디지털 시대, 영국 방송사들이 살아남는 법
루퍼트 머독의 아들이자 News Corporation의 유럽·아시아 지역 CEO인 제임스 머독이 BBC의 iPlayer를 맹비난했다. 수신료를 기반으로 막대한 자금을 투자해 개발한 iPlayer가 인터넷 TV 시장의 경쟁을 저해한 다는 것이다. BBC는 5년에 걸쳐 1억 3100만 파운드(한화 약 2620억 원)를 iPlayer에 투자했다. 아직 자리를 잡아 가고 있는 초기 단계 인터넷 TV 시장 규모에 비해 어마어마한 투자인 것은 확실하다.
신자유주의 논리를 방송 시장에 대입하는 것에 지극히 보수적인 영국 방송 시장 풍토 속에서 머독가의 불만 섞인 목소리는 그동안 쉽게 청중을 찾지 못해 왔다. 하지만, 디지털 방송이 본격화되면서 영국의 방송 시장 내 주요 선수들의 전략과 규제 기구들의 시장에 대한 인식은 어쩔 수 없이 변화하고 있다.
BBC로 대변되는 영국의 공영방송사들(BBC를 포함한 모든 지상파 방송사들)은 모두 공영방송의 책무를 가지고 있다. 이는 과거 아날로그 시대 방송 전파의 희귀성에 기인한 제한적 규정이다. 하지만, 디지털 방송의 보급으로 일반 시청자가 시청할 수 있는 채널의 수가 급격히 증가하고, 수신료 외에 SKY와 같은 유료 서비스가 경쟁력을 인정받으면서 1990년대 이후 전통적인 공영방송 철학은 점차 설 곳을 잃어갔다.
BBC가 최근 공공의 가치(Public Value)라는 개념을 통해 수신료에 대한 가치를 수치적으로 증명하고자 하는 것도 시장의 장점을 받아들이고자 하는 노력의 일환이다.
최근 발표된 오프콤(Ofcom)의 공영방송 보고서에서도 현재의 공영방송 책무가 디지털 시대 속에서 점점 무의미해지고 있다는 것을 언급하고 있다. 2003년 종합 미디어 규제 기구로 탄생한 오프콤은 초창기부터 공영방송이 BBC에 국한되어 있는 것이 아니라는 것을 강조해 왔다. 오프콤의 장기 계획 속에는 항상 정보 의 공영성을 보장할 수 있는 가장 적절한 시스템을 갖추는 것이 우선시되어 왔다. 오프콤은 이러한 시스템 을 갖추기 위한 가장 중요한 요소를 유연성(flexibility)으로 꼽았다.
영국 대형 지상파 방송사들(BBC, ITV, 채널4, 파이브)과 디지털 위성 사업자이자 채널 사업자인 BSkyB가 현재 영국 방송 시장의 이른바 ''빅 플레이어''들이라고 할 수 있다. 이들의 행보를 살펴보면 영국 방송 시장 만의 독특한 디지털 시대 생존법을 읽어 볼 수 있다.
ITV Digital과 프리뷰(Freeview)
디지털 방송이 영국에 본격 상륙한 것은 1998년의 일이다. BSkyB는 1998년에 새로 발사된 ASTRA 위성들을 통해 기존 아날로그 위성 방송을 디지털화하기 시작했다. 같은 시기에 디지털 지상파 방송 서비스도 새롭 게 모습을 보였다. 당시 방송 규제 기구였던 ITC(Independent Television Commission)는 기존 아날로그 채널 운영자들에게 디지털 멀티플렉스(하나의 멀티플렉스는 6개의 디지털 채널 수용)를 우선적으로 할당 했다. 2개의 지상파 채널을 운영하던 BBC에게는 온전하게 하나의 멀티플렉스(멀티플렉스 1)가 할당됐고, 채널4와 ITV는 하나의 멀티플렉스(멀티플렉스 2)를 공유하게 됐다. 파이브와 웨일스의 S4C가 또 다른 멀티플렉스(멀티플렉스 A)를 공유하게 됐고, 나머지 멀티플렉스 B, C, D는 경매에 붙여졌다.
BBC는 새로 부여받은 멀티플렉스를 이용하여 BBC Choice(재방송 전문 채널, 이후 BBC3로 바뀜), BBC News 24(24시간 뉴스 방송), BBC Parliament(국회 방송, 처음에는 라디오로 시작)를 새롭게 선보였다. ITV 는 ITV2를 새롭게 선보였고, 채널4는 ONDigital의 유료 서비스에 껴서 영화전문 채널 필름4와 E4(엔터테인 먼트 전문 채널)를 선보였다. 파이브는 자신의 멀티플렉스를 S4C와 BBC에 팔고, 나머지는 ONDigital에 임대했다.
