웹 애플리케이션 연동과 관심 기반 광고를 겨낭한 ''Google Voice''의 등장배경과 전망
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지난 3월 11일 Google은 자사의 공식 블로그를 통해 새로운 서비스인 Google Voice를 공개했다. Google Voice는 여러 회선을 하나의 번호로 연결해 주는 원 넘버 서비스와 함께 음성 통화, 음성메일 텍스트 변환 등의 기능을 무료로 제공함으로써 인터넷 전화 시장에 새로운 변화를 몰고 올 것으로 기대되고 있다.
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Google Voice의 시초는 Google이 2007년 7월 인수한 원 넘버 서비스 업체 Grand Central로 거슬러 올라간다. Grand Central은 ''하나의 평생 번호(One number for life)1)''를 모토로, 사용자들이 발급받은 통합 번호로 전화가 왔을 때 통합 번호에 연결된 핸드폰이나 유선전화로 통화를 돌려주는 서비스를 제공했다.
애널리스트들과 이용자들은 Google이 Grand Central을 인수한 후 보유 기술을 어떻게 활용할지 관심을 기울여왔다. Google은 원 넘버 서비스를 대폭 개선하고 여러 기능을 추가해 Google Voice라는 명칭으로 내놓기에 이른 것이다. 현재는 서비스가 사전 공개(Preview)된 상태로 이전부터 Grand Central 서비스를 이용해왔던 유저들만이 사용가능하다. 추후 Google은 시스템 보완 작업을 거쳐 수 주 안에 일반에 서비스를 공개할 예정이다.
통신 수단이 발달하면서 미국인들은 개인용 휴대전화, 집전화, 업무용 전화 에 이르기까지 여러 가지 전화번호를 보유하게 되었고, 업무 패턴과 라이프 스타일에 따라 수신 가능한 번호 정보를 상대방에게 알리거나 녹음된 음성 메일(음성사서함)을 확인하는 일이 잦아졌다. Google Voice는 이러한 배경에서 사용자들의 편의성을 높이려는 목적으로 고안되었다.
Google Voice가 제공하는 기능은 매우 다양하지만 크게 원 넘버(Google number) 기능, 음성 메일(Voice mail) 기능, 통화 기능(Voice feature)으로 나눠 볼 수 있다.
Table 1. Google Voice의 주요 기능
![](/knowledge/abroad/indu/__icsFiles/artimage/2010/04/30/kc421/09032601.jpg) 자료 : Google 홈페이지
사용자는 서비스 이용을 위해 Gmail 계정을 만들어 등록한 후 하나의 통합 번호를 발급받아야 한다. 이후 집 전화번호, 휴대폰 번호와 같은 여러 개의 전화번호를 통합 번호에 연결시킬 수 있으며 Google Voice 웹사이트에서 전화번호부를 입력2)하거나 관리할 수 있다. 수신 설정에 따라 지정 그룹의 전화를 특정한 전화 단말로 전달할 수 있으며, 통합 번호로 걸려온 전화를 연결된 모든 단말에서 울리게 할 수도 있다.
또한 사용자는 Google Voice를 통해 수신을 선별(Call Screening)할 수 있다. 전화번호부에 등록되지 않은 번호나, 사용자가 사전에 등록한 번호에서 걸려오는 전화를 차단함으로써 스팸 전화를 통제할 수 있는 것이다. 일단 전화가 걸려오면 사용자는 전화를 음성 메일로 연결시킬지, 바로 받을지를 결정한다. 발신자를 음성 메일로 연결시키더라도 사용자는 녹음되는 상대방의 음성을 실시간으로 확인 가능하며, 녹음 도중에 바로 받을 수도 있다.
Google Voice를 통해 전화를 걸 때는 두 가지 방법을 이용할 수 있다. 첫번째는 인터넷 웹페이지에서 전화를 거는 것으로, 수신할 상대방을 전화번호부에서 선택하거나 수신 번호를 직접 입력한 후 전화 통화에 이용할 단말을 지정한다. 그러면 Google Voice는 선택된 단말로 전화를 걸고 그 전화를 사용자가 받으면 자동으로 수신자에게 통화가 연결된다. 예를 들어 휴대폰을 통화 단말로 지정했다면, Google Voice 웹페이지에서 발신(Send) 아이콘을 클릭했을 때 휴대폰이 울리게 되고, 이를 받으면 자동으로 수신자에게 전화를 거는 상태로 전환된다.
