지날 달 StarTV 네트워크는 중국어 채널인 Phoenix 채널(鳳凰臺)의 시청수준에 대한 첫 번째 조사의 보도자료를 배포하며, 중국 진출에 대한 중요한 돌파구를 마련했다는 낙관적인 견해를 조심스럽게 표현했다.

StarTV는 중불 합작 조사기구인 CVSC Sofres Media가 최근 조사한 시청률을 제시하면서, 40개 이상의 채널이 있는 중국에서 Phoenix가 마침내 10%의 시청률을 기록했으며, Phoenix를 수신할 수 있는 베이징 시청자의 3분의 2가 Phoenix 채널을 보고 있다고 발표하며, "이 자료는 그 동안 Phoenix의 가능성을 의심하던 기업이나 광고업자들이 자신들의 생각을 바꿀 중요한 계기를 제공했다. Phoenix는 중국에 있으며, 시청자들이 일반적으로 선택하는 채널이 되고 있다."고 주장했다.

StarTV는 Phoenix가 정치적으로 불안정한 중국의 텔레비전 환경 때문에 고전하고 있다는 점을 매우 부끄러워 했으나, 이제는 이 자료를 인용하여 "매우 고무적이며 중국인들이 실제적으로 Phoenix를 시청하고 있다는 명백한 증거"라며 자신감을 보이면서도, "조사 대상가구가 균형적이지 않으며, 21개 도시 11만 800세대를 대상으로 한 이번 조사를 전적으로 신뢰하기는 어렵다."는 점을 간과하지 않았다.

이 자료를 분석한 다른 기관들은 이 조사가 중국시장에서의 Phoenix의 침투율을 과장하고 있다고 평가한다. 그들은 베이징의 260만 세대 가운데 3%만이 Phoenix를 수신할 수 있으며, 오로지 중국인들을 위해 수백만 달러를 들여 스튜디오를 설립한 텐진(天津)이나 상하이에서도 Phoenix 채널은 시청자를 확보하는 데 실패했다는 점을 지적하고 있다.

CVSC Sofres는, 110만 세대가 있는 우한(武漢)에서는 전 세대의 8%가 Phoenix채널을 시청할 수 있으며 허난(河南)성 정저우(鄭州)시에서도 10%의 세대만이 Phoenix를 시청할 수 있다고 보고하고 있다.

CVSC Sofres Media가 보고한 14개 도시의 평균은 약 5%에 지나지 않으나, StarTV는 "정확한 수치는 약간 틀릴 수 있으며 다른 도시에서 보다 높은 접속률과 시청률을 기록할 수 있을 것"이라고 주장한다.

그러나 잘 조사된 중국 자료에는 150만 세대가 있는 쓰촨(四川)성 청두(成都)에서는 단지 2%만이 네트워크에 접속할 수 있다는 회의적인 수치를 보여주고 있다. 공식적으로 외국 위성채널을 직접 수신하는 것을 금지하는 상황에서 시청자들의 극소수만이 Phoenix에 접속할 수 있을 것이라는 것이 일반적인 관측이다. 한 시장분석가는 "국제적인 채널이 중국시장에 접근하기는 더욱 힘들 것이다. 중립적인 Discovery조차도 내용상의 사소한 실수로 인해 엄청난 고초를 겪었다."고 말한다.

현재 상황에서 News Corp.이 중국시장에 침투하는 가장 좋은 방법은 아마도 과거 3년간 중국 정부의 단속에도 살아남은 10∼50만에 달하는 불법 위성안테나를 통하는 길이며, 그 밖에 소규모 지역사회의 SMATV 시스템을 이용하는 방법을 기대할 수 있는 정도 뿐이다.

[c'97. 6. 10.]