VOD와 케이블TV

藤原 洋

'주문형(On Demand)'란 '요구가 있는 즉시'라는 뜻으로 VOD(Video On Demand)는 원하는 프로그램을 언제든 바로 볼 수 있다는 것을 말한다. 1994년에 Time Warner가 플로리다주에서 시작한 풀서비스 네트워크 실험은 너무나 유명하여 단번에 전세계에 VOD 붐을 일으켰다. 어쨌든 Time Warner와 손잡은 SGI는 물론이고 IBM, Microsoft, Oracle, DEC, Hewlett Packard 등 미국 컴퓨터산업을 대표하는 기업군이 VOD를 전면에 내세웠기 때문에 일본, 유럽의 통신회사, 컴퓨터·통신기 메이커, 가전 메이커뿐 아니라 정부까지 VOD를 최대 현안으로 받아들였다. 지금이야 들뜬 분위기가 가라앉아 통신서비스회사나 케이블TV 운영자로서 진정으로 VOD에 강한 관심과 집착을 보이는 사람은 많이 줄어들었지만, 조금 더 관심있게 살펴보면 그 안에는 기술적으로든 사업적으로든 엄청난 세계가 펼쳐져 있음을 알 수 있다.

VOD 시스템이란?

VOD의 기본을 이해하기 위해서는 우선 전체의 기본시스템 구성과 그 요소가 되는 비디오 서버와 셋탑박스(STB)의 구성에 대해 알아야 한다.

① VOD의 기본시스템 구성
VOD시스템은 기본적으로는 <그림 1>에서와 같이 압축처리한 음성·영상 정보를 축적한 비디오 서버, 이것을 네트워크를 통해 이용자가 볼 수 있게 하는 STB, 그리고 이것들을 상호 접속시키는 네트워크로 구성된다. <그림 1>의 비디오 서버와 STB에 의해 쌍방향의 VOD서비스가 실현되지만 비디오 서버에서 STB로 보내는 정보량과 STB에서 비디오 서버로 보내는 정보량은 비대칭이다. 그것은 비디오 서버에서 STB로 보내는 정보는 MPEG-2에 의해 압축되었다 하더라도 대량의 정보량을 지닌 영상정보가 주류를 이루고 있는 것에 비해 STB에서 비디오 서버로 오는 정보는 프로그램 선택, '일시정지'나 '빨리감기' 등 정보량이 비교적 적은 제어정보가 주류를 이루기 때문이다. 개략적인 전송속도는 하향(비디오 서버→STB)이 수 Mbps 정도, 상향(STB→비디오 서버)가 수십 Kbps 정도이다.

이처럼 STB를 사용하여 비디오 서버에 담겨 있는 원하는 프로그램을 원하는 시간에 이용하는 시스템이 VOD이다.

또 네트워크는 일반적으로는 <그림 1>처럼 골간이 되는 핵심네트워크(core network)와 사용자 집을 직접 연결하는 접속네트워크(access net- work)가 있다.

② 비디오 서버의 구성
비디오 서버는 <그림 2>와 같이 구성되어 있고 대량의 정보를 축적하여 다수의 사용자의 요구에 개별적으로 정보를 제공한다. 내부는 디스크 앨리(Disk Alley : 복수의 디스크를 병렬로 접속한 장치)로 이루어진 대용량 메모리, 요구에 따라 다수의 비디오 정보 흐름(stream)을 송출하는 정보 흐름 처리 부분과 통신 인터페이스 부분으로 구성되어 있다. 또 사용자의 이용상황을 파악하고 이용료 등을 관리하는 관리 부분이 포함되어 있는 경우도 있다. 이들 각 부분은 요구성능에 따라 전용 하드웨어 또는 소프트웨어로 구성된다.

③ STB의 구성
STB는 원래 케이블TV나 위성의 아날로그방송 수신용 어댑터로 가정용 텔레비전 위에 놓는 조그만 상자를 가리킨다. 그러나 최근에는 쌍방향 VOD서비스를 위한 디지털 송수신기능을 갖춘 것을 지칭하고 있다. 내부는 통신 인터페이스 부분, 튜너 부분, 변조신호를 되바꾸는 복조 부분 그리고 디지털압축 비디오정보를 디코드하는 MPEG-2 복호 부분, 제어 부분, 그래픽 출력 오버레이(overlay) 부분으로 구성된다.

④ VOD시스템의 동작
<그림 1>처럼 STB에서 비디오 서버에 프로그램 #1을 요구하는 경우를 예로 들어 <그림 2>에서의 상세한 움직임을 살펴보기로 하자.
가. 프로그램 #1의 요구 조작
나. 이것을 받은 STB 내부의 제어 부분이 요구중 표시를 지시함과 동시에 연결(connection) 설정·작업(session) 설정 요구를 내고 네트워크 접속 과 컴퓨터 접속을 요구한다.
다. 이것을 받은 서버가 이에 대한 설정 허가를 내린다.
라. 프로그램 #1의 요구가 STB에서 비디오 서버로 보내진다.
마. 프로그램 #1(MPEG-2 데이터)이 서버에서 STB로 보내진다.

