미국이 TV등급시스템 테스트를 준비하고 있는 사이, 캐나다의 방송사업자들은 2년간의 실험을 거쳐, 부모들은 자녀들이 보는 프로그램에 영향을 미칠 수 있는 더 나은 방법이라면 비록 더 복잡한 시스템이라도 기꺼이 받아들이고 사용할 것이라는 사실을 알아냈다.

캐나다는 V칩의 기술적 문제점들은 이미 해결했지만, 등급제의 국가표준안 제출은 계획보다 1년이나 지체되고 있다. 그러나 캐나다의 방송사업자들은 미국의 방송사업자들이 제안한 단일안보다 실질적으로 더 복잡한 등급시스템을 채택할 것으로 보인다.

Jack Valenti가 제안한 미국식 시스템은 어린이들의 나이에 따라 그들에게 적합하다고 생각되는 프로그램을 기준으로 해서 프로그램들을 6개의 카테고리로 나누었다. 이 시스템은 학부모단체나, 교육기관, 몇몇 국회의원들에게 충분한 정보를 제공할 수 없는 것이라는 이유로 비난받고 있다. 그러나 등급시스템을 개발한 위원회를 이끄는 Valenti는 더 복잡한 시스템을 만들 필요는 없다고 말하고 있다.

캐나다의 프라임타임대 프로그램 중 90%는 미국산이고 따라서 그 기준들은 이곳에서도 마찬가지로 적용될 수 있을 것이다. 그러나 캐나다에서는 미국처럼 일반적 범주 구분을 선택하는 대신, 언어와 선정성, 폭력성의 정도를 부모들이 선택할 수 있도록 하는 시스템을 실험했다. 이 시스템을 V칩에 적용해 사용하면 부모들은 자신들이 자리에 없을 때도 자녀들이 특정 프로그램을 안볼 수 있도록 통제할 수 있다.

캐나다에서의 실험결과는, 부모들의 주요 근심중 하나가 방송사들이 어린이에게 적합하지 않은 프로그램이라고 결정하는 기준들이 지나치게 느슨하거나 혹은 지나치게 완고하여 자신들의 가치기준과 맞지 않으면 어쩌나 하는 것이라는 점을 보여주었다. 그러나 일부 부모들은 국내 단일의 표준이 없고 각지역의 방송사업자들이 자기 나름의 것을 사용하게 된다면 등급제의 사용이 불공평해지지 않을까 하는 점도 염려하고 있다.

"누가 등급을 매길 것인가에 관심이 있습니다." 두 아이의 엄마이며 독립프로덕션의 제작자인 Kathy Fedori의 말이다. 그녀는 지난 6개월간 자기집 TV에 V칩을 장착하고 실험에 참가했었다. "우리가 보는 것은 누군가의 일반적 등급이라는 거지요."

다음 달에는 캐나다 전역의 500가정에서 최신 V칩을 테스트하게 된다. 새로운 시스템에서는 전과는 다른 새 등급제를 실험하게 될 것이다. 새로운 등급제가 어떤 형태인지는 아직 발표되지 않았다.

이전에 사용했던 등급시스템은 부모들이 다양한 방식으로 조합할 수 있는 4개의 범주로 구성되어 있었다.

세 개의 범주는 내용을 기준으로 다루면서 폭력물에는 V, 욕설에 대해서는 L, 성적 표현에 대해서는 S로 구분했다. 부모들은 이 각각을 0-5단계로 등급지워 세팅할 수 있었다.

4번째 범주는 캐나다의 영화등급과 일치하는 방식으로 특정 나이에 적합한 프로그램인가에 기초하고 있다.

예를 들면 만화인 'The Simpsons'는 C2라는 등급을 받았는데, 이는 부모들에게 이 프로그램의 내용이 V1(희극적 요소가 있는 폭력), L2(중간정도의 욕설), S0(성적표현 없음) 정도의 수준이라는 것을 알려준다.

'The Nanny'는 나이기준 등급으로 C1을 받았는데, C1 등급은 모든 어린이에게 적합하다는 뜻이다. 또한 C1등급은 V0(폭력없음), L1(암시적 욕설), S1(성적인 성장에 대한 내용임)을 나타낸다.

캐나다의 대부분의 부모들은 나이에만 기초한 등급시스템이 게임이나 책에는 좋을지 몰라도 TV프로그램에는 적합하지 않다고 생각하고 있다. 초기에 V칩 테스트에 참가했던 세아이의 엄마인 Jo Dechambre는 "내 아이들이 보는 것에 대해 그들이 어떤 것을 보아야 한다는 일반적인 개념에 의거해서가 아니라 엄마인 내가 직접 선택할 수 있다는 점에 만족합니다." 라고 말했다.

방송사업자들은 4월 30일까지는 공식적으로 정부에 등급시스템을 제출하려고 계획하고 있다. 법에 따르면 등급은 폭력문제만 다루면 되지만 다른 분야도 포함될 것이다. 등급제가 적용되는 대상은 어린이 프로그램, 드라마, 현실성 프로그램, 영화, 광고 등이고, 뉴스, 토크프로그램, 버라이어티 프로그램, 스포츠 프로그램은 제외된다.

어떤 시스템이 선택되던지 캐나다의 방송사업자들은 1997년 가을까지는 등급제를 적용하기 시작해야 한다. 그때까지는 대부분의 수상기에 쉽게 연결할 수 있는 V칩 박스가 월 1달러 정도에 임대될 것으로 예상된다.

[NYT '96. 12. 30.]