경매에 붙여진 3개의 멀티플렉스는 BSkyB와 Carlton과 Granada의 컨소시엄이 사들였다. 이들은 유료 디지 털 방송 서비스인 ONDigital을 시작했다. 하지만, 서비스 시작 직전에 BSkyB는 컨소시엄에서 발을 뺄 수밖 에 없었다. 유럽 위원회(EC, European Commission)에서 이미 디지털 위성 서비스를 시작한 BSkyB가 디지 털 지상파 서비스 사업에도 뛰어드는 것을 공정한 경쟁을 저해하는 행위로 판단한 것이다.
결국 ONDigital은 가장 강력한 우군을 순식간에 적군으로 돌리게 됐고, 곧 실패의 길을 걷게 된다. OnDigital 은 BSkyB와 유료 디지털 방송 시장에서 경쟁할 만한 재정도, 노하우도, 열정도 없었던 것이다. 2001년에는 ITV Digital로 이름을 바꾸면서 새로운 도약을 모색했지만, 당시에 너무 미비했던 디지털 셋톱박스의 보급 률, 새로운 안테나 설치 필요성, 이해 부족, 비싼 콘텐츠(특히 축구 중계권)의 가격 등 복합적인 난관을 뚫지 못했다. 결국, 2002년에 필름4와 E4를 제외한 모든 채널이 자취를 감췄다. 12억 파운드(한화 2조 4,000 억 원)의 적자를 남긴 뒤였다.
ONDigitial이 보유했던 멀티플렉스는 다시 규제 기구인 ITC에 돌아왔고, 멀티플렉스 B, C, D가 새롭게 경매 에 붙여졌다. 당시 BBC 사장이었던 그렉 다이크는 부랴부랴 프리뷰 컨소시엄을 형성해 멀티플렉스를 사들였다. 초창기 컨소시엄의 주축은 BBC, BSkyB, Crown Castle UK(현재 National Grid Wireless: 텔레컴, 방송 송수신 인프라 업체)였다. 당시 ITV 사장이었던 찰스 엘런과 채널4 사장이었던 마크 톰슨(현재 BBC 사장)은 컨소시엄에 참여하지 않았다. 디지털 방송을 통해 채널의 수가 많아지면 기존 채널 수익성이 떨어 질 것이라는 두려움 때문이었다. 현재 마크 톰슨이 BBC에서 디지털의 중요성을 부르짖는 이유도 이 당시 의 판단 미스 때문이었을까? ITV와 채널4는 2005년에야 컨소시엄에 참여했다. 하지만, 처음부터 컨소시엄 에 참여했다면 공짜로 나누어 가질 수 있었던 대역폭에 추가로 돈을 지불해야만 했다.
당시 BBC 사장이었던 그렉 다이크는 ITV Digital이 실패한 이유를 첫째, 효율적인 디지털 방송 송수신 기술 력의 부재, 둘째, BSkyB와의 직접 경쟁 구도, 셋째, 무리한 스포츠 중계권 구매 전략으로 꼽았다. 이러한 문제점의 해결책으로, 프리뷰 컨소시엄은 프리뷰를 BBC의 기술력으로 수신 가능 가구를 70% 수준으로 늘리고, 무료 서비스를 통해 BSkyB와의 경쟁 구도를 없애고, 프리뷰를 직접 채널을 운영하지 않는 채널 플랫폼 서비스 공급자로만 운영할 것이라는 계획서를 제출, 추가 멀티플렉스를 낙찰 받는다.
프리뷰는 영국 방송 업계에서 가장 성공적인 비즈니스 케이스로 거론된다. 프리뷰는 무료라는 장점과 BBC의 적극적인 홍보(물론 자사 채널을 통한 합법적인 무료 홍보다)로 인해 BSkyB의 유료 위성 디지털 방송 서비스와 직접 경쟁할 수 있는 가장 거대한 디지털 방송 서비스 플랫폼으로 자리 잡게 됐다. 2007년 4분기 TV 보급 현황을 살펴보면, 영국 내 프리뷰 시청 가능 TV 수상기의 수는 전체의 6,000만 대 중 36.6% 로 아날로그 TV(38.9%)에 거의 근접하고 있다. 이는 Sky를 훨씬 상회하는 수치다.
