미국에서는 11월 10일부터 시작하여 3주간에 걸쳐, 각 방송사들은 2부작 미니시리즈(TV 영화)들을 기점으로 이번 시즌의 TV 영화와 미니시리즈물들을 본격적으로 방영한다. 그 중에는 NBC의 'Pandora's Clock' (11월 10, 11일), CBS의 'Titanic' (11월 17, 19일), 그리고 CBS에서 방영하는 'In Cold Blood' (11월 24, 26일) 등이 포함된다. 이들 미니시리즈들은 모두 특정한 재난 또는 재해를 중심소재로 한 것들로서, 최근의 텔레비젼 영화나 미니시리즈물의 흐름이 어떤지를 단적으로 드러내주고 있다.

매년 제작되는 텔레비전용 영화와 미니시리즈물은 200여 편이 넘고 있고 대부분의 방영물들이 그 소재나 주제에 있어서 뚜렷한 경향성을 보여주고 있는데, 이것은 하나가 히트를 하면 그와 유사한 소재와 주제를 지닌 영화나 미니시리즈물들을 각 방송사의 방영계획에 넣게 되기 때문이다. 지난 시즌에는 위험한 질병이나 위기에 빠진 여성을 주제로 한 미니시리즈물들이 유행을 이룬 반면, 이번 시즌에는 다양한 재난이나 사고들이 미니시리즈물의 소재로 채택되는 경향을 보일 것이라는 예상이 방송가에 대두되고 있다.

지난 시즌 마지막 시기에 Fox와 Family Channel에서는 회오리폭풍을 소재로 한 TV 영화를 방영한 바 있는데, 이번 시즌의 시작단계에서부터 하늘과 바다에서 일어나는 재난이 미니시리즈의 소재들로 등장하고 있다.

TV 영화와 미니시리즈물의 경향성은 NBC의 방송계획표에 잘 나타나 있다. 지난 시즌, 각 네트워크에서 방영된 TV용 영화들 중에서 가장 높은 시청률을 기록한 21개 가운데 18개가 NBC에서 제작된 것이었다는 사실을 감안해 보면 NBC는 명실공히 TV 영화와 미니시리즈물에 있어서 1위의 채널이라 할 수 있다.

NBC의 영화들을 살펴보면 성(sex), 여성(female), 그리고 정신병적인 범죄자(psychopath) 등의 개념들이 매우 빈번하게 등장하고 있다는 것을 알 수 있다. 지난해 'Visitors in the Night'를 제작했던 Jorge Montesi감독이 올해 'Night Visitors'를 제작하는 등 NBC의 TV 영화는 그러한 추세를 계속 유지하고 있으며, NBC의 TV 영화 방영 계획에 들어 있는 제목들은 그 경향성을 잘 보여주고 있다. 예를 들면 'The Secret She Carried', 'Her Costly Affair', 'A Kiss So Deadly', 'Dead Alive', 'Abduction of Innocence', 'What Kind of Mother Are You?', 'Mother, May I Sleep With Danger?' 등이 그 대표적인 제목들이다.

그러나 일반적인 TV 영화와는 달리, 미니시리즈에서의 소재들은 대규모의 재난이나 사고에 초점을 맞추고 있다. 'The Beast'에서는 잔뜩 성난 괴물 문어가 어느 어촌을 위기에 빠지게 하고, 'Astroid'에서는 한 혹성이 지구의 존재를 위협하고 있으며 'Lethal Invasion'에서는 외계에서 온 DNA가 전체 인류의 생존을 위협한다.

또한 미니시리즈물들의 소재들이 많은 '사실적 자료'에 기초하고 있다는 것도 특징적인 요소이다. 예를 들어 'Pandora's Clock'에서는 현대화된 항공여행이 우리에게 가져다 준 위험을 묘사하고 있는데, 이러한 주제의식은 자이레에서 다년간 에볼라 바이러스(Ebola Virus) 전염병에 대해 연구해온 William Close 박사의 주장과 맞물려 있다. Close 박사의 주장에 의하면 200여 년 전에는 이러한 바이러스가 대륙간에 전파될 가능성이 비교적 적었다. 만약 어떤 사람이 스페인에서 이 바이러스에 감염되었다 하더라도 그 바이러스는 같은 배에 타고 있는 몇 명의 사람들에게만 전염이 되고 항해가 끝날 때쯤에는 완치되거나 죽거나 중 하나이기 때문이다. 그러나 오늘날에는 48시간 이내에 지구의 어디건 갈 수 있게 되었고, 이러한 여행을 통해 사람들은 이름 모를 바이러스나 박테리아를 계속 여기저기 옮기고 있다.

'Pandora's Clock'은 이러한 가설에 기초하여 가능한 상황을 극적으로 그려내고 있다. 독일 정부가 비밀리에 바이러스 실험을 하다가, 샘플 중 하나가 실종된다. 비행기에 탄 여행객이 죽고, 결과적으로 이 비행기는 착륙할 곳이 없어지고 만다. 여기에 여러 가지 극적인 요소가 가미되고 있는데, 탑승객 중에는 분규에 관계된 대사(ambassador)가 있어서 테러리스트들이 이 비행기를 격추시키려 하고 있고, CIA의 내부에서는 이 바이러스를 악의로 이용하려는 세력이 생긴다. 여기에 NBC는 이번 시즌 프로그램 개편의 보편적인 전략, 즉 기존의 히트작들로부터 스타들을 대거 기용하는 방법을 여기에도 적용하여 'Melrose Place'나 'Beverly Hills, 90210' 그리고 'MacGyver' 등에서의 호화 스타들을 등장시키고 있다.

[여은호/미국통신원]