미국, 아날로그 주파수대 경매 종료
미국은 2009년 2월 17일 아날로그 텔레비전방송을 정지하고 디지털방송으로 완전 이행한다. 이에 따라 비게 되는 700MHz대역을 차세대 모바일 서비스에 이용하기 위해 FCC는 2008년 1울부터 면허 경매(제73 경매)를 실시했다. 이 경매는 총 경매회수 261회(1일 평균 6.8회), 전체기간 약 6주간이라는 예상외의 격전 을 벌이며 3월 18일 마침내 종료했다. 150억 달러에 달할 것이라는 사전 예상과는 달리 총 낙찰가격은 195억 9,200만 달러에 달했다. 커다란 주목을 받고 있던 Google이 단 한 건의 면허도 얻지 못한 것 외에도 Verizon Wireless와 AT&T Mobility가 총 낙찰액 80% 이상을 차지하는 압승을 거둔 점도 큰 화제가 되었다.
낙찰 총액 약 200억 달러 규모
경매의 전 대역폭은 62MHz(UHF대 52~69채널)로, 이를 주파수별로 A에서 E까지 5블럭으로 분할했다. A블럭에서 C블럭에 대해서는 휴대전화 등 통신서비스를 전제로, 상방향·하방향 대를 이루어(pairing) 구성 했다. 한편, D블럭과 E블럭은 방송서비스를 전제로 쌍 구성(pairing)을 하지 않았다.
또 지역구분은 A, B블럭이 각각 경제권, 기존 서비스 권역으로 나누어 휴대 서비스를 보완·강화하기 쉽게 했다. 한편, C블럭은 전 미국을 8개의 대형 블록으로 나누고, 그것을 일괄 입찰할 수 있는 규칙을 도입하였다. 이는 신규 사업자가 손쉽게 전국 서비스를 제공할 수 있게 하기 위한 것으로, 이번 신규 참여를 노린 Google이 이 C블럭에 집중 응찰했다고 한다.
D블럭은 공공안전(public safety) 네트워크 구축을 목적으로 한 특수한 면허대로, 전 미국 일괄면허를 인정 하고 있다. 이 public private partnership 면허는, 평상시에는 상업용 서비스로 이용할 수 있지만 재해나 테 러 등 비상시에는 경찰이나 소방, 해안경비대 등의 공안 부문이 우선적으로 이용하는 것을 의무화했다. 따라서 이 면허를 취득한 사업자는 각 공안 관계자와 시스템 조정 등 복잡한 네트워크 구축과정을 맡아야 할 필요가 있다.
D블럭은 공화당 대통령 후보인 존 맥케인 의원이 규칙 제정에 열의를 보여 화제를 모았다. 이처럼 연방 정부는 D블럭에 많은 기대를 안고 있었지만, 응찰 기업으로서는 상업적 이용이 어려워 매력이 없었기 때문에 결국 유찰되고 말았다. 따라서 D블럭은 규칙을 재검토해 다시 경매에 붙일 예정이다. 또 이번에는 익명 규칙(anonymous auction)이 적용되었다. 그 결과 입찰 도중에 각 회사가 어떤 상황에 있는지 명확히 알 수 없어, 최종적으로 결과가 발표될 때까지 수많은 추측이 난무했다.
차세대 모바일 부분에서 격전
이번 톱 낙찰자는 사전 예상대로 Verizon Wiress였다. 이 회사는 최종까지 격렬한 공방전이 이어지던 B 블럭에서 77개 면허를 획득한 것 외에 A블럭에서도 25개 면허를 획득했다. Verizon Wireless의 합계 낙찰액 은 963넉 달러에 달해, 전체 낙찰액의 약 절반을 차지하고 있다. 최대 성과는 Google과 직접 대결한 C블럭 에서 미국 거의 전지역(10 면허) 면허를 모두 낙찰한 것을 꼽을 수 있다. 덧붙여, 하와이와 알래스카, 푸에 르토리코 등을 포함한 C블럭은 Small Ventures와 Celco Partners 등 현지 사업자가 면허를 획득했다.
휴대업계 제2위인 Verizon Wireless는 가입자 확대와 네트워크의 차세대화에 맞춰 대역 부족에 고민해 왔다. 특히 뉴욕을 중심으로 한 동부 통신 대소비 지역에서는 문제가 심각해, 가입자 증가에 따른 서비스 질 향상을 위한 기지국 건설이 "거리의 경관을 해친다"는 주민들의 강한 반발을 사 왔다. 이런 배경 때문에 이번 700MHz대 경매에서는 거대한 자금력을 배경으로 면허 대량 획득에 발벗고 나섰다는 소문이 파다했다.
네트워크의 중립성, 면허 얻지 못한 Google도 승리
한편, 한 건의 면허도 얻지 못한 Google도 승리를 얻었다고 말할 수 있다. 광대역망을 통해 비즈니스를 전개하는 Google로서, 통신사업자에 의한 억세스 제한은 가장 커다란 위협이다. 과거 몇 년 동안 미국에서 는 Google과 Microsoft 등 네크워크 대기업이 네트워크의 중립성을 규정한 법률 제정에 주력해 온 것은 그 때문이다.
또 미국에서는 1월부터 케이블TV 최대기업인 Comcast에 대해 FCC가 부당 억세스에 대해 조사하고 있다. 이는, Comcast의 케이블모뎀망에서 Bits trend 등의 파일 교환 소프트웨어를 사용할 수 없다는 사용자의 불만이 원인이다.
Comcast는 "일부 사용자가 대역을 독점하여 다른 사용자에게 피해를 주고 있다"는 이유에서, 이 소프트 웨어에 대역 제한을 두고 있다. 이런 네트워크 처리를 ''traffic shaping'', ''traffic slotting''라고 하는데, 문제는 Comcast의 대역 제한이 "부당할 정도로 엄격하다", "대상 어플리케이션의 선택은 합당한가"라는 점에 있다.
어쨌든, 네트워크의 중립성이 확보되면, Google로서 통신사업은 수지맞는 비즈니스가 되지못한다. 인터넷 업계에 군림하고 있는 Google의 주주들은 확실한 이익과 급성장을 요구하고 있다. 오랜 기간에 걸쳐 막대한 투자를 필요로 하는 통신사업은 Google이 요구받고 있는 방향과는 정반대일 것이다.
결국 Google로서는 네트워크의 중립성을 약속하고 있는 Verizon에 C블럭을 넘기고, 그 네트워크를 이용해 비즈니스를 전개하는 것이 이득인 셈이다. Google 주식을 대량으로 보유하고 있는 기관투자가도 이 선택 을 환영했다. 이렇게 보면, Verizon과 Google는 차세대 모바일망의 파트너임을 암묵적으로 인정했다고 말할 수 있을 것이다.
※ 자료출처 : 映像新聞 2008. 4. 7 / 정리 : 정보사업팀
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