1. 개 요
AT&T는 2006년 1월부터 자사의 IPTV 서비스인 유버스(U-Verse)를 시범서비스한 이 후 지속적으로 상용서비스를 확대해 왔으며, 최근까지 12만 6,000여명의 가입자를 확보하였다. AT&T는 2007년 12월 11일 개최된 애널리스트 컨퍼런스에서 2008년말까지 100만 이상의 가입자에게 유버스 서비스를 제공할 계획이라고 밝혔다. 또한 벨사우스(BellSouth)사와의 합병을 통해 미국 남동부 지역으로 유버스 서비스를 확대할 계획이며, 이는 2010년 3,000만 이상의 가입자에게 서비스를 제공하는 기반이 된다고 언급하였다. 2010년 3,000만 가입자의 IPTV 이용자를 확보한다면 AT&T는 세계에서 가장 큰 IPTV 서비스 제공사업자가 될 것이다. 이는 AT&T의 공격적인 IPTV 투자 전략을 보여주는 단적인 예라 하겠다.
2. 본 문
AT&T는 2008년 유버스 서비스에 약 50억달러 규모의 투자를 진행할 것임을 밝혔다. 이는 2008년 AT&T의 주당 순이익을 0.12~0.14달러 정도 희석시킬 것으로 예상된다. AT&T가 자사의 IPTV 서비스인 유버스에 집중하기 위한 전략은 기존 위성TV 서비스 재판매에 대한 정책과 통신망 투자 확대 계획을 통해서도 여실히 드러난다. AT&T는 12월 12일 2008년 1사분기 중 자사가 재판매 형태로 제공하는 위성TV서비스인 DirecTV 제공을 중단할 계획이라고 언급하였다. AT&T는 미국 위성TV업체인 에코스타 커뮤니케이션 (Echostar Communications)사와 제휴관계를 맺고 있지만, 벨사우스를 인수했을 때 DirecTV의 재판매 계약의무를 물려받은 바 있다. AT&T는 케이블사업자와 경쟁하기 위한 제품 구성의 일부로 위성 TV 업체와 계약을 맺어왔다. 그러나 최근 위성TV 서비스 제공을 거의 필요 없게 만들 수 있는 자사의 유버스 서비스 제공을 시작했다.
물론 AT&T가 서비스하는 지역 중 단지 절반 정도가 유버스 서비스를 이용할 수 있기 때문에 아직까지 위성TV 재판매에 관한 전략적 제휴는 매력적인 사업이다. AT&T는 기존DSL 서비스를 사용하는 가입자에게 실시간 콘텐츠와 라이브 TV를 제공하는 위성TV 서비스인 홈존 (HomeZone) 서비스를 에코스타와 함께 개발해왔다. 아직까지 2008년 이후 위성TV 서비스의 전략적 제휴 서비스 여부가 결정되지는 않았지만 유버스 서비스의 지속적인확대는 기존 위성 TV서비스 제공사업자에게 상당한 부담으로 작용할 전망이다.
한편 AT&T는 12월 10일 이전보다 4배 이상 빠르게 데이터 트래픽을 전송할 수 있도록 자사의 초고속 백본망 교체 계획을 발표했다. AT&T는 초당 10Gbp 용량을 가진 망을 40기가로 업그 레이드 하는 ''초장거리망(ultra-long haul network)''을 구성할 계획이다. 이는 AT&T의 망 이용자가 대용량 파일을 보다 빠르게 다운로드하고 온라인 비디오 스트리밍을 보다 쉽게 볼 수 있는 것을 의미한다. 통신사업자들은 대역폭(bandwidth)을 많이 사용하는 프로그램과 비디오 트래픽 증가추세에 맞추어 지속적으로 백본망을 업그레이드하고 있다.
AT&T의 John Stankey 통신운용 대표이사는 인터넷과 IP 기반 어플리케이션 수요가 폭발적으로 늘고 있고, AT&T의 IP 트래픽은 지난 2년간 두 배가 되었음을 지적하였다. 또한 이러한 수요 증대가 미래에도 계속될 것으로 예측하였다. 시스코(Cisco)로부터 라우팅 장비를 공급받는 AT&T는 자사 네트워크의 5만마일을 업그레이드하고, 향후 수개월동안 25개의 주요 대도시 지역간을 연결할 계획이다. 이러한 계획은 이용자의 더 빠른 인터넷 접속 요구 이외에도 유버스 IPTV 시스템 확대를 위한 용량 확보가 상당한 영향을 미쳤음을 알 수있다.
AT&T가 교체할 네트워크는 미국의 동서부 해안을 가로지르는 최초의 40Gbps 네트워크가 될 것이다. 물론 버라이존(Verizon)사가 이미 서부와 중부의 주요 도시에 40Gbps 네트워크를 운영하고 있으나 미국 전역을 커버하는 규모는 아니다. AT&T와 버라이존은 미국을 40Gbps 네트워크로 연결할 계획이며, 이러한 계획은 결과적으로 수년 후 100Gbps망으로 업그레이드 될 것이다.
3. 결 어
최근 발표된 AT&T의 투자 및 사업계획에서 드러나듯이 AT&T는 본격적으로 자사의 IPTV 서비스인 유버스의 공격적 가입자 확대를 선언한 셈이다. 이에 맞추어 백본망을 업그레이드하고 기존 재판매로 제공했던 위성기반 콘텐츠 및 라이브TV를 점차 줄여가는 방향으로 전략을 수립하고 있다. AT&T와 같은 글로벌 통신사업자의 IPTV 서비스 확대는 미래의 신규 통신서비스 성공여부를 가늠할 수 있는 주요한 관심사가 될 전망이다.
IPTV 서비스의 본격적 확대가 가져올 미래의 장밋빛 전망과 반대로 장기적인 수익성 악화에 처하게 될 것이라는 우려섞인 전망이 나오고 있으나, 신규서비스에 대한 시장선점의 이익이 큰 통신산업의 특성을 고려할 때 법적 문제로 오랫동안 지체되어 온 국내 IPTV 서비스 제공 및 관련 파생 투자 지연은 많은 아쉬움을 남게 한다. 향후에도 IPTV 서비스가 국내에 조속히 자리잡을 수 있도록 제도 및 정책적 뒷받침이 적극적으로 이루어져야 할 것이다.
참고자료 : [1] "AT&T lays out 2008, long-term forecast", Total Telecom, 2007. 12. 11. [2] "AT&T to stop offering DirecTV in late 1Q", Total Telecom, 2007. 12. 12. [3] "AT&T turns on higher speed backbone network", Total Telecom, 2007. 12. 10. [4] 김사혁, 「AT&T의 IPTV서비스, Cash Cow가 될 것인가?」, 정보통신정책, 정보통신정책연구원, 제18권11호, 통권395호, 2006. 6. 16, pp.25~29.
※ 이 글은 [ITFIND]와의 협의에 따라 전재한 것 입니다.
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