프리뷰와 톱업 TV(Top Up TV)
디지털 지상파 방송의 무료화가 이루어졌지만, 시장에 여전히 유료 채널의 가능성은 남아 있었다. 처음 공급되었던 프리뷰 셋톱박스는 유료 채널을 시청하기 위한 보안 카드 슬롯이 탑재되어 있지 않았다. 그렉 다이크가 이후 자신의 자서전에서 이들 초기 셋톱박스를 최대한 공급하여 향후 유료 채널 서비스를 원천 봉쇄할 계획이었다고 고백했다.
2004년 만들어진 톱업 TV는 프리뷰 채널 외에 월정액 요금을 내고 추가 채널들을 시청할 수 있는 서비스 다. 디스커버리, 카툰 네트워크, 영화전문 채널들, MTV 등의 채널을 시청할 수 있다. ITV Digital의 실패를 딛고, 다시 뭉친 Carlton, Granada와 채널4가 채널4와 파이브의 여분 멀티플렉스를 대여하는 형식으로 서비스를 하고 있다.
BBC는 톱업 TV의 시장 진입을 맹렬히 반대했다. 시청자들에게 무료로 디지털 방송 서비스가 공급되어야 한다는 논리였지만, 이후 BBC 칙허장 갱신에 앞서 수신료를 보장받기 위한 전략이었던 것으로 드러났다.
Digital UK
프리뷰가 성공적으로 정착되면서 대형 방송사들은 프리뷰와 같은 단일 플랫폼 사업자의 중요성과 협력을 통해 일찌감치 게임의 룰을 정하는 것이 중요하다는 것(최소한 자신들에게 유리하다는 것)을 깨달았다. 프리뷰가 한정된 자원(멀티플렉스)을 놓고 미묘한 경쟁 관계 속에서 탄생한 플랫폼 운영 모델이었다면, 디지털 전환을 주도하는 Digital UK는 성공적으로 자리 잡은 프리뷰라는 협력 플랫폼을 디지털 방송 시대의 표준으로 자리 잡게 하겠다는 방송사들의 적극적인 움직임으로 탄생했다고 볼 수 있다. BBC, ITV, 채널4, S4C, Teletext, SDN, National Grid Wireless가 공동 출자한 Digital UK는 비영리 회사로, 법적으로는 정부와 Ofcom으로부터 독립성이 보장되어 있다. 운영에 필요한 재정의 절반 이상이 BBC의 수신료로 충당되고 있다.
방송의 디지털 전환에 있어 Digital UK는 세 가지 중요 업무를 담당하고 있다. 첫째는, 영국 내 디지털 전환 에 대한 일반인의 이해를 높이는 것이다. TV 광고 등을 통해 디지털 전환의 필요성 등을 홍보하고, 컨퍼런 스 등을 주최하는 업무다. 둘째는, 디지털 방송 수신 설비를 갖추도록 하는 일이다. 셋째는, 디지털 방송기 기 제작 업체들과 판매 업체들과의 업무 제휴다. 디지털 방송 수신에 문제가 없다는 인증부터 기기의 공급 이 원활하게 이루어지는지 확인하는 것이 업무다.
결국, Digital UK의 설립 목적은 프리뷰와 프리뷰의 디지털 위성 서비스 형태인 프리셋(Freesat)을 더욱더 보급하는 일이다. 영국에서 디지털 전환이라는 것은 결국 모든 아날로그 방송이 프리뷰로 전환하는 것과 다름없다고 인식되는 상황이 된 것이다.
프리뷰에 이은 프리셋(Freesat)
프리셋은 프리뷰의 모델을 디지털 위성 플랫폼으로 확장한 것이다. 머독의 Sky가 제공하는 유료 디지털 위성 방송 서비스와 경쟁하게 될 무료 디지털 위성 플랫폼이다. 올해 5월에 서비스를 시작할 예정인 프리 셋은 BBC와 ITV의 조인트 벤처로 탄생했다. 디지털 지상파 서비스를 수신할 수 없는 지역에 대한 방송 서비스 제공의 목적 외에 HD 방송을 본격 가동하는 플랫폼이 될 전망이다. 프리셋을 통해 서비스될 채널 의 목록은 아직 공개되지 않고 있다. 이미 Sky와 계약이 되어 있는 채널4와 파이브는 프리셋에 참가할 의사표시만 한 상황이다.
