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1984년 차량용 전화인 이동전화 가입자가 2,658명에 불과했던 우리나라 국내 이동전화 가입자가 4,000만명 을 넘어선 지도 벌써 오래되었다. 어린이와 노인을 제외한 우리 국민 대부분이 휴대폰을 한 대 이상씩 가지고 있는 셈이다. 우리나라의 2006년 현재 휴대폰 보급률은 82.3%. 휴대폰 가입률이 80%를 넘는 나라는 도시국가인 싱가포르, 인구가 서울의 절반도 안 되는 핀란드, 중국에 귀속된 홍콩 등을 빼면 찾아보기 어려울 정도다. 특히 1996년 세계 최초로 상용화된 CDMA 서비스는 국내 통신 산업에 획기적인 전환점이 되었으며, 우리나라를 세계 이동통신 분야에 있어서 둘째가라면 서러워할 이동통신강국으로 만들어주었다. 이번호 에는 정보통신부 지원으로, 국내 모바일 산업분야의 중소기업 기술경쟁력 향상을 위해 서울시 금천구청이 구축하고, 한국전파진흥원이 운영하는 ''MFT 금천센터''를 찾아가 보았다.
GSM 방식 세계시장의 80% 차지
현재 전 세계적으로 사용되는 이동통신 방식은 크게 CDMA, TDMA, GSM 등 3가지로 구분된다. 2세대 통신인 TDMA를 제외하고, 국내에서는 CDMA 방식을 사용하고 있지만 유럽 등 전 세계의 약 80%가 GSM 방식을 사용하고 있다. 우리나라의 단말기 수출은 1996년 첫 수출 물꼬를 튼 후 2002년까지 총 360억 달러에 이르는 실적을 거두며 한국의 대표 수출품목 중 하나로 성장하였고, 지난 2005년 휴대폰 단일 품목 수출액은 약 20조원에 이를 정도이다. 세계 휴대폰 시장에서 국내 단말기 제조업체들의 시장점유율은 20%대로 단말기 분야가 이동 통신 강국으로 나아가는 우리나라 핵심 성장 동력으로 수출의 견인차 역할을 해오고 있다.
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모바일 산업의 진흥을 위한 테스트 환경 마련
MFT(Mobile Field Test-bed)센터는 우리나라에서는 사용할 수 없는 GSM 이동전화시스템의 주파수를 어떤 특정지역을 정하여 사용할 수 있도록 하여 자유로운 GSM 단말기 개발테스트를 하게함으로써 수출 할 단말기의 현지 테스트 시간과 비용을 줄여나가겠다는 취지에서 지난 7월 서울 금천구에 위치한 ''금천 MFT센터’와 경상북도 구미시의 ''구미 MFT센터’ 두 곳에 개소됐다. MFT 금천센터 김승현 센터장은 "현재 우리나라에서 전 세계로 수출하는 단말기의 상당 부분이 GSM 통신 방식의 단말기"인데, "단말기 개발을 위해 연구원들이 장기간 해외출장으로 인한 심한 정신적 스트레스와 비용적인 측면에서도 시달리는 등 많은 문제점이 있었다"며 MFT 금천센터의 설립배경을 설명한다. 실제로 2006년 한 해만 보더라도 국내 업체들이 해외에서 수출용 신규모델의 개발과 출시에 앞서 이러한 현지 테스트를 위해 비용만 228억여 원이 소요되었으며 개발기간도 길어져 제품경쟁력이 뒤처질 수밖에 없었다. 특히 중소기업들은 장기적인 해외 체류기간에 소요되는 출장비 등이 부담스러워 자체적으로 개발 한 휴대폰 단말기의 성능을 국내에서 사전점검(Pre-test)할 수 있는 환경이 절실한 실정이었다고 한다. MFT 금천센터 설립으로 해외의 GSM 통신망과 동일한 환경을 조성하여 이런 문제들을 많이 해소할 수 있을 것이며 많은 GSM 단말기 개발 중소기업에게도 도움을 줄 것으로 기대되고 있다.
