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미국 방송 시장은 2009년 2월 17일 디지털 방송 완전 전환에 따른 다채널 시대를 앞두고 방송 사업자간 주도권 경쟁이 치열해지고 있다. 이에 유료 방송 사업자들의 고화질 HD 채널 확대가 한층 가속화되고 있다.
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지난 1998년 지상파가 처음으로 디지털TV를 송출한 이래 미국 디지털 방송 서비스는 2003년을 기점으로 확산의 일로에 있다.12003년 스포츠 경기 및 스포츠 이벤트 중계방송이 HD 방송의 킬러 콘텐츠로 부상 하기 시작하면서, 지상파 방송사를 비롯한 위성 및 케이블 사업자들이 앞 다투어 스포츠 중계를 HD방식 으로 서비스하기 시작했고, 케이블 사업자인 Comcast는 Sports Net HD 채널과 같이 HD 전용 스포츠 채널 을 개국했다.
이를 시작으로 위성 및 케이블 사업자의 HD 전용 확대가 시작되었고, 이는 2009년 디지털 방송 완전 전환 을 앞두고 방송사간 치열한 경쟁으로 이어지고있다.
2007년 1월 미국 1위 위성방송 사업자인 DirecTV가 2007년 안에 100개의 HD 채널을 확보할 것이라 선언 하면서, 미국 유료 방송 사업자들간의 본격적인 HD 채널 경쟁에 불을 붙인 바 있다.
2007년 11월 기준 미국 유료 TV 사업자인 케이블과 위성 방송 사업자들은 최대 63개의 HD 채널을 제공 중에 있으며, 이는 향후 더욱 확대될 전망이다. 가장 많은 HD 채널을 제공 중이 사업자는 EchoStar의 DISH Network로 HD전용 PP(Program Provider)인 Voom2의 방영권을 확보하면서 선두에 올라섰다. 그 뒤를 DirecTV(63개 채널)가 뒤쫓고 있으며,Cablevision (36개 채널),Comcast(26개) 순으로 나타나고 있다
Table 1. 美 유료 TV 사업자들의 HD 채널 제공 현황
![](http://www.mediaguide.or.kr/upload_files/tendency/01(4).jpg)
주: 2007.11.1 기준 자료: Wedbush Morgan Security, 2007.11.5
최근 DirecTV는 위성방송사로는 처음으로 APTS(Association of Public Television Stations) 및 PBS(Public Broadcasting Service)와 10년간의 방송 계약을 체결, 2008년부터 지역 공영 TV 방송국의 HD 프로그램을 자사 가입자들에게 제공하게 되었다. 아울러 DirecTV는 공영 TV 프로그램을 갖춘 2개의 전국용 SD 디지털 채널을 신설할 예정이며, APTS/PBS와의 협력을 통해 신규 VOD 콘텐츠도 선보일 계획이라고 밝혔다. 게다가 DirecTV는 HD 방송 채널 수를 늘리기 위해 4개의 위성을 새로 쏘아 올리는 투자를 감행 한 바 있다.
미국 유료 방송 시장을 선점하고 있는 위성 및 케이블 사업자들의 이 같은 움직임에 따라 새롭게 시장에 진입한 IPTV 사업자들의 HD 채널 도입도 빠르게 확산되고 있다. 2006년 12월 출시한 AT&T의 U-Verse는 서비스 초기부터 케이블 TV보다 더 많은 HD 채널 제공을 내세웠다. 이를 위해 AT&T는 HD채널 제공을 위한 광케이블 업그레드 작업에 3억 5,000만 달러를 투자했다.
현재 AT&T는 2007년 12월 CNN HD, Discovery HD, Golf Channel HD 등 8개의 HD 채널을 새롭게 추가해 총 40개의 HD 채널을 제공하고 있다. 또한 가입자가 이용하고 있는 요금제에 월 10달러만 추가하면 고화질 의 HD 채널을 이용할 수 있다.
Table 2. 美 HD 채널별 방송 사업자 제공 현황
![](http://www.mediaguide.or.kr/upload_files/tendency/02(4).jpg)
자료: Wedbush Morgan Securities, 2007.11.5
View Point
시장조사기관인 PWC에 따르면, 2007년 미국 HDTV의 보유가구 수는 2,500만 가구에 달할 것으로 추정되며, 보급률은 22.4%에 달할 것이라고 한다. 또한 2011년에는 6,800만 가구가 HDTV를 보유하여 보급률 58.7%에 이를 것으로 전망된다.
Table 3. 美 HDTV 보유 가구 수 및 보급률 (단위 단위: 백만 가구 가구)
![](http://www.mediaguide.or.kr/upload_files/tendency/03(2).jpg)
자료: PWC, 2007
또 다른 조사기관인 Nielsen은 2007년 10월 말 기준, 미국 내 TV 보유 가구 가운데 HD 기능을 탑재한 가구 의 비중은 13.7%에 달하며, 이 가운데 실제로 HD 방송을 수신해 이용하고 있는 가구는 11.3%에 이르는 것 으로 조사했다.
Table 4. 미국 HD TV 보유가구 및 HD 방송 시청가구
![](http://www.mediaguide.or.kr/upload_files/tendency/04(2).jpg)
자료: Nielsen, 2007.10.30
한편, 美 가전협회(CEA, Customer Electronic Association)는 디지털 방송 전환완료를 1년 2개월 앞둔 2007년 말 기준 미국 내 디지털 TV 보유 가구 수가 3,200만 가구에 달했으며, 보급률은 50%를 넘어섰다고 발표했다. 또한 이 가운데 HDTV의 비중은 80%(약 2,500만 가구)를 넘어섰다며 앞선 기관들 보다는 다소 낙관적인 수치를 발표했다.
시장조사기관들마다 수치에 있어서 다소 차이는 있지만, 현재 미국은 전환계획에 비해 방송의 디지털화가 더디게 진행되고 있는 것은 사실이다. 그러나 미국 정부는 2009년 완전 전환을 위해 여러 정책적인 방안들 은 제안하고 있어, 향후 미국 디지털 방송에 대한 전망이 부정적인 것만은 아니다. 美 상무부가 디지털 방송 수신용 셋톱박스 구입 보조비를 최대 80달러까지 지원하기로 결정하면서, HDTV 보유 가구 수의 증가 세가 탄력을 받을 전망이고, 이로 인해 케이블, 위성, IPTV 사업자들의 HD 채널 확보 경쟁도 더욱 치열해 질 것으로 예상된다.
그러나 방송 사업자간의 HD 채널 경쟁은 비단 제공 채널 수로 판가름 되는 것은 아니다. 시청자에게는 HD 채널 수 만큼이나 양질의 콘텐츠가 중요하다. Cablevision과 DISH에 서비스 중인 HD 전용 채널사업자인 Voom의 경우,15개나 되는 채널을 제공하고 있음에도 불구하고 이렇다 할 인기 채널의 부재로 시청자들의 냉대를 받고 있는 형편이다.
2009년 2월 17일 디지털 방송 전환 완료를 앞두고 HD 채널 수 및 양질의 콘텐츠 확보를 통한 미국 방송 시장의 주도권 경쟁은 이후 뒤따를 세계 각국의 디지털 방송 전환에 의미있는 레퍼런스로 작용할 것이다.
※ 이 글은 와의 협의에 따라 전재한 것 입니다.
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