두 번째 방법은 휴대폰이나 유선전화와 같은 전화 단말기에서 바로 Google Voice를 사용하는 것이다. 이 경우 사용자는 휴대폰이나 유선전화로 자신의 통합 번호에 전화를 걸어 Google Voice에 연결3)한 후 전화를 걸 수 있다.
Google Voice를 이용한 미국내 통화는 모두 무료4)로 제공된다. 또한 여러 명이 한 회선에서 통화하는 컨퍼런스 콜 기능과 통화 중에 전화기를 바꿔서 받는 기능, 통화 녹음 기능, Google이 자체적으로 제공하는 무료 전화번호 안내 서비스인 GOOG-411 기능도 함께 제공되고 있다.
음성 메일(Google Voicemail) 기능은 기존의 Grand Central 원넘버 서비스와차별화되는 Google Voice의 가장 큰 특징을 보여준다. Google은 음성-문자 (Speech-to-text) 변환 기술을 이용해 음성 녹음 데이터를 텍스트로 변환해 Google Voice 웹페이지에서 보여주거나 이메일이나 SMS로 사용자에게 전송한다. 사용자는 저장된 음성 메시지를 순차적으로 확인할 필요 없이 자기가 듣고 싶은 순서로 듣거나, 음성을 문자로 바꿔 문서 형태로 저장할 수 있기 때문에 음성 메일의 편의성이 크게 증가한다.
Google Voice 웹페이지의 인터페이스는 Gmail과 매우 흡사한데, Gmail, Google Calendar 등 Google 웹 애플리케이션과의 연동을 고려해 디자인된 것으로 알려졌다.
Figure 1. Google Voice 인터페이스
![](/knowledge/abroad/indu/__icsFiles/artimage/2010/04/30/kc421/09032602.jpg) 자료 : Google 홈페이지
View Point
Google Voice의 가장 큰 장점은 국제전화를 제외한 모든 기능이 무료로 제공된다는 데 있다. Google의 이름값에 걸맞게 무료라고 해서 서비스의 질이 떨어지는 것도 아니다. Google Voice를 사용해 본 해외의 IT저널리스트들은 통화 품질이 일반 전화와 비교해 거의 차이가 없다고 평가하고 있다. 또한 모든 기능들이 통합되어 제공되고 있는 만큼, 서비스의 효용성과 실용성도 높게 평가받고 있다.
현재 Google Voice의 경쟁자로는 Skype와 같은 VoIP 업체, Skydeck, PhoneTag, Callwave, Spinvox와 같은 유사 서비스 업체5)가 손꼽히고 있다.
Skype와 비교했을 때 Google Voice의 강점은 무료로 제공되며 국제통화 요금도 더 낮다는 점이다. 다만 Skype가 PC나 무선랜에 연결되는 다양한 VoIP 단말들을 제공하는 데 반해, Google Voice는 현재 웹페이지나 휴대전화로만 사용 가능하다. 그러나 Google Voice 서비스가 널리 보급될 경우에는 전용 단말기가 출시될 가능성이 높다. 여기에 강력한 음성 메일 기능, 원넘버 서비스, Gmail을 위시한 Google 웹 애플리케이션과의 연동성은 Skype와는 비교할 수 없는 Google Voice만의 차별점이다.
음성 메일을 텍스트로 변환하는 기능이나 전화 및 문자 사용내역, 음성 메일관리를 제공하는 서비스는 Google Voice가 처음 선보이는 것은 아니다. Skydeck은 현재 Google Voice와 거의 유사한 서비스를 제공하고 있으며 Phonetag, Callwave 등의 업체도 음성메일 텍스트 변환 기능을 제공한다. Google Voice의 음성-문자 변환 기능은 경쟁 서비스에 비해 음성 인식률이 떨어지고 구두점을 제대로 처리하지 못하는 약점도 있다. 그럼에도 다양한 부가 기능과 함께 무료로 제공된다는 점에서 경쟁 서비스들을 압도할 가능성이 큰 것으로 전망되고 있다.
