국내 케이블TV 업계가 바라보는 가장 부러운 시장은 단연 세계 1위 경제대국 미국일 것이다. 미국의 케이블TV는 6500만 가입가구(디지털 3400만)와
초고속인터넷 가입자 2900만을 확보하면서 방송통신 미디어를 선도하고 있다. 미국 최대 MSO 컴캐스트는 2400만 가입가구를 확보해 전체 시장의 약 1/3을
웃도는 시장을 점유하고 있다. 이렇듯 케이블TV는 미국에서 규모의 경제를 오랜 기간 형성해 온 강력한 힘으로 TPS, QPS 시장을 주도해 나가고 있다.
콘텐츠파워 면에서도 절대 강자의 지위를 오랜 기간 놓치지 않을 전망이다. 케이블 네트워크가 보유하고 있는 영화, 드라마, 애니메이션, 다큐멘터리,
뉴스 등 컨텐츠들은 미국 뿐 아니라 우리나라를 비롯한 전 세계 시청자들과 이미 친숙해진 상태다. 내수시장에서 실현한 규모의 경제가 국제경쟁력으로
이어지는 시너지 효과를 톡톡히 보고 있는 셈이다.
지난 5월 7일부터 3일간 라스베거스에는 ‘Cable : No Limits’라는 슬로건이 걸렸다. 미국케이블텔레커뮤니케이션협회(NCTA)에서 개최한 제 56회
‘NCTA 2007’ 케이블 쇼 행사가 내건 올해의 주제다. 타임워너케이블, 컴캐스트, 콕스 등 주요 MSO들 뿐 아니라 모토로라, 시스코시스템즈, 삼성전자 등
전세계 400여개 케이블TV 관련 업체들이 전시에 참가하고, 약 15000명이 전시와 컨퍼런스를 관람했다.
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시장에서 승승장구하고 있는 미국 케이블TV사업자들은 한계 없는 도전을 과시했지만 행사 첫날 컨퍼런스에서는 방송통신 규
제기관인 FCC(미연방통신위원회) 케빈 마틴 의장은 “케이블TV 매체에 유효한 경쟁을 도입하고 소비자들이 채널을 선택구매를 하는 알라카르테(a la
carte)를 도입해야 한다”고 주장해 관심을 모았다.
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케빈 마틴 FCC 의장
케이블TV가 방송시장은 물론 통신시장에도 성공적인 진입을 이뤘고 요금도 비싸기 때문에 견제해야 한다는 인식 때문이다. 미국과 같은 모델을 추구하며
케이블TV를 도입했지만 저가수신료와 디지털전환 부진 등 산업이 채 성숙하기도 전에 거대 통신사업자의 방송시장 진입에 맞서야 하는 국내 케이블TV 산
업과는 많은 격차를 느끼게 하는 대목이다
디지털로 전환하면서 속도경쟁에 대한 부분은 매년 뜨거운 관심거리다. 시스코, 아리스, 모토로라, 빅밴드 등 장비업체들은 닥시스 3.0을 지원하는
CMTS를 통해 통신업계의 FTTH 속도에 맞설 해결책을 업그레이드해서 내놓았다. 주파수 자원을 효율적으로 이용할 수 있는 SDV(Switched Digital Video)
등의 솔루션도 참가자들의 많은 질문을 받은 기술 중 하나다.
국내에서 매년 100여명의 참관단이 방문하던 이 행사에 올해는 케이블TV 업계, 학계 등에서 170여명이 동행 했다. 국내에서 시작될 기술 및 서비스의
변화를 미리 보고 배워가야 한다는 인식이 높아졌기 때문에 케이블업계의 반응이 그 어느 때 보다도 뜨거웠던 것이다.
또한 IPTV라는 강력한 경쟁매체의 등장에 대비해 유료방송 시장 점유를 확고히 다질 수 있는 시간이 그리 많지 않다는 위기의식도 작용한 듯싶다. LA
에서 만난 타임워너 MSO 관계자들은 통신사업자들이 IPTV를 한다고 해서 결코 주눅 들지 않고 있다고 말했다. 소비자들은 망이나 네트워크 기술의 차이가
아니라 콘텐츠와 서비스를 경험하며 선택하는데 그 경쟁에서 승리할 자신이 있다는 설명이다.
지금 우리나라도 국회차원에서 IPTV를 어떻게 도입할지에 대한 논의가 한창이다. 규제부분이야 최대한 공정하게 틀이 갖춰져야 하는 것이지만, 결국
승부는 소비자를 설득하는 과정에 있는 것이므로 국내 케이블TV 사업자들도 보다 강화된 콘텐츠와 상품으로 고객을 감동시켜 가야 한다는 사실에 집중하
고 있다. 케이블 강국인 미국의 현실과는 많이 다르지만 12년간 쌓아 온 서비스 노하우를 살려가면서 한국 케이블TV도 그 자신감을 잃지 말아야 할 것이
다.
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