 대해 보다 구체적인 정보를 준다는 취지에 따라 등급제가 조정되긴 했지만, TV 제조업체측에서는 새로운 프로그램 등급제에 맞추어 V칩의 내장 방식을 개발하려면 아무래도 시간이 좀더 필요하다고 주장한다. 프로그램 등급제와 기술적 표준이 최종 정착돼야

더구나 프로그램 등급제도가 앞으로도 변하지 않으리라는 보장을 하기가 어려운 이상, V칩 조정 시스템을 얼마나 복잡하게 해야 할지 알 수가 없다는 것이다. 결국 프로그램 등급제와 V칩의 기술적 표준화가 최종적으로 정착되기 전에 V칩을 새로운 TV에 섣불리 내장한다는 것은 상당히 성급하고 무모한 행동이라는 입장이다. 제조업체측에서 보면, 이번 여름을 계기로 등급제가 변화함으로 해서 원래 18개월 정도의 시간을 두고 진행중이던 V칩 내장 디자인을 수정해야 할 뿐 아니라 6개월 정도 만에 새로운 프로그램 등급제에 맞는 디자인을 개발해야 할 형편이다.

이론적으로 보면, 현재 방송사들이 보내고 있는 등급제 신호를 수신할 수 있도록 V칩을 조정해서 내장하면 되는 것이지만, 실제 문제는 그렇게 간단하지만은 않다. 우선 제조업체측에서는 V칩과 관련된 테크놀로지 자체를 더욱 발전시켜 텔레비전과 결합할 때 가장 경제적인 방식을 택할 수 있어야만 새로운 TV의 가격이 터무니없이 비싸지는 것을 막을 수 있다. 이를 위해서는 아직 여러 단계의 기술적인 측정과 검사가 필요하다. 또한 충분한 검사와 연구를 거치지 않으면 새로운 테크놀로지가 확산되기 위한 필수 요소인 '간명성'을 상실할 수 있다. 일반 시청자들에게 있어서 리모콘의 단추를 한 번 누르느냐, 두 번 누르느냐는 엄청난 차이가 있기 때문이다.

또한 TV 제조업체들은 FCC가 V칩 설치에 관한 표준 조항을 발표하는 대로 그 표준에 맞는 셋탑 박스를 제작하여, 시청자들이 새로운 TV의 시판을 기다리지 않고도 V칩의 혜택을 볼 수 있도록 하겠다고 주장함으로써 자신들의 요구가 합리적인 것임을 내세우고 있다.

[여은호/미국통신원]