이러한 직접적인 시장 경쟁자들과의 관계 이외에도 Google Voice는 통신시장 전체에 커다란 파급력을 미칠 수 있다는 점에서 주목 받고 있다. 무료 통화 서비스가 경기 침체 시기에 요금 부담을 줄이려는 소비자들의 통신 수요를 흡수한다면 이는 기존의 유무선 통신사들에게 악재로 작용할 수 있다. 또한 Google이 인터넷 포털 시장에서의 지배력을 바탕으로 인터넷과 기존 음성 통신과의 연동 및 융합을 꾀할 경우에는 통신사들의 강력한 경쟁자로 부상할 가능성도 있다. 실제로 Google Voice는 Android 기반의 스마트폰에서 주요 기능을 제공할 것으로 예상되고 있다.
한편 경쟁업체들은 Google이 모든 Gmail 가입자들에게 Google voice 서비스를 무료로 제공한다면 비용 압박과 수익성 악화에 직면할 것이라고 예견하고 있다.
실제로 최근 구글은 수익성 확보에 대한 압박을 받고 있다. 이전에는 광고가 붙지 않던 Google Maps, Finance, News 등에도 광고를 게재하고 있으며 수익을 내지 못하는 Google Lively와 같은 서비스를 중단했다. 이러한 시점에서 Google이 상당한 비용 부담을 감수하면서 Google Voice를 무료로 제공하는 이유는 무엇일까.
현재까지의 행보를 보면 Google은 이번 서비스를 자사 웹 애플리케이션의 포트폴리오 강화, 관심 기반 광고(Interest-Based Advertising) 도입에 활용하려는 것으로 보인다.
Google Voice는 Gmail, Google Calendar로 이어지는 커뮤니케이션, PIM6)포트폴리오를 강화한다. 일정과 주소록을 확인하고, 전화를 걸거나 이메일, SMS를 보내고, 음성 메일을 확인하는 등의 활동이 모두 Google의 웹 서비스를 통해 가능하게 되는 것이다. 이는 Microsoft가 Explorer, Office 등의 킬러 애플리케이션을 Window와 함께 패키징함으로써 독점력을 높이는 전략과 흡사하다.
Google은 최근 관심 기반 광고(Interest-based Advertising)7)를 강화하겠다고 공표한 바 있다. Google은 무료 가입자 기반을 헤치지 않으면서 자사 수익을 높여줄 수단으로 관심 기반 광고에 주목하고 있다.
Google Voice가 관심 기반 광고를 위한 정보 수집 인프라로 활용될 경우 가입자는 자신의 음성메일을 반영한 광고를 보게 된다. 이는 음성 메시지가 문자로 변환되면서 주요 키워드가 Google의 서버에 저장되어 광고에 반영되는 과정이 될 것으로 예상된다. 예를 들어 치과 예약 확인 음성 메시지를 받은 이용자는 Google 홈페이지에서 치과 광고를 보게 될 확률이 높아지는 것이다.
관심 기반 광고 기법은 맞춤화된 타겟 광고를 가능케 해 광고 단가를 높이는 가장 효과적인 수단이지만 사생활 침해 논란을 제기한다. Google은 자사 서비스에서 수집한 정보를 타겟 광고 이외에는 사용하지 않는다는 점을 강조하며 다양한 개인정보 보호 정책과 기술들을 마련해 놓았지만, 일각에서는 Google의 행보에서 세상의 모든 정보를 감시하는 ''Big Brother''8)의 위험성이 엿보인다고 우려하기도 한다.
Google은 이제껏 ''나쁜 사업은 하지 않는다(Don''t be Evil)''는 사업 모토를 내걸고 이윤 추구에만 급급하지 않는 실험적인 사업 모델을 제시해 왔다. 하지만 Google Voice는 경기 침체기에 적합한 서비스라는 호평과 함께 사생활 침해 논란을 불러일으켜, 밝은 측면과 어두운 측면을 모두 보여주고 있다.
