전세계를 대상으로 한 직접위성라디오방송(DAB : Direct Audio Broad- cast) 시대가 본격적으로 열릴 전망이다. 위성을 이용한 직접라디오방송을 준비하고 있는 WorldSpace사는 경제뉴스 공급원으로 유명한 Bloomberg L.P.사의 24시간 뉴스라디오 프로그램을 방송하기로 했다고 발표했다.

이들 양사의 계획에 의하면 WorldSpace사의 3개 위성의 23개 채널을 통해 하루종일 7개의 언어로 전세계를 대상으로 직접위성라디오방송을 실시한다는 것이다. 즉 AfriStar 위성으로는 영어, 스페인어, 불어, 이태리어로, AsiaStar로는 일본어와 영어로, AmeriStar로는 스페인어, 포르투갈어, 영어로 방송을 하게 된다. WorldSpace는 1998년 6월에 자신의 첫 번째 위성인 AfriStar를 띄울 것이라고 하는데 방송은 같은 해 3/4분기쯤 시작할 계획이다.

위성방송될 라디오뉴스는 대부분 현재 방송중인 Bloomberg 텔레비전 뉴스보도 중에서 음성부분만을 따서 30분 간격으로 반복하는 형식을 취할 예정이다. Bloomberg L.P.사는 전세계적으로 75개의 뉴스지국을 가지고 있는 방대한 뉴스전문공급사이다. 유명한 온라인 경제정보 공급자인 Bloomberg Financial Markets, 전세계 유명 뉴스기관들에게 뉴스를 전달하는 통신사인 Bloomberg News, 미국 전역에 24시간 뉴스를 전달하는 Bloomberg News Radio, 주식시장, 경제, 정치, 스포츠, 라이프 스타일, 오락 등 다양한 뉴스들을 7개 언어로 방송하는 Bloomberg Television이 Bloomberg L.P.의 계열사들이다. 또한 이 회사는 Bloomberg Magazine과 Bloomberg Personal이라는 2개의 잡지사와 Bloomberg Press라는 출판사를 소유하고 있다. Bloomberg의 본사는 뉴욕에 있다.

여행자도 고음질 채널 수신

WorldSpace의 회장인 Noah Samara는 저개발 지역의 청취자들에게 새롭고 독립적인 뉴스를 전달함으로써 지역의 발전에 기여하게 될 것이라고 주장한다. 또한 WorldSpace의 기술로 인해 이미 전세계를 대상으로 소중한 정보들을 전달하고 있는 Bloomberg 뉴스가 더욱 넓은 지역에 고음질로 공급되게 될 것으로 기대했다.

WorldSpace사는 워싱턴에 본부를 두고 있으며 1990년에 아프리카, 아시아, 남아메리카, 카리브, 중동의 저개발지역에 디지털 오디오 커뮤니케이션 서비스를 할 목적으로 설립되었다. 금세기 말까지는 3개의 위성을 궤도에 진입시킬 계획인데 도달 청취 인구는 46억에 달할 것으로 예상된다.

직접위성라디오 수신기(StarMan)는 지난 6월 WorldSpace사가 Hitachi, Panasonic, Sanyo, JVC 등의 전자회사들과 공동으로 개발하고 대량생산하기로 합의함에 따라 곧 시장에 선보일 예정이다. 현재 개발중인 라디오는 위성신호를 직접 수신할 수 있고 간편히 휴대할 수 있는 모델이다. 이로써 여행자들도 수십 개의 고음질 채널을 손쉽게 즐길 수 있게 된 반면, 그동안 국제방송의 주요 수단이었던 단파방송의 위치가 크게 위협받게 되었다.

WorldSpace사의 위성들은 각각 288개의 기본채널을 갖는데 이들 채널들의 조합을 통해 1개의 위성은 144개의 모노음악 혹은 72개의 CD 음질에 가까운 스테레오 채널을 운영할 수 있다. 3개의 위성을 통한 216개의 고음질 채널중에서 126개 채널을 국제 혹은 전국 방송사들에 판매 또는 임대할 계획이다. 현재까지 Voice of America와 Radio Nederland 등이 계약을 체결하였고 위성발사 이전까지는 모든 채널의 계약이 완료될 전망이다.

126개를 제외한 90개의 채널 중에서 23개는 Bloomberg뉴스를 위해 사용하고 나머지는 World Premier로 알려진 유료 라디오 서비스에 할당된다.

또한 WorldSpace사는 StarMan을 이용하여 라디오방송뿐만 아니라 페이징, 비디오이미지, 텍스트 전송과 같은 부가적인 데이터서비스를 제공할 계획이다.

[윤은상/미국통신원]