VOD시스템의 표준, DAVIC

VOD시스템의 표준화는 DAVIC(Digital Audio-Visual Council)에서 진행되고 있는데, 이것은 MPEG 의장인 Leonardo Chiariglione(이탈리아 CSLET : 전기통신연구소)의 요청에 의해 1994년에 시작되었다. 시기적절한 요청이었기 때문에 <표 1>처럼 전세계의 통신, 방송, 컴퓨터, 가전업계에서 200기관 이상이 이 요청에 응했다. DAVIC는 종래의 국제표준화단체와는 달리 참가기관이 각각 1표의 투표권을 갖는 컨센서스(consensus)형 민간업계 표준화단체이다.

따라서 표준화 작업은 신속하게 진행되어 뒤에 언급할 Ver 1.0 은 약 1년 반 만에 완성되었다. 또 인터넷 억세스 등 새로운 사양을 포함한 Ver 1.1과 1.2는 1996년 말에 확정될 예정이다.

① DAVIC의 어플리케이션 DAVIC에 상정되고 있는 어플리케이션은 <표 2>처럼 VOD로 대표되는 비대칭형 쌍방향서비스를 비롯하여 중요한 것이 19개 항목 채택되어 있다.

② DAVIC의 사양 DAVIC의 사양은 <표 3>에서와 같이 VOD 기본서비스 사양은 1995년 말에 확정된 Ver 1.0로 정리된다. 그리고 이 가운데 part 10과 part 11은 실서 비스에 필요한 이용료 관리, 보안관계의 사양으로 1996년 이후로 확정이 연기되었다.

DAVIC에서는 또 <그림 3>의 예처럼 시스템 참조모델(Reference Model)을 상정하고 있는데, 여기에 있는 것처럼 기본적 구성요소는 추상적으로 모델화된 것으로 STB에서 담당하는 SCS(Service Consumer System), 비디오 서버에서 담당하는 SPS(Service Provider System) 및 네트워크에서 담당하는 DS(Delivery System) 등을 들 수 있다.

<그림 3>에서 S1∼S4는 교환하는 정보의 종별을 나타내고 있다. 예를 들면, S1은 MPEG-2로 압축된 음성·영상정보, 또 S2는 정지, 일시정지, 빨리감기 등 이용자 제어정보이다. 또 A1, A3, A10, A11은 각 시스템 구성요소 사이의 인테페이스点으로 S, A 등의 사양이 자세하게 정해져 있다.

VOD 비즈니스는 사업성이 있을까

VOD는 단지 요구하는 비디오 내용의 검색이나 VTR 조작감각을 실현하기 위한 것만은 아니다. 그러나 비용적으로 또 편리함 때문에 대여 비디오를 누를 수 있다는 점 때문에 소비자형 사업으로서 성립할 수 있는 것이다.

그렇지만 VTR과 STB의 비용이 거의 비슷한 것에 비해 비디오 서버의 비용, 그리고 통신 비용은 전혀 맞지 않는다. 이것은 아날로그 자기테이프의 기억 비용과 비디오 서버의 자기 디스크에 대한 디지털 정보의 기억 비용이 차이가 나기 때문은 아니다. 오히려 비디오 서버의 컴퓨터시스템으로서의 성능에 기인한다. 비디오 서버는 동시에 수백, 수천 또는 수만이 되는 사용자로부터의 요구가 있을 때에 서비스할 수 있어야 한다. 현재로서는 동시 서비스이용자당 1만 달러 이하로 낮추는 것은 곤란한 편이다. 이 때문에 예를 들면, 500명이 동시에 억세스할 수 있는 시스템에서는 센터에만 500만 달러의 설비투자가 필요하게 된다. 이 때문에 소비자를 대상으로 하는 VOD시스템을 운영하는 것은 자금면에서 엄청난 위험부담을 동반하게 된다. 앞에서 언급한 올랜도의 타임워너 실험시스템은 계획대로 4000세대에 서비스를 하고 있지만 다른 지역으로 확대한다는 등의 계획은 아직 밝혀지지 않고 있다. 이것은 코스트 문제에 따른 것이라고 판단된다.

그러나 VOD 시스템에 사업상 장점이 없는 것도 아니다. 통신 코스트에도 불구하고 매번 이용자가 바뀌는 상황이면 고정가입자에 대해 수십 배의 정보이용효율을 달성할 수 있다. 이러한 환경은 예를 들면 호텔 내 또는 교육환경이다. 케이블TV 서비스 지역 내에 호텔이나 교육기관이 많은 케이블TV 운영자에게는 빈 채널이 있다면 충분히 검토할 가치가 있다. 실제 교육시로서 이름이 높은 아이찌(愛知)현 오카자키(岡崎)시의 VOD시스템은 커다란 성과를 거두고 있다.

[CATV now vol.38 '96년 9월]