이러한 관점에서 인터넷 사용자들이 Google의 최근 행보를 어떻게 받아들일지에 주목할 필요가 있다. 이들이 무료로 제공되는 Google 서비스 이용 대가로 개인 정보를 제공하는 데 기꺼이 동의한다면, Google은 또 하나의 성공사례를 만들어 내게 될 것이다.
Reference
1. ''Google Voice Could Be a Game Changer'', WirelessWeek, 2009.3.13 2. ''Google Voice changes landscape of Internet telephony'', ITWorld, 2009.3.19 3. ''Google Voice offers free phone chat'', The Times, 2009.3.22 4. ''Google Voice will also be a boon for Apps business users'', Computerworld, 2009.3.22 5. ''Google Voice: A push to rewire your phone service'', CNET News, 2009.3.11 6. ''Google Voice: Flawed but still awesome'', CNET News, 2009.3.12 7. ''Making ads more interesting'', The Official Google Blog, 2009.3.11 8. ''Moving to Google Voice''!, The Official Google Blog, 2009.3.11 9. ''Review: Google Voice makes your phone life better. Period.'', Computerworld, 2009.3.19 10. ''Say hello to Google''s Voice of the future'', The New York Times, 2009.3.14
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1. 미국의 업무 환경에서는 외근이나 출장, 휴가를 대비해 자신이 받을 수 있는 연락 번호를 상대방에게 메일이나 음성으로 남겨놓는 것이 일반적임(예를 들어, ''목요일 5시부터 8시 반까지는 핸드폰으로 연락바람, 주말에는 집전화로 연락바람''등과 같은 형태). 또한 음성 사서함이 거의 활용되지 않는 한국과 달리 음성 메일(Voice Mail) 사용이 빈번함 2. Gmail과 연동되기 때문에 Gmail의 주소록에서 Google Voice로 정보를 가져오는 것도 가능함 3. 전화기로 Google Voice에 연결하면 ''음성 메일을 듣고 싶으면 1번, 전화를 걸고 싶을 때는 2번을 누르라''는 지시가 나옴. 2번을 누르고 전화 번호를 입력하면 발신하게 됨 4. 휴대폰으로 전화를 걸건, 웹페이지에서 전화를 걸건, 수신처가 휴대폰이거나 유선전화이거나 미국 국내 통화는 모두 무료. 국제전화는 분당 2-3센트 정도의 낮은 요금으로 제공될 예정 5. 이들은 Google Voice와 거의 유사한 음성메일 텍스트 변환 기능, 통화 및 문자 관리 기능들을 유료 서비스로 제공하고 있음. Skydeck은 월 9.95달러, PhoneTag는 음성메일 텍스트 변환 월 40건 사용 기준으로 9.95달러의 요금을 책정하고 있음 6. Personal Information Management의 약자로 일정관리, 주소록 및 전화번호부 관리 기능을 포함 7. Google은 2009년 3월 11일, 자사 블로그를 통해 무료로 더 많은 서비스를 제공하기 위해 관심 기반 광고를 확대하겠다고 밝혔음. 이는 사용자가 검색에 이용하는 키워드나 즐겨 보는 콘텐츠들에 맞춤화된 광고를 내보내는 개념. 예를 들어 모험을 주제로 검색을 하거나 모험에 관련된 동영상들을 Youtube에 즐겨 보는 사용자들에게는 여행사나 여행정보 업체 광고를 보여주게 됨. Google은 관심 기반 광고를 통해 광고 단가를 높일 수 있고, 이를 통해 얻은 수익으로 무료 서비스를 제공함으로써 광고주들과 사용자들의 요구를 동시에 만족시킬 수 있다고 주장 8. ''Big Brother''는 조지 오웰의 SF 소설인 ''1984년''에 등장하는 지도자로 개인생활을 감시하고 정보를 독점함으로써 대중을 통제하는 것으로 묘사됨
※ 이 글은 와의 협의에 따라 전재한 것 입니다.
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