프리셋은 Sky에게는 큰 치명타가 될 가능성이 있다. 프리뷰의 경우와 같이 플랫폼 사업자가 마케팅의 기반과 최소한의 채널 운영 규정에만 관여를 하는 채널들 간 수평적 참여 모델의 성공 가능성이 이미 증명 됐기 때문이다. 비즈니스 모델만으로 Sky와 같이 하나의 공급자를 중심으로 한 수직적 경영 모델에 대한 큰 도전을 하는 모양새다. 이에 대한 대응책으로 Sky 역시 200개의 채널을 무료로 볼 수 있는 ''Freesat from Sky''라는 새로운 서비스를 개시했다. 물론 추가 요금을 지불하면 바로 유료 채널들도 볼 수 있다.
캥거루 프로젝트(Kangaroo Project)
BBC가 iPlayer를 발표한 직후 영국 방송 업계에서 주목하는 서비스가 있다. 바로 BBC(엄밀히 말하면 BBC Worldwide), ITV, 채널4의 새로운 조인트 벤처가 주도하는 ''캥거루 프로젝트''다. 시청자들이 한 곳에서 디지털 방송 콘텐츠를 볼 수 있는 통합 콘텐츠 시장을 만들겠다는 계획이다. 초기 단계라 구체적인 형태를 예측하기는 힘들지만, 미국 애플 iTune의 방송 콘텐츠 전문 버전이라고 예상하는 사람들이 많다. 다른 점이라면 시장의 원리보다는 방송의 공영성을 우선시하는 영국식 퓨전 서비스라는 점이다.
흥미로운 것은, 최근 BBC의 애슐리 하이필드(Ashley Highfield)가 이 조인트 벤처의 CEO를 맡을 예정이라 는 점이다. 하이필드는 지난 8년간 BBC의 뉴미디어 분야를 이끌면서 BBC 웹 사이트, 인터랙티브 서비스, 모바일 서비스, BBC 디지털 아카이브 등 BBC가 디지털 환경에 단단한 기반을 다지는 데 누구보다 큰 역할 을 해온 사람이다. 34세 나이로 뉴미디어를 총책임지는 디렉터로 일하기 시작하면서, BBC 역사상 최연소 임원이라는 기록도 세웠다.
능력 있는 신임 CEO지만, 캥거루 프로젝트에 참여한 다른 방송사로부터는 프로젝트를 BBC에 유리하게 꾸려 가지 않겠냐는 걱정의 목소리가 나올 법도 하다. 그러나 각 방송사 사장들은 한입으로 가장 적임자가 CEO를 맡았다며 오히려 반기고 모습이다.
뭉치면 살고, 흩어지면 죽는다?
사실 이들 지상파 방송사들이 힘을 뭉치는 경우가 잦아진 것은 디지털 환경이 본격적으로 전통 방송 영역 을 침범하기 시작한 즈음부터다. 이미 이들은 시장에서 실패를 한 번 경험했다. 1998년 상업방송사들이 주도한 유로 디지털 방송 서비스인 ONDigital이 큰 적자만 남기고 가입자 부족으로 문을 닫은 경험이 있다.
디지털 환경 속에서 시청자가 세분화되고, 시장의 파이가 급속도로 조각나면서 위기의식을 느낀 대형 방송사들은 협력의 길을 선택했다. 프리뷰가 디지털 방송 서비스로서는 세계에서 가장 성공적으로 자리 매김할 수 있었던 것도 생존을 위한 협력 관계에 기반을 두고 있다. 결과적으로, 디지털 지상파 플랫폼 속에서 채널 수의 급증으로 기존 지상파 방송사들의 영향력이 퇴색할 수 있는 상황에서, 오히려 자사 브랜 드가 붙은 채널을 추가로 확보함으로써 채널 브랜드를 더욱 확장, 다변화할 수 있는 모멘텀을 스스로 만들 어 낸 것이다.
BSkyB의 공익적 대안인 프리셋을 ''HD 시대의 프리뷰''라는 슬로건 아래 준비하고, 주문형 비디오의 통합 시장으로 캥거루 프로젝트를 준비하는 영국의 그들을 보면서 언제 우리나라 방송사들이 시청자들을 위해 힘을 뭉친 적이 있나 기억을 더듬어 보게 된다.
- 작성 : 성민제(프리랜서 PD / UCL 영화학 석사: ludologist@gmail.com)
◦ 출처 : 동향과 분석 (통권 272호)
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