금천 MFT센터, 한국전파진흥원에서 위탁 운영
금천구 가산동에 구축된 MFT 금천센터는 민·관 협력하고 대·중소기업이 서로 상생하는 차원에서 추진 되었다. 정보통신부, 금천구청, LG전자 등 3자가 서로 협력하여, 정보통신부에서는 MFT 구축사업의 기본 적인 방향과 정책을 정하고 예산 교부 등 MFT 구축 사업을 총괄하였으며 금천구청에서는 MFT 센터를 구축하였다. 아울러 센터 활성화 및 향후 발전을 위해 전파진흥연구, 무선국검사, 자격검정, IT 인력양성 등을 수행하는 전파전문기관인 한국전파진흥원이 수탁하여 운영 및 기술지원을 하고 있다. 또한 LG전자 에서는 필드테스트에 필요한 핵심네트워크 등 테스트 망 구성 및 유지보수에 참여하는 등 금천센터를 주 이용자인 중소기업과 통신망을 공동으로 이용하면서 차별 없는 모바일 필드테스트 환경을 조성하는 등 대기업과 중소기업에 서로 상생하는 방향으로 진행되고 있다.
유럽, 미국등과 똑같은 통신 환경 구현
MFT 금천센터는 실험실이 아닌 해외이동사업자가 현재 사용하고 있는 주요 상용망 설비와 동일한 시스템 으로 구성된 국내 유일의 모바일필드테스트 기관 중 하나이다. 따라서 유럽, 미국 등에서 실제로 서비스 되고 있는 이동통신 장비를 활용하여 현지와 똑같은 환경을 구현하여 다양한 항목에 대한 시험이 가능 하다. 효과적인 모바일필드테스트를 지원하기 위해서는 다양한 설비가 필요하다. 연구원들이 연구할 수 있는 테스트 룸 6실, 장비보관 룸 1실, GSM 레퍼런스폰 43종이 있으며, 단말기와 기지국 간을 실제 현장에 서 시험하는 것과 유사하게 에어인터페이스 성능을 검증하는 필드 트라이얼 시뮬레이터, 단말기의 RF 하드웨어 성능과 호출 ID 등을 확인하는 프로토콜 테스트 세트, 기지국 등의 네트워크 상태를 실시간으로 모니터링하는 네트워크 모니터 폰 등 6종의 지원 장비를 갖추고 있다. 한편 이동성이 요구되는 항목들에 대한 테스트를 위한 필드테스트용 전용 특수차량도 운용하고 있으며, 모바일 관련 유럽표준기구 GCF가 요구하는 현장시험가이드 라인을 기준으로 해외 GSM 통신사업자가 기본적으로 요구하는 필드테스트 항목에 대한 다양한 서비스를 제공하고 있다. 또한 단말기 개발 연구원들이 단말기 개발에 표준을 삼을 수 있도록 실제로 사용할 수 있는 GSM 표준 단말기를 각 제조사 별로 보유하고 있으며, GSM망 접속에 필요한 SIM카드 130매를 보유하여 동시에 130명이 망에 접속할 수 있도록 하고 있다.
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중소기업업체에 단말기 개발의 원동력으로
MFT 금천센터는 10월 말 현재 GSM 단말기 개발 업체를 비롯한 모바일칩 개발, 중계기개발 업체 등 91개 기업이 회원으로 가입하였으며, 762회 이용실적을 보이고 있다. 단말기 개발을 위해 아예 타지역에서 금천구로 이전한 기업도 있으며, 단말기 개발 및 테스트만을 위하여 인근 사무실을 임대하는 기업들도 생겨나고 있다. 센터를 방문한 많은 사람들은 한국전파진흥원이 무선국 검사 등 규제업무만 하는 곳으로 알고 있었으나, 모바일산업 분야의 중소기업지원에 큰 역할을 담당하고 있는 것을 알게 되었다며 앞으로도 설립 목적에 충실할 수 있도록 힘써줄 것을 당부한다. 대한민국 모바일 산업의 경쟁력을 위한 그 첫 발걸음이 된 MFT 금천센터는 이제 국내에서도 빠르고 정확한 모바일 필드테스트를 통해 점차 치열해지는 글로벌 이동통신시장에서 국내 휴대폰 제품의 가격, 성능 경쟁력을 높여 신규제품을 적기에 출시하여 시장 선점에 기여함으로써 국내 모바일 산업의 발전 속도에 탄력을 불어 넣을 것으로 기대된다. MFT 금천센터가 모바일산업분야의 권위 있는 기관으로서 나날이 성장해 나가길 바래본다.
* GSM 단말기 필드테스트를 이용하고자 하는 중소 모바일 기업은 지원센터 홈페이지 http://mft.geumcheon.go.kr를 통해 서비스를 이용할 수 있다.
※ 이 글은 [ITFIND]와의 협의에 따라 전재한 